I.\ MAliQIISE
El voua {,'iirdoz reli'^ieusemcnt votre secret?
LE COMTE
Je ne le garderai pas toujours.
LA MARQUISE
Qu'atlendez-vous pour l'apprendre à celle qu'il intéresse ?
LE COMTE
La certitude qu'il l'intéresse en effet.
Mirabeau proiile, pour ris([uer une déclaration, do ce stratagème ingénieux, mais un peu usé, qui consiste à exciter la curiosité de la personne à laquelle on s'adresse. La marquise de demander, suivant la coutume, si son galant interlocuteur parle sérieusement. « Madame, répond celui-ci, mon accent n'est pas celui de la fausseté. Je suis très capal)le de m' efforcer de faire croire à une femme que je l'aime, par des empressements que l'amour-propre explique toujours ainsi, mais non pas de le lui dire quand cela n'est pas. Il est si aisé de donner le change à la plupart d'entre elles, que ce n'est pas la peine de se rendre coupable d'un mensonge pour les tromper. » Cette distinction, qu'Escobar n'eût pas désavouée, suffit à rassurer la manpiiso. Elle « ne se serait pas, protestc-t-elle, abandonnée à sa curiosité, si elle avait pu pressentir ce que le comte vient de lui dire ; elle est incapable d'un pareil manège ». Mais « la franchise » que Mirabeau lui montre « appelle la sienne ». « Il me serait aisé, continue-t-elle, de
VOUS l'ôpf'loi' (le ])('aux jiropos qiK^ vons nvoz pu- Icndus mille fois, el (jne vous aiii-ez ci-ns toul au ])liis mie. lie pourrais prononcer les mots devoir et Vf'/'///. C.e n'est point sur les lèvres qu'ils doivent hal)iler, et je ne suis pas plus prude (pie coquelle. Mon coHir est loin d'èli'e inacce.ssible à rainour. Mon âge et les circonstances on! dû vous inspirer de l'espoir, mais je vais vous parler avec autant de vérité que de simplicilé pour vous l'ôter. Je ne vous demande point le sôcret, ce serait vous croire capable de me Iraliir, el, si vous l'éliez, votre promesse ne vous arrêterait pas. Ce que je vais vous contier vous prouvera l'estime que j'iii pour^vous. Puisse ce sentiment vous (lédpmmai2:(M' de celui (pie vous aiuliilionnez en v;iin! Il n'est pas juste que je sacritie ma tranquillité à la v(Mre. tie m'en rapporte à votre ^générosité, et vous-même me direz quand vous saurez mon histoire si je dois accueillir ou l'cpousser ramour. »
Là-dessus M'"" de Monnier raconte toute sa vie, son mariage, son ennui dans la maison de son mari, les poursuites dont M. de Saiul-Maui-is l'a vainement assaillie, son jircinicr et iunoccnl amour pour un jcnine homme dont elle s'est éprise en jouant avec lui la tragédie de Znïro , enfin son atlachemenl pour M. de Montperreux, sans bien iiidi(pier encore j'usipi'où riuliinih' entre eux a élr ])orlé(,' (1); clh^ s'exprime sur le comi)le
(1) C'est Pculeniont dnns le qiialrH'me dialogue, ci nii inomenl où .M"" ili" Moimi<M' se l;iisse décidément fléchir par son nniant
de ce dernier avec beaucoup d'amertume. Elle est résolue à rompre avec cet homme qui « n'a cherché qu'à étaler sa conquête » à Ponlarlier, « qui n'aime d'elle que sa bourse et son litre » , qui, malgré des promesses récentes, « a recommencé à son régiment ses vils bavardages ». Mais il a gardé un portrait et des lettres, et refuse de les lui rendre. En montrant « ces monuments de son fol attachement », il peut la perdre, a M. de IMonnier est dissimulé par nature, il affecte de la sécurité par amour-propre. Si la moindre circonstance de cette liaison, ou même un soupçon bien motivé parvient jusiju'à lui, il éclatci'a par un coup de tonnerre. Ses preuves sont faites : il ne sait pas pardonner, la famille de Ruffey le secondera avec la plus inflexijjlc sévérité, et un couvent sera le tombeau de la jeunesse de Sophie. »
Dites-moi maintenant, conclut-elle, dites-moi, quand je croirais pouvoir éviter le coup (jue je prévois, ne dois-je point abjurer à jamais Tamour?
