DE VINCENNES

§ 1. — L'enlèvement de M"'^ de Monnier.

Le meilleur usage que Mirabeau eùl pu faire de sa liberté, après s'être évadé du château de Dijon, c'eût été de gagner immédiatement la frontière, et de passer à l'étranger, selon le conseil de Malesherbes, mais d'y passer seul. Tout le cours de sa vie eût pu être changé s'il eût pris ce sage parti. Malheureusement il avait quitté le château de Dijon avec une intention bien arrêtée et toute différente ; il était résolu à exécuter le projet d'enlèvement dont il se défendait, un mois auparavant, dans ses mémoires à Malesherbes, comme d'une imputation atroce. Au xviii'^ siècle, alors que la hberté des mœurs était poussée si loin, au

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moins dans une ocrlaint» [lartic do la sociolé, les répressions pénales (pii pouvaient al teindre un acte de ce genre étaient restées cxtrcmcmeni rigoureuses ; il y en avait encore des exemples peu fréquents, mais redoutables, et Ton ne pouvait compter sur rinlluencede Topinion ptd»li([ue pour tempérer la sévérité des lois romaines ou des ordonnances des rois de France, sur les([uelles les juges étaient fondés à s'appuyer. De nos jours, c'est pour l'hypocrisie (pie l'opinion se montre impitoyable ; il y a cent ans, c'est le scandale brûlai (pii paraissait surtout indigne d'indulgence.

Mirabeau ne devait donc pas se faire illusion sur les risques auxquels il allait s'exposer; h; moindre était de se fermer i>our longtemps à luimême et à celle ([u'il aimait les portes de la France. La passion, dit-on, ne raisonne pas; mais celle de Mirabeau était une passion ancienne et dès longtemps satisfaite. Cédai l-il donc uniquement aux plaintes, aux appels désespérés de M'"* de Monnier? Il est certain que la vie de celle-ci, depuis son retour à Ponlarlier, était 1res pénible. Non (pi'elle fût menacée réellement, connue Mirabeau Ta dil, d'élre enfermée au couvent j)ar lettre de cachet. M. de Monnier, (pii pouvait seul solliciter une mesure rie ce genre, n'y avait pas consenti, malgré les instances de son enlourage. Mais la famille de IlulTey, peu conli;inle dans la surveillance d'ini vieillard Irop faible ou troj) amoureux, s'était donné pour mission de garder la jeune femme

dans sa propre maison. Sa sœur, la chanoinesse, était installée près d'elle, épiant ses démarches, donnant des ordres à ses gens el inlerceplant ses correspondances. Lorsque la nouvelle de l'évasion de Mirabeau du château de Dijon fit renaître plus vives les craintes anciennes d'enlèvement, la chanoinesse se fit renforcer par un de ses frères, jeune magistrat qui partit pour Pontarlier bien armé et prêt à une résistance militaire. Toutes ces précautions maladroites avaient précisément pour effet de hâter le dénouement qu'elles prétendaient empêcher ; plus elles se multipliaient, plus M""' de Meunier devait aspirer à la délivrance qu'elle entrevoyait dans la fuite avec son amant. Elle-même a toujours hautement -confessé ses sollicitations, en ce sens, adressées à Mirabeau. « C'est moi qui ai tout voulu, » lui écrit-elle dans une lettre du 28 mai 1777, alors qu'ils sont tous deux sous le coup d'une sentence criminelle, et elle lui propose généreusement , puisque les véritables lettres qu'elle lui écrivait, avant leur départ de France, ne sont plus entre leurs mains (remises en dépôt à M""* de Cabris, elles avaient été gardées par elle), de lui en écrire d'autres qu'elle daterait de la même époque, « où elle dirait qu'elle veut absolument partir, et toutes les choses qui peuvent servir à le laver de l'accusation d'enlèvement ».

