SECONDE EVASION

Encise. C'est Malesherbes qui paraît avoir désigné celle de Doullens (1).

L'ordre de translation avait été signé le 30 avril. Presque en même temps que Mirabeau en était informé, il apprenait la retraite du ministre. C'était là, suivant sa propre expression, « un coup de foudre » qui l'atteignait directement. En effet, s'il n'avait pas obtenu gain de cause complet auprès de Malesherbes, il avait du moins r-encontré chez lui un souci de la liberté individuelle, un désir sincère d'impartialité qui avaient assuré un bon accueil à toutes ses plaintes, à toutes ses justifications, et qu'il ne pouvait espérer retrouver chez le ministre nouveau, M. Amelot. Dès lors, la pensée d'une nouvelle évasion se présenta à son esprit. Faut-il croire que Malesherbes lui-même l'ait fait encourager secrètement dans cette pensée? Mirabeau l'insinue dans un de ses mémoires composés au donjon de Vincennes. « M. de Malesherbes me fit dire, écrit-il, que je n'avais qu'un parti à prendre qui était de passer dans le pays étranger, et d'y prendre des grades ; que mes affaires s'accommoderaient mieux dans mon éloignement ; et qu'entin ce conseil était le dernier service qu'il pourrait me rendre, parce qu'il quittait le ministère. Je sentis ce que renfermait ce peu de mots. * Nous y voyons tout simplement, quant à nous, fexpression d'un sentiment que nous avons constaté déjà chez

(1) Pcut-ctre avait-elle élé demandée par la famille de Huffey, qui voulait avant tout éloigner Mirabeau de M"" de Muiinier.

Maleshorbcs : à savoir que Mirabeau dcvail se décider à s'cxpalrier s'il ne parvenait à rentrer en gr«âce auprès de son père ; que, par cette détermination, il rendrait sa mise en liberté i)Ius facile. Que le ministre ait voulu pousser le prisonnier à enfreindre Tordre même qu'il lui signifiait, cela ne nous paraît pas admissi])le, et ce n'est pas d'accord avec la conduite et le langage antérieurs du premier.

En tous cas, l'occasion était bonne pour Mirabeau, et elle pouvait ne plus se représenter dans la forteresse où il allait être conduit. M. de Monllierot, le grand ])révét de Bourgogne, s'était fait son prolecteur, et s'il n'était j)as disposé à seconder un plan d'évasion, il lui avait du moins procuré toute la liberté nécessaire pour le coml)iner et l'exécuter. M. de Ghangey, le commandant du château de Dijon, s'était également intéressé à lui sur la recommandation de M. de Montherol, ol l'avail iiilrndiiil dans sa propre famille, (|iii le lr(iu\;iil Ini-I .'liiiiiililc ; d'iuliciii's, ccl ofliciei' était absent de r)iJon à ce momciil, cl l'clrnn à Paris. Mirabeau n'eut donc j)oinl de iieine à prendre ses dispositions. Il commença par faire le malade pour gagner du Icuips. Déclare non transportable par M. de Mcullicrol, il riscjue, le limai, une première tentative d'évasion qui échoue, mais qu'il est assez habile pour dissimuler(l). Quelques

(1) Nous voyons dniis une IcUre adressée à la marquise do