LE COMTE
Quoi, madame, compareriez-vous tous les liommes au scélérat qui vous a si lâchement trahie?
LA MARQUISE
Non, monsieur, mais je suis convaincue que j'ai besoin
nouveau, que Mirabeau place dans sa bouche le serment suivant: « Je le jure que M. do Montperreux ne fut jamais le maître de ma personne. »
de me aiéiicr de mon disceinement, quo je ne sais pas clioisii-, et ({u'après tout je dois expier par uu louy' ennui une trop longue erreur. Si j'échappe au danger, je ne me croirai pas malheureuse d'avoir acheté par des inquiétudes cuisantes et beaucoup de larmes l'expérience qui ni'ëclaire. Je suis trop sensible pour oser jamais aimer. Réputation, intérêt, préjugés..., je serais capable de tout sacrifier si j<imais je m'engageais à uo être digne de ma tendresse. Malheureuse par tant do liens qui m'enchaÎQent, je serais dévorée de mon amour, et j'achèterais par des peines aiguës l'espoir de quelques plaisirs... Oh! non; si je recouvre ma tranquillité, je soijinerai ce précieux trésor, et l'amitié sera désormais mon idole.
LE COMTE
Oh! madame, l'amour déguisé vous parle encore pour uu homme bien indigne d'une telle persévérance.
LA MARQUISK
Vous vous trompez, monsieur, je le méi)risc h l'excès, et le plus vil des esclavages, dans mon opinion, serait d'aimer celui aui^uel on ne peut refuser du mépris. Je ne suis pas encore dégradée à ce point. D'ailleurs, je n'eus jamais une passion violente pour M. de Montperreux. Sans les ridicules persécutions de ma mère, et les infatigables suggestions de M"'= B.. ., je ne lui aui'ais pas écrit un seul mot. Si je le voyais avec jvlaisir, je le (luidais saus peine. L'opiniàlielé, je vous le réprie, et la haine de l'injustice m'ont, bien pliitùt (juc l'amour, pouss('e dans le précipice.
\'iii^'l l'dis elle ;i de sur le jioiiil df loul avouer h M. (le Moiiiiier. 1^1 elle exi>li([ue <jue si elle ne l'a pas l'ail, c'esl ({ue M. iK' Muunier aurai! ci'ii i^eaii-
LES DIALOGUES COMPOSES PAR MIRABEAU -i^n
coup plus qu'elle ne lui aurait dit, et que, « sou imagination dépassant la vérité, la franchise de sa femme ne lui eût semblé que delà terreur ». D'ailleurs, à quoi bon troubler sa tranquillité; il est possible qu'il ne sache jamais rien. Cependant la marquise est prèle à tout événement. Elle a fait son testament qui assure sa fortune à son amie M""* de Saint-Belin, laquelle est pauvre. « Elle s'en&evelira, répète-t-elle, dans un cloitiM? le jour où on lui fera de justes reproches. »
Madame, je ne puis plus respirer, s'écrie Mirabeau,... vos alarmes sont trop vives,.., M. de Monnier ne saura rien; votre portrait, vos lettres vous seront rendues; elles ne resteront [)oint dans des mains infâmes qui les souillent.
LA MARQUISE
Et qui les en retirera, monsieur?
LE COMTE
Moi, madame.
LA MARQUISE
Vou-, juste ciel, et de quel droit?