Au reste, Mirabeau ne se fit pas beaucoup prier. Passer à l'étranger seul, c'était se séparer définitivement de son amie, c'était aussi affronter T. III. n

la perspeclivc d'une misère noire, eu allendant ({u'il se lut créé }tar lui-même des moyens d'existence. Moins que personne, Mirabeau élail capable de se passer d'argent, el, à roiMirine de toutes les déterminations les plus ij:raves de sa vie, il faut toujours chercher une préoccupation de cet ordre. Sans perdre de temps, donc, il se dirigea du côté de Pontarlier dès sa sortie de prison ; il était accompagné de deux jeunes gens avec lesquels il avait lié connaissance dans les brelans et lessalles d'armes de Dijon ; l'un de cesdcuxavenluriers, ancien gendarme de lamaison du roi, réformée par le ministre Saint-Germain, se faisait appeler le chevalier de Màcon. Tandis que Mirabeau gagnait directeiueul la IVoulière suisse des Veri-ières, le chevalier de Màcon et son compagnon se rendaient à Pontarlier même pour y chercher M""*" de Meunier qu'ils avaient mission de lui amener.

A deux reprises, la jeune femme, prévenue par eux avait revêtu ses habits de cavalier et se disposait à les aller rejoindre; à deux reprises, elle en fut empêchée par l'intervention de sa sœur. Atlendi'e plus longtempsen cet étal n'était pas possible pour les deux émissaires de Mirabeau ; d'ailleurs, on annonçait l'arrivée prochaine à Pontarlier du président de Vesvrolte, IVère de M"" de Monniei-, parti, ainsi ipic nous l'avons dit, tout exjtrès pour s'opposer à l'enlèvement, l.echevaher de Màcon el son compagnon revinrent donc annoncer à Mii'abeau ({ue le c^up élail mancjué pour cette fois, el

ENLEVEMENT DE MADAME DE MONNIER i59

celui-ci s'enfonça en Suisse. Caché sous un nom cF emprunt et craignant toujours les poursuites dont il pouvait être F objet, même en pays étranger, il fut à Genève, puis à Thonon en Savoie, et de là il appela à son secours celle ([ui pouvait le mieux lui venir en aide dans un cas désespéré, nous voulons parler de sa sœur, M""" de Cabris. Il y avait longtemps ([u'elle était dans la contidcnce de sa passion ; il en étail de même, d'ailleurs, de la mère de Miral^eau, ({ui avait une manière à elle de comprendre la sollicitude maternelle. Mais M""" de Cabris s'était occupée plus intimement des faits et gestes de son frère. « Elle a oublié, écrit celui-ci de Vincennes, le 9 janvier 1779, à une époque où il était absolument brouillé avec elle, elle a oublié, celte sévère moraliste, qu'elle m'a poussé à t' enlever (c'est à M'"" de Monnier que la lettre est adressée) longtemps avant que la nécessité nous ail forcés à prendre ce parti violent, qu'elle nous a fait dix plans d'évasion desquels elle se mettait toujours de moitié, et ([ue ce n'est ([u'au moment où il fallait nous rendre deux ou trois cents louis et tes effets, que son indulgence a eu un terme. » Cette dernière phrase trouvera son explication plus loin.

Nous nous sommes séparés de M""^ de Cabris à Grasse, après l'affaire des placards affichés par son mari et la rixe de son frère avec le baron do Mouans ; ce second esclandre, dont tout le monde l'avait rendue responsaljle, lui avait fait, à Grasse»,

2G0 LKS MIRABEAU

une situation de ])lus vn plus dit'licile à soutenir, même })our une personne qui ne se laissait li-uère .intimider. Ses rapports avec la mère de sou mari s'étaient tout à l'ait aiiii-is ; ([uani au mari hii-mèmo, sa faible intcUiiienee avait achevé de se troubler, et il n'avait pas su s'opposer aux projets de sa femme, lorsque celle-ci lui avait annoncé son intention de venir s'éta!)lir seide à Lyon, sous jjrétexte de soins à donner à sa santé, en réalité pour jouir d'une plus grande liberté, dans une ville où elle serait plus isolée et moins connue. M"'* de (4abris était donc pai-tie pour Lyon, accom})agnée d'un amie non mariée ; toutes deux étaient parvenues, non sans (piehpie peine, à se faire recevoir au couvent de la Déserte. La règle du couvent était foi'l lai'ge sur le cliaiiitre des sorties au dehors, et il va sans du'e ([ue le chevalier servant que nous connaissons, Briançon, était venu, lui aussi, s'établir dans le voisinage. Mirabeau était informé de tous ces arrangements ; depuis sa disparition du château de Joux, sa coi'r('s])ondance avec sa sœui* était devenue plus suivie; les blâmes ([u'il avait d'abord reçus d'elle s'étaient l>ierU(M changés en promesses rie dévouement, ("/est d'elle, lor.S([u'il eut inanqu('' l'enlèvemenl de M"*" de Meunier, (pi'il chercha à se i-approcher le plus possilile, sans cependant os(>r encore l'eiiti-er en b'rance. l.es lettres (piil lui (''ci'it à celte epmpie nous le montrent à bout d'expiMlients, et ne sachant })lus où donner de la l("'le.

