SUITES DE LA RUPTURE AVEC M. DE S^-MAURIS

comte de venir plus d'une fois lu nnil retrouver sa maîtresse chez elle. A diverses reprises il l'ut aperçu dans ces expéditions nocturnes par les domestiques de M. de Monnier : le soir du IG février il ne put se dérober à leurs poursuites. Atteint et reconnu par eux, il paya d'audace, et demanda à être conduit près de M. de Monnier. Cette scène et celle qui suivit ont été décrites déjà par M. Sainte- Beuve, d'après le récit de M'"® de Monnier dans le sixième dialogue. Mirabeau, en comédien émérite qu'il était, « entre chez M. de Monnier de l'air le plus libre, l'embrasse et lui fait une histoire détaillée et vraisemblable. 11 arrivait de Berne ; il allait droit à Paris se présenter au ministre, et avait arrangé sa course de manière h entrer le soir à Pontarlier, ne voulant point y passer sans voir M. et M"^'' de Monnier, et les remercier de leurs bontés ; il avait pris l'heure du souper de leurs gens pour s'introduire dans la maison, afin de n'avoir aucun domestique dans sa confidence. » Il tire de sa poche une lettre de son père, qu'il compose sur-lechamp conformément à ses vues, et prie le marquis de sonner ses gens pour leur ordonner le silence. M. de Monnier appelle en effet ses domestiques stupéfaits, et leur donne ses ordres d'un ton très ferme.

Malgré cette précaution, et bien que M. de Monnier eût paru réellement ajouter foi aux explications qui lui avaient été données, Mirabeau ne pouvait plus continuer à se cacher à Pontarlier,

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ol encore moins à y voir assidûnnient son amie. Sa présence dans la ville était désormais ébruitée. Les deux amants convinrent de .se rendre chacun de leur côté à Dijon, où M"^"^ de Monnier avait sa famille, el où Mirabeau pouvait aisément demeurer inconnu. Il fallait que M. de Monnier con.sentif au départ de sa femme. Or l'aventure que nous venons de raconter n'avait pas laissé que d'éveiller ses soupçons; et les propos de ses domestiques et des étrangers avaient acliové de lo tirer de la quiétude où il était resté jusque-là sur la nature des rapports de Mirabeau avec sa femme. Les maladresses par les([uelles se traduisirent ses alarmes fournirent i»récisément à la jeune femme une occasion de forcer son consentement.

« J'appris, dit M'"" de Monnier, toujours dans le récit du sixième dialogue , (}u il avait fait as.sembler mes gens pour leur défendre de faire mes commissions, invoquant leur conscience, et leur faisant un ridicule sermon fju'il crut très patliéli([ue. xle trouvai le jirocédé infâme, ((l'était en prendi'c bien à son aise avec ses torts per- .sonnels.) .le luonliù sur-le-cJiamp chez lui, et je l'assurai ([ue j'eusse [)reféré d'éti'e mise dans un couvent, à me voir en (pi<'I(|ue sorl*^ sous la tutelle de mes valols, ([uc Iniilc cxiilicalion de lui à moi, que loiit ordre in('ni(', (|iicli|uc injuste (pi'ij eût été, m'eût trouvée douce el docile, mais que je n'étais pas faite pour être humiliée, el <|ue puisqu'il avait si peu de respect pour son nom, j'en aurais da-