LE COMTE
Du di-oit que tout honnête homme a d'empêcher le crime et de défendre l'innocence. Je vais en Suisse, madame, il faut que j'y finisse une affaire qui me lie les mains. Avaat huit jours je suis ici, et je vole à Metz. (C'est dans cette ville que Tofflcier d'artillerie est ea garnison.)
M**® de Monnier fait observer à Mirabeau avec
208 LKS MIRADEAU
assez (le raison, que pour empècliei- un mal il en ferait un plus grand. Il est prisonnier d'Etat, et se j)CPdrail en alhuil i-lieirhei' une affaire loin des lieux où il est relégué. Il la perdrait elle-même par une scène d'éclat et un duel avec Monlperreux qui est un bretailleur. Mirabeau a réponse à tout. M. (le Saint-Mauris, S(jn im})itoyable cummandaul, l'autorise à voyager en Suisse. Il croira son prisonnier encore dans ce pays. Quant à Montperreux, il ne se battra pas. Les liommes si insolents avec les femmes sont très hundjlcs avec les auti-es liommes. Mirabeau ne veut pas même retarder l'exécution de son entreprise. Obligé de partir pour rjerne, il sera de retour dans une semaine; M""^ de Monuier lui remellra un hillcl de sa main, enjoignant à Monlperreux de remettre au porteur les lettres et le portrait. Il fera connaître à la marquise les mesures qu'il compte prendre pour arriver à ses fins. « Je serai en vingt heures à Metz, ajoutel-il, j'y resterai à peine un jour, et vingt heures après vous serez lran(piille, et moi heureux, très heureux d'avoii- pu vous être utile. Je ne veux point désirer en ce moment aucune autre félicité : je suis votre ami, je veux l'être, j'en remiilirai les devoirs avant de prononcer un nom plus doux. »
Le troisième dialogue qui se place le lendemain est tout entier consacré de la part de Miral)eau à vaincre les lu'silalions et les scruj)ules de M'"*^ de Monnier, el à la gagner à son proji'l. La jeune feunue lui l'ail remaripier notamment qu'elle trouve
embarrassant et pénible de lui être obligée malgré elle, que moins il lui sera demandé de reconnaissance, et plus elle en devra. Vainement il lui répéterait qu'il ne veut être que son ami. Il lui a déjà parlé comme son amant, et il no l'aimera que plus chèrement lorsqu'il se sera exposé pour elle. A son âge on n'est point l'ami d'une jeune femme, et elle ne veut point être sa maîtresse. Quand l'expérience du passé, et la crîùnte de l'avenir ne l'éloigneraient pas de tout attachement, elle aurait mille objections contre lui. Il n'est que pour un moment à Pontarlicr, et les femmes des grandes villes la chasseraient bientôt de son cœur. Bientôt d'ailleurs l'amour ne sera pas l'occupation essentielle de sa vie ; l'ambition l'appelle et le séduira. Enfin, elle n'a aucun droit d'usurper la place de M™"^ de Mirabeau dans son cœur.
Mirabeau tâche de lui démontrer qu'elle assigne très gratuitement une courte durée à son séjour en Franche-Comté ; que son père ne désire rien tant que de l'éloigner de Paris et de ses affaires, et lui a appris à renoncera toute ambition, que d'ailleurs l'ambition n'exclut pas l'amour. Quant à M"^'' de Mirabeau, tous les liens entre elle et lui sont rompus à jamais. Il avait mérité de bons procédés de sa [)arl, clic en a eu d'infâmes. Suit un long exposé de ses griefs contre sa femme sur le compte de laquelle il s'exprime avec la dernière violence. A bout d'arguments M'"*^ de Monnier écrit et lui remet un billet pour Montperreux.