0 Louise, ô Pylade (Pylade c'est BrinnçoDi, écr-it-il le 12 juin 1176, qu'ajouterais-je à mes lettres? Mon soii s'aggrave à tous les instants. Je n'ai point de nouvelles.il me semble que je n'en puis avoir de vous encore. Mais de Sophie ■? Tout mon être se dissout. Je ne sais que résoudre, et je ne puis attendre. Pour mettre le comble à mes peines, le commandant de la ville sort d'ici. Il m'a prié très honnêtement, mais très formellement de lui donner mon nom et des renseignements, s'excusant sur son devoir, etc. Je lui ai donné le nom de Monlchevrey ; il a paru douter, m'a demandé dans quel régiment je servais, je le lui ai dit. La fourbe est aisée à découvrir ; il m'a raconté diverses aventures de réfugiés, j'ai fait bonne contenance, mais sûrement il ira aux informations. Je lui ai dit que j'étais une victime du crédit, que j'étais résolu à aller demander à Turin au roi un asile, mais que j'attendais des nouvelles décisives de France, que j-e le priais de me dire s'il avait des ordres positifs de prendre des informations. 11 m'a répondu que non, que le parti d'aller à Turin était le plus sage, que le roi était la bonté même, que quelques aventuriers qui avaient donné de tristes scènes avaient récemment mis en méfiance, qu'on exigeait les plus grandes précautions des commandants particuliers ; qu'au reste, avec des lettres de recommandation, je serais reçu à Turin et à Chambéry avec toute la complaisance et la distinction possibles. Cela m'a fait voir qu'il ne faut être qu'en courant ici. Cependant, rien au monde que la force ne me feia quitter ce pays que je n'aie des nouvelles positives... Ciel, ô ciel! quelle sera la fin de tout ceci? Je ne dois pas la hâter. Ah ! Sophie, quel sacrifice je fais à l'amour !. . .

Me voilà donc, écrit-il tiois jours après, encore de Thonon, exilé de ma patrie, séparé de toi, sans espoir de revoir mon fils, perdu pour tous mes amis, sans avoir tiré aucun finit de mon dévouement qui puisse compenser la moindre de mes pertes. J'ai tout sacrifié à lamour, et n'ai

rien fait ]>our l'araoïir. .le n'oserai jamais rentrer dans mon pays quand je pourrais le faire. Oltjet de la pitié insultante de ces pauvres èlres qui se oi-oient sages parce «]u'ils ne sont pas capables d'avoir une passion ; déchiré par toutes les espèces qui oseront me calomnier de loin, dire que je l'ai pillée, que je l'ai subornée; sévèrement condamné par les insectes qui appellent leurs préjugés la nfiOrale, qu'y ferais-je en P'ranee ? Eh ! qu'y voudrais- je faire loin de Sophie ?... Mon état est une maladie aiguë qui me déchire l'àme, qui corrode tous mes ressorts phy siques ; le seul remède est Tamour; s'il m'échappe il faut succomber. Ma chère amie , je tente toutes les voies, je m'agite dans tous les sens. Efforce-toi de faire parvenir l'incluse à Sophie. Ce n'est qu'un mot, mais un mot essentiel pour la soutenir, pour la consoler un peu. Ecris-moi, écris-moi, je n'eus jamais tant besoin de toi. (1),