210 LES MIHAHEAU
Mirabeau a-(-il rcellenienl accompli la ini.ssiDii cjicyalei'es([ue duji.L il s'aUi-ibuc l'iionneur? Tput ce qui se rapporte à celle mission dans les Dialogiies n'esl-il au coiilrairo (pu.' Hclion ? Nous serions bien embarrassé pour rélablir. Nous relevons seulement dans une loUre de M"'° de Monnier adressée, au procureur du roi, frère de la jeune personn,e que nous avons vue désigner sous le nom de Bélinde, la phrase suivante : « M. de Montperreux a rendu le i)orlrail el trois lellres; mais on sai.t ([uil en a davanlaiAC. » Celle phrase ne prouve pas l'inlervenlion de Mirabeau. VA il reste bien invraisemblable (juc, prixinuier d'Klal, il ail pu se rendi-e à Melz, el obtenir sali.sl'aclion de Monlperreux, sans que rien de ses démarches ail transpiré. D'ailleurs dans le (jualricTne dialogue, qui se placerait à son ivlour de Metz, il n'est plus parlé du tout ni de Monlperreux, ni du voyage, ni du service rendu (1). El pourlant il ne s'agit de rien moins pour Mirabeau, (|ui a obtenu de M'"*^ de Monnier, dans riulcrvalle, l'aveu de .son amour, qui est déjà traité par elle en amant, mais en amant platonique, que d'achever sa con{{ucte et de rendre son triomphe plus complet. Telle est la situation des personnages au (h^bul du dialogue» ; elle est bien marquée par leurs premières paroles.
(1) Constatons enûn que, dans une letire de 1780, M"* de Monuicr dit que M. de Monlperreux a vendu ses lettres à son mari.
LE COMTE
Sophie ! ô ma Sophie ! que tu fais souffrir ton amant ! et si j'ose le dire que tu es cruelle à toi-même I... Quoi! tu part:>ges mes désirs, et tu repousses mes transports !... Tu m'as donné ton cœur et tu me refuses tes faveurs !... Je presse de mes lèvres tes paupières mourantes. Je cueille sur ta bouche les plus délicieux baisers... Mon âme enflammée s'élance vers la tienne... Tu m'enivres d'amour, et tu ne veux pas apaiser le feu qui me dévore, que tu as porté dans mes veines... Injuste Sophie .L. Amante ingrate!... Tu te réjouis de mes mauxl... Pourquoi me montrer le bonheur et me le dérober aussitôt ?
LA MARQUISE
0 mon Gabriel 1 n'accuse pas ton amie d'être ingrate, je ne vis que pour t'aimer. Ta tendresse est mon bien, tes désirs m'embrasent ; je le résiste à regret, mais je ne puis me résoudre à te céder. Je suis trop sûre qu'en perdant ton estime, je perdrai ton amour.
Sophie, quel blasphème as-tu prononcé "? Moi cesser de t'eslimer ! payer d'un tel prix le plus grand des bienfaits ! Te punir de m'avoir rendu heureux ! 0 Dieu ! quelle idée as-tu docc de Ion ami ?
LA MARQUISE
Eh ! mon Gabriel, une expérience continuelle ne m'apprend-elle pas que nos juges les plus sévères sont nos amants ?
LE COMTE
Mais, mon amie, pourquoi perdrais-tu mon estime? Quel crime commettras-tu en couronnant ma tendresse ?
LA MARQUISE
Gabriel, je donnerais ma vie pour te rendre heureux,
212 Li:S MIRABEAU
tout mon sang est à toi, mais laisse-moi ma chimère, si c'en est une, n'exige pas que je renonce à des principes dictés par l'IionncHeh- qui m'a valu ton cœur.
LE CUMTE
Mais si je les renvei'se ces principes ?... Si je te montre qu'ils sont des préjuges frivoles?
TouIl' la (loiiiK'c (lu (lialotiiie csi là. M""*^ de Monnicr a lu lioussc;ui ; elle ue veut céder ([u'à des raisoniieniculs. 11 l'aul ([u'un lui déniouire non seulement qu'elle peut, mais qu'elle doit sedonneià son amant. « Approuves- tu, lui dit-elle, la conduite de cette femme qui porte ton nom ? Les devoii's du iiiai'iaLî'c soiil-ils des mois déj)0Ui'vus de sens?» — « C'est, répond son interlocuteur, la perlidie de M"^<^ de Mirabeau plutôt que son infidélité que j'abhorre. » Du reste « il avait couru audevant de ses goûts et prévenu toutes ses fantaisies. . lls'élail toujours conduit avec elle connne s'il était son amant, et il ne l'était pas. Son âge à lui n'offrait aucune oljjection et ne laissait point d'excuse à s;i fenune... » — e Le mariage, continue-t-il ponqicusemenl, est une iusliluliou civile souverainement respectable, (l'est ini cinitrat sacré dont les obligations .«^ont la base de la société... Mais, ma Soi)liie, es-tu mariée? Unie à un homme qui pourrait éli'e Ion aïeul, lu n'eus jamais de commun avec lui ([ue les armes, la livrée et le nom. — (ieci n'esl-il pas i)lutôt une excuse ({u'une juslillcalion ? hasarde M""-' de Monnier... Je jouis
d'une aisance que je dois à M. de Monnier et que je ne pouvais pas allendre de ma fortune. Il m'a fait des avantages considérables par contrat de mariage, et même par testament. Je suis censée ignorer ceux-ci, cependant je ne lui en dois pas moins de reconnaissance, puisque je ne les ignore pas. En un mot, M. de Monnier est vieux, dégoûtant, désagréable, ennuyeux ; mais je porte son nom, je partage sa fortune, et ces dédommagements m'imposent des devoirs. » — Qu'à cela ne tienne. Mirabeau ne sera pas embarrassé de soutenir que c'est dans l'intérêt même de M. de Monnier qu'il faut s'affranchir envers lui des devoirs de la fidélité conjugale.
Son bonheur, dit-il, croîtra avec celui de ton amant. Tu m"as répété souvent que les principes de cet homme haineux, son humeur superstitieuse et monacale, son âme avide et inflexible t'inspiraient un mépris et une répugnance contre laf[uelle tu avais de la peine à te roidir. Cet effort doit être plus difficile encore, quand lu penses que ce vieillard que tu as si peu de raisons d'estimer et d'aimer est la cause du malheur de l'amant que tu chéris. Si je n'avais qu'à adorer ta bonté, si tu m'avais permis d'être heureux, et que mes plaintes et mes désirs ne troublassent plus mon aimable et généreuse amie, sans doute elle serait plus tranquille, et le paraîtrait davantage. La science des dédommagements est celle des âmes honnêtes et sensibles. Tu serais plus douce et plus attentive ; tu travaillerais avec plus d'empressement au bonheur de M. de Monnier, s'il ne nuisait pas au nôtre. Il recueillerait donc des avantages réels pour une perte très imaginaire.
214 Li:S MIRABEAU
C'csl là une llièse dont corlains auteurs comiques de nos jours se soiil plaisamment emparés ; mais Mirabeau la développe très sérieusement, et M'"'^ de Monnier, qui ne demande qu'à se laisser convaincre, parait la trouver irréfutable.
« Je conçois, objecte-t-clle encore, que les circonstances où je me trouve me permettraient plutôt qu'à toute autre de me livrer sans réserve à mon amant, si mon sexe n'avait jioinl d'aulres devoirs que ceux que lui impose le lien du mariage. ' Mais la pudeur n'est-elle pas la vertu nécessaire des femmes honnêtes, comme la fidélité est celle des épouses. »
La pudeur, roprenil MiraJjoau, ne consiste pas plus à tout i^efuser à son amant que la sobriété n'ordonne de se laisser mourir de faim. Cette comparaison semble liasse, mais elle est juste cl précise. Dis-moi, ma Sophie, dismoi ce qu'est une vertu dont la perfection et la pratique, si elle pouvait être universelle, entraîneraient la destruction de l'espèce humaine? Dis-moi ce qu'est un devoir dont l'exact accomplissement serait la dissolution de tous les autres? 0 ma charmante amie, la vertu ressemble aussi peu ;\ ce que l'on nomme ordinairement ainsi, qu'au vice même; elle n'a rien de commun avec cette exigence monacale et conirairc à la nature, vulj^airomcnt appelée continence, si l'on entend ce mot dans l'.icception rigide des dévots, et non pas dans son rapport avec les bonnes mœurs. La vérilablo vertu ne dépend point du caprice des mortels, des illusions dos fanatiques, des diverses spéculalions des moralistes, des dogmes, des rites, des temps, des lieux, des sexes; elle consiste dons un co?ur droit, sensible, sincère, et dans l'exercice de toutes ses facultés.