Les avonluro.s (''laicnl rclcinciil de M'"*' de Ca- ])ris ; elle y dépensait une lecondilé d'espril et une énergie de earaclère qui auraient pu suffire au i;-ouveiMiement d'un Etal. .Vu reeu des lettres dont nous venons de eiler deux (extraits, elle se décide à aller au-dcvani de son tVère, à le ramener avec t'ile el à prendre elle-même la direction de l'entreprise coupable ([u'il semblait i)rèl à abandonner. Klle part à cheval et armée, escortée de sa jeune compagne el de son ins(''paral>le lîrianeon, traverse (jrenève, perlant avec sa désinvolture habituelle son costume masculin, et se faisant prendre

(i) Les k'ilivs auxipiolU's aiijiartii'nin'iil les deux frngmoiils ri-dospup ont ctc puiiliécs por M. Lucas de . Moiiligiiy dans le tome II des Mémoires de Mirabeau.

pour M"° Raucourl, de la Comédie française, avec laquelle elle présentait, paraît-il, une assez grande ressemblance de figure. Elle touche barres à Thonon, repart suivie de son frère, el, arrivée de nouveau à la frontière, laisse celui-ci prendre les devants avec Briançon et la précéder à Lyon, afin de dépister les poursuiles. Malheureusement Briançon et Mirabeau trouvent moyen, au passage du Rhône, à Seyssel, d'entamer une querelle avec les bateliers du fleuve, et d'en venir aux mains avec eux. Mirai )eau a depuis reproché à son camarade Briançon de l'avoir, à cette occasion, assez lâchement abandonné sur le champ de bataille. La petite troupe finit cependant par se rejoindre à Lyon, mais riraprudeiice de Mirabeau et de Briançon avait rendu leurs traces faciles à retrouver par les deux inspecteurs de police, envoyés à la recherche du comte, moyennant trente et une livres par jour, payable avec les frais accessoires par le marquis de Mirabeau (1). Le séjour de Lyon n'était pas sûr pour le fugitif; et, après l'avoir gardé auprès d'elle quelques jours. M'"® de Cabris arrête un nouveau plan de conduite. Mirabeau partira pour la PrDvence avec Briançon, qui le cachera dans son petit manoir de Lorgnes jus- ({u'au moment opportun pour recommencer, avec plus de succès, la partie manquée de l'enlèvement.

(1) Si Miraoeau eût été repris alors, c'est au mont Saint-Michel, c'est-à-dire dans une prison pour tout de bon qu'il devait ûlre conduit.

Ce délai ne sera pas perdu ; car M"'^ de Monnier continuera, entre-temps, à envoyer à la sœur de son amant, par petits paquets, comme elle a déjà commencé à le faire, les sommes d'argent, les effets, dentelles et bijoux à vendre, qui, pris dans la maison du mari, doivent constituer les ressources de l'exil.

Le i^ juillet, Mirabeau, sur le point d'être arrêté, parvient à s'embanpier sur le Rhône, et gagne du pays. Les deux limiers de police sont réduits à se saisir d'un valcl de chambre commun à M'"*' de Cabris et à Brianr;on, qu'ils font enfermer h Pierre-Encise, et, sur les renseignements qu'ils arrachent à cet homme, repartent dans la direction de la Provence. Ils ari'iveut à Lorgnes, où Mirabeau est déjà installé, s'abouchent avec Briançon, qui feint de ne point les reconnaître sous les fausses ([ualités qu'ils se donnent, et contribue à les lancer sur une fausse piste jusqu'à Nice. Arrivés à ce terme de leur course, sans rien trouver, ils reviennent sur leurs pas, exténués et l'oreille basse, et retournent à Lyon. Ils vont trouver M""^ de Cabris. Celle-ci ii'av;iil |)lus aucune i-aison de les éviter. Elle les reçoit bien, se déclare fort alarmée sur les suites des projets de son frère, fort désireuse de le voii- ari-èter dans son propre intérêt, et leur découvre exactement l'itinéraire que Mirabeau a suivi depuis Lyon, et le lieu de sa retraite en Provence.