L'honneur prescrit à une femme de n'avoir qu'un amant, de se respecter en lui, d'être fidèle à ses serments, incapable de légèreté et même, en un sens, d'inconstance... Mais je pense que toute femme honnête qui a dit à un homme: Je t'aime, et lui a donné un baiser, lui doit toutes ses faveurs, et ne peut les lui refuser que par une extravagante et honteuse méfiance, ou un manège non moins vil. En effet, si tu ne prends pas confiance en mon honneur, comment ne rougis-tu pas de m'aimer? Mais si tu t'applaudis de ton choix, si tu ne crains pas mon indiscrétion, si tu me crois incapable de te faire repentir de ta tendresse, pourquoi me laisses-lu consumer à tes ])ieds?
Le dialogue se poursuit jusqu'au triomphe de Mirabeau inclusivement. Ce que nous en avons cité permet de saisir l'auteur sur le vif dans son rôle de professeur de morale à re])Ours. Mirabeau avait une grande prédilection pour son quatrième dialogue; il l'avait rédigé avec complaisance cl le trouvait fort joli (1). A vrai dire, le langage prêté à M™*^ de Monnier ne ressemble pas plus ici que dans les dialogues précédents à celui de ses lettres ; et, de la part de Mirabeau, la situation ne comportait guère autant d'éloquence et de casuistique. Mais le genre de sophismes que ce dernier place dans sa propre bouche lui élait très familier, cl un certain nombre de phrases du dialogue se trouvent déjà dans les lettres de Vincennes. Il y a donc une certaine exactitude dans l'aspect, peu lïallour (bi reste, sous le-
(t) Le mot se trouve dans une des lettres de Viaoennes imprimées.
([ucl il s'est prcscnlé. D'aulrc i)aii, M"^'' do Moniiici- a dû Taire mine, pendant qnehjue temps, do vouloir s'en tenir à ranioiii' |ilaloni([ne (1). Elle ne laissa pourtant ])as lani^iiir lieaueouj) le successeur de M. (\c Moniperreux. ( )n [leul en juger jjar ce passage d'une de ses lettres à son amant : « Que je suis satisfaite, écrit-elle dans celte lettre du mois de juin 1777, de ne l'avoir pas fait souffrir bien longtemps, de l'avi)ir t'ail pros([iio aussitôt l'aveu do mes sonliiuoiils, ol d'avoir vaincu mes résolutions et mes projets d'indifférence, de liberté pour faire notre bonlieur à tous deux ; comme j'ai joui du tien avani de le senlir aulant (pie je l'ai fail depuis. « Au sui'plus, Mirahoau a i)ris soin dans une sorte de mémento rédigé par lui, ol puhlio à la suite des Lettres de Vinccnncs, (\r lixor la cluonologie de ses amours.
L'inliniih' des deux aiiianls no iioiivail donunu-or longlomps un mystère dans Ponlarlior. Mais,
(1) M. Lucas de Moiiliiriiy a rdi'ouvé qael<|ues ligues de la Nouvelle Jléloïsc, copiées ou transcrites de mémoire par M"" de Monnior, probahlomeiit à l'adresse de Mirabeau, mais d'ailleurs sans aucune indication de date, ni de destination. Voici cette copie que nous reproduisons littéralement, afin de donner une fois pour toutes un échantillon de l'orthographe de M°" de Monnier :
<i Ah, mon amis, «juc ne jniis je fjiire pasor dans votre àme le sanliment de bonheur et de paix qui roitrnc au fond de la mienne; que ne puis-je vous apprendre à jouir tranquillement ilu plus deslieieux étas de la vie ; les chames de l'union des Côïurs se joiifiient pour nous à ceux de l'innocence, nulle crainte, nulle honte ne troublera notre félicité, au sein des verai plaisii's tte la mitié nous pouron parler de la vertu san rougir. »
selon la règle, le mari en fut le dernier instruit. Mirabeau avait toujours été bien accueilli de M. de Monnier ; il avuil iini par « acquérir sur lui un ascendant incroyable. Sa société lui était devenue nécessaire, les amitiés publiques qu'il recevait de lui retenaient encore les langues officieuses. » C'est M"^*^ de Monnier que Mirabeau fait ainsi parler, dans un sixième dialogue dont le second interlocuteur est M™« de Saint-Belin, l'amie d'enfance de Sophie (1). « Jamais, lui fait-il dire encore un peu plus loin, M. (le Monnier n'avait douté que je n'aimasse Gabriel ; mais jamais aussi, du moins je le suppose, il n'avait cru que mon affection sortit des ])orncs d'une tendre amitié. » Mirabeau n'a pas du moins reproduit ici l'odieuse imputation mise par lui dans ses lettres et ses mémoires de Vincennes à la charge de celui qu'il avait outragé. Il a renoncé à accuser M. de Monnier d'avoir favorisé l'inconduite de sa femme jusqu'au jour où le scandale devint i)ul)lic, et pour avoir un héritier à opposer à sa tille mariée malgré lui. C'est là une calomnie sans prétexte. M. de Monnier n'a péché que par excès de faiblesse et d'aveuglement. La suite de ce récit le prouvera, et nous relèverons sous la plume de l'épouse coupaljle cet aveu qu'elle n'a pu retenir : « J'ai cruellement abusé de sa confiance. »
Ce fut la contiance aveugle de M. de Monnier
(i) Ce sixième dialogue se passe à Dijon après la découverte et l'arrestation de Mirabeau.
2i8 LES MIRABRAU
qui suggéra aux doux amants raiidacioux projet dont nous allons pai-ler, lorsque Mirabeau, à la suite de la imbliciilion de Y Essai sur Je despotisme en Suisse, et de rinterccption d'un billet souscrit par lui à l'éditeur, se vit menacé d'être enfermé au château de Joux. Nous avons dil ([uo M. de Saint-Mauris avait consenti à différer de quelques jours la mise à exécution de cette mesure de rigueur. Le bal aucpud le prisonnier avait demandé la faveiu' de pouvoir assister était précisément donné en son honneur par M. de Monnier. On devait célébrer la royauté de la fève qui était échue à Mirabeau, et (ju'il avait nalurellemenf partagée avec la maîtresse de la maison. Il fut résolu entre ell(> cl lui (jue, le soir du bal, le comte se cacherait pour n\Mr(^ i)as obligé de remonter au château de Joux, cl ((u'il se cacherait rlans la maison de M"'*^ de Momiicr. 11 devait occuper ini cabinet noir adcuaul au propi'c appartement de celle-ci.
(a3 j)lan fut exaclemeni suivi, lue femme de chambre avait été mise dans la confidence, mais les autres domestitpies se dmiir'i'tMil liieiihM (k' la présence d'un ("li-augfM' dans la mnison. Au bout do deux jours Miral»eau did changer de retraite. Pendant ]iliis d'un mois (pi'il jiassa encore à Pontarliei', il fui i'(M'ueilli successivcMueiil dans deux ou trois maisons d(> la ville. M""' de M(iiuii(M' l'y fournissait de livres el de provisions de bouche, elle l'y visitait le jnui-, ce (pii n'cmpècha pas le