Les deux ai;-enls se roiiicllcnt on roule en-

flammés d'une nouvelle ardeur ; mais, quand ils arrivent de nouveau à Lorgnes, « l'oiseau était déjà déniché », comme dit le mar([uis de Mirabeau. Il avait quitté Lorgnes à temps, avait traversé avec toute la rapidité possible le Piémont, les Alpes et la Suisse (nous savons de ([uelle source lui venaient les fonds nécessaires aux voyages rapides), el, tandis qu'on le cherchait en Provence, il attendait M"^® de Monnier prévenue, dans le village suisse le plus voisin de Ponlarlier, aux Verrières. La jeune femme était dél)arrassée de la surveillance de sa sœur, la terrible chanoinesse, et de son frère, le Ijelliqueux président ; M. de Monnier les avait bénévolement renvoyés l'un et l'autre à sa prière. Elle put donc sans dilTicullé, cette fois, <juitler la maison conjugale à la tombée de la nuit, franchir la frontière par un sentier de montagne avec un guide qui lui avait été envoyé, et retrouver son amant en pays étranger, en pays de sûreté. A cette heure même, on la cherchait de tous côlés dans sa maison pour la prière du soir, que le marquis de Monnier avait coutume de faire lui-même chaque jour, devant tous ses gens assemblés. C'était le 24 août 177G.

Dans un des rapports où il rend compte de son inutile mission, le plus vieux des agents de police, dont Mirabeau avait si bien déjoué les recherches, s'écrie lamentablement : « M. le marquis de Miral)eau m'avait bien prévenu ({ue M. son hls était d'une linesse étonnante ; il avait été prévenu par

M""*^ la mai'(jiuse de Cabi-is, sa so?ur, el il n'esl pas bien étonnant (|uc ses ruses aient réussi. » L'infortuné policier ne savait pas assez à quel point M"ie (le (Cabris avait tout conduit (1). Le marquis de Mirabeau, lui, ne s'y trompait i)as : « Il est très avéré, écrit-il, ipi'elle mène toute l'intriiiue. Ayant assez de besogne chez moi, Je ne dois point me mêler de mon estoc de ceux que j'ai confiés à d'autres, mais s'ils ne veulent avoir dans leur famille l'héroïne de quol([uc cause célèbre, ils feront bien d'y penser de bonne heure. » Ce qui ne l'empêche pas d'écrire encore un peu plus tard : « Je ne tiendrai la clef de désordre et du scandale domestique que quand je tiendrai celle-ci. » Celle dernière i-éflexion portera ses fruits.

Nous avons raconté, dans tout ce cpi'il a de romanesque, l'épisode de l'cnlt'-vcmenl de M"^^ de Monnier ; il nous reste à donner ([uehjues détails ((ui oui un autre cru-actère. Dans la plaiute en adultère et en ra})! de séduclion ((u'il adressa au

i); 1.1- récit que nos lecteurs viennent de lire est cependant en grande partie établi d'après les rapports des deux inspecteurs de police. Il en ressort que si M'"° de Cabris el Briançon ont, au dernier moment et lorsque cela ne pouvait plus avoir d'inconvénients pour Mirabeau, dévoilé le secret de sa marche, en vue sans doute de mettre leur responsabilité personuelle à couvert, ils ne l'ont point trahi, comme le prétend M. Lucas de Montigny. Ils n'ont pas cessé, au contraire, de le seconder, et ne se sont brouillés avec lui que plus tard, après le succès de la camijagne à laiiuelle ils avaient coopéré. Mirabeau a pu avoir, dans la suite, intérêt à soutenir le contraire, mais cela ne change rion à la réalité des faits.

lieutenant criminel du bailliage de Pontarlier im mois environ après le départ de sa femme, M. de Monnier faisait la déclaration suivante : « Le suppliant se doit à lui-même et au public la vengeance d"un crime d'autant plus punissable qu'il a été précédé de vols considérables en or, bijoux et effets de prix, commis dans sa maison. » Et, au cours de l'instruction, il « offrait son serment que ces vols excédaient vingt-cinq mille livres », sans compter les bijoux et les effets. Nous nous contenterons de reproduire quelques passages des dépositions de témoins par lesquelles il appuyait son dire < 1).

Marguerite Gresset, servante de M. le marquis de Monnier, quatrième témoia entendu dans l'information, rapporte entre auli"es choses qu'elle a vu plusieurs fois, dans le courant de janvier dernier, M"^^^ de Monnier prendre, pendant que M. de Monnier était couché,, la clef de la bibliothèque de M. de Monnier, dans laquelle il enfermait son argent ; elle s'avançait doucement et cherchait dans les goussets de la culotte de M. de Monniei- qu'il plaçait habituellement sur un fauteuil à côté de son lit, et dans laquelle il laissait ladite clef; M™« de Monnier entrait dans la chambre de la bibliothèque, des livres à la main ; elle y

(1; Ces dépositions ont été, avec toutes les pièces des deux procès instruits contre Mirabeau, à l'occasion de l'enlèvement de M""" de Monnier, conservées au greffe du tribunal de Poutarlier. Nous devons communication des pièces dont il s'agit à M. George P'crand, ancien procureur de la République près le tribunal de Pc'iitarlier. Depuis M. Georges Leloir a rédigé, principalement d';iprè,s elles, une brochure intéressante \ut\\.u\ée Mirabeau à Poutarlier.

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restait au plus uu quarl d'heure, m ?oi'lait ayant aussi des livres à la inaio, rentrait doucement dans la chambre de M. de Monnier, et reniellait la clef sans parler à mondit sieur de Mounicr.

1 )(Mix auli'os (l()inosli([ue.s tbnl des (Icclaraliniis analogues. Ils on! vu les mêmes l'ails se l'epi'oduii'c à dilTéreules époiiues de la même année.

Jciin-Franrois Cornu, prêtre,, vicaire en chef nn.x Graugcs-Narboz,, dépose qu'à l'une des fêtes de la l'enlecùte dernière, M. le marquis de Monnier, plaii^nant, l'envoya chereher, et lui dit qu'il venait de s'apercevoir que M'"<^ de Monnier, sa femme, accusée, lui avait fait un vol de <louze mille livres en or, et n'avait rien laissé dans son cotîre-fort ; qu'elle avait rem[)li les bourses de jetons et de petites pierres. Ayant demandé à mondit sieur de Monnier comment la dame avait pu faire ce vol, celui-ci lui répondit q..e ladite dame de Monnier avait une fausse clef, laquelle fausse clef a été trouvée, en ma i>réscnce, dans une cassette du cabinet de toilette de ladite dame de Monnier, le lundi après son évasion ; le sieur abbé Valinde, le serrurier Bailly étaient aussi présents. Mondit sieur le marquis de Monnier dit audit sieur abbé Valinde d'aller présenter ladite clef à la porte de la bibliothèque; oe que celui-ci ayant fait rapporta qu'il avait ouvert la poiie de ladite bibliothèque avec ladite fausse clef. Alors mondit sieur de Monnier <lil ; Ln voilii Lien, ijurilea-ln. S'adressant au sieur abbé Valinde, il sortit en même temps de sa poche la clef de la bibliothèque, et dit ; A7A' est bien sejnbhihlc h collo-llt ; ce qui fut reeonnu également parle sieur abbé Valinde, le serrurier Hailly et moi.

Ayant pris la liberté de faire une remontrance à ladite dame de Monnier sur ce qu'on disait dans le public au sujet de ses yahmlerics avec ledit eomle de Miiaboau fils,

ENLÈVEMENT DE MADAME DE MONNIER 2(i9

accusé, et du vol qu'elle avait fait à son mari, ladite dame me demanda si ce dernier m'avait dit ce qu'elle lui avait pris ; lui ayant dit que oui, la dame de Monnier avoua le fait du vol ; ayant eu cette conversation avec ladite dame dans le couraiU du mois de juillet dernier.

Dans le courant du mois d'août suivant, je parlai encore à ladite dame de Monnier, à roccasion des bruits publics répandus sur son compte Celle-ci m'avoua de nouveau le vol de 12,000 livres fait à son mari, mais que son intention était de l'indemniser par sa dot ; qu'elle se proposait de faire son testament. *

Je me rappelle qu'ayaut représenté à ladite dame de Monnier, dans une des deux conversations dont je viens de parler, qu'on disait dans le pub'ic qu'elle envoyait par le nommé J.'anret quantité de louis d'or audit comte de Mirabeau, même par cent et deux cents, elle me répondit : Pas tant.

Le samedi, 25 août dernier, M. le marquis de Monnier m'envoya son domestique, nommé Duplas, pour m'annoacer l'évasion de M™*^ de Monnier ; il me dit de lui rapporter les 25 louis d'or qu'il m'avait remis quelques jours auparavant pour payer les ouvriers de la Grange-du-Bourg et du cbalet. Ledit domestique me dit aussi que ladite dame de Monnier avait pris tout l'or et l'argent de mondit sieur de Monnier, que c'était pour cela que ce dernier redemandait les 20 louis.

Lahhé Valinde, vicaire des paroisses réunies de Saint-Étienne et de Saint-Bénigne., à Pontarîier, et un autre prêtre, Yabbé Miisolier, apportent un témoip:nati:e conforme à celui de leur collègue 7' c*?7j/x' Coiv^w. L'al)bé Valinde ajoute « ([ue M. de Monnier lui a dit plusieurs fois ([ue sa femme lui avait l)ien volé trente mille francs en

i7U LES MIRABEAU

(lilTérenles ibis », clciuaprès le déparl do la jouiie remnic, « les bulîels cl cassettes à son usage furent visités (levant lui, ((u'un n'y lr(Hiva ni Ijijoux ni <liamanls, seulement (|ii('l((ues i^lands de perles nég"ligés ».

Le serrurier Bnilly conlii-me les déclarations des précédents témoins sur la scène qui s'est passée, deux ou li'ois Jours api'ès le départ de M""^ de Monnier, chez son mari.

Lliorloc/er Claude JosepJi Simonin reconnaît avoir fa])ri([ué, à la demande de M"^*' de Monnier, la fausse clef, ou plutôt la seconde clef dont il a été ([ueslion ])lus linul.

Chuidinc Bnilly, rponse de Chimie Simon Bonsselet, auberiA-isle à Pontarlier, se souvient que, le !2i août, Jeanret, le porte-balle, buvant chez elle avec un homme qui se disait cavalier de la maréchaussée de Dijon, raconta ([u'il avait porté en Suisse, de la ]»ai-t de M"^'^ de Monnier, des rouleaux do louis (pii en contenaient au moins cent cin- ((uantc.

Veut-on savoir, uiainlcnaul, l'impression (pie toutes ces (léposilious lii-enl sur M""' de Monnier lors(ju'clle les connut : « Il ne fei-aii pas mal de se fàciier ti-ès fort de l'îiccusation de vol, ([u'ils ne [»euveiit ]»rouver, écrit-elle, le 18 juin 1780, à Mirabeau (^lans une de ses lettres secrètes, [uu'ce (pie leur clef est une hèlise, et l(>s conlidences de Jeaiil'i't au pid)lic eu soûl inie anire. >y — « L'aJjbé

Cornu, écrit-elle encore, dans une lettre de la même époque, prétend que je lui ai avoué, et il ment. » Ce n'est certes pas là le cri de l'innocence outragée. Au reste, nous avons entre les mains une série de lettres de M"^ de Monnier à Mirabeau, écrites dans le courant de l'été de 1776, où il est sans cesse question des paquets expédiés ou à expédier à M"^® de Cabris ; un de ces paquets avait même été arrêté par M. de Monnier ; mais celui-là ne contenait que des effets et point d'argent. Enfin, dans une lettre de Mirabeau lui-même, antérieure à l'enlèvement, nous trouvons les phrases suivantes ({ui montrent bien quelle est sa responsabilité dans tous les torts de Sophie : « Je n'entends pas, dit-il à son amie, en réponse à des confidences d'elle, comment ton testament est entré pour beaucoup dans ta réconciliation avec le marquis. Est-ce que tu l'as refait ? Est-ce que tu lui as indiqué les douze mille livres (apparemment celles ([ui lui avaient été dérobées et dont il venait de constater la disparition, comme le racontent les témoignages précédemment cités), en remplacement sur ta dot ? Pourquoi ne m'as-tu pas dit cela? Dans quels termes cela a-t-il été spécifié ? Explique-moi cela très exactement, car il se pourrait que tu eusses fait là une grosse sottise... » Et plus loin : « Est-ce qu'il a encore de l'argent, ce marquis ? Paye-toi de tes i>eines à la bonne heure, mais modérément cependant. Pourvu ([ue cela paye ton courant, cela ne te suflit-il pas? (Juel([ue chose

272 LKS MlliAl'.EAU

de mieux, cepeudaul, disait liiei- Pylade (c'csl-àdire Briançnn), si cela se pouvait. »

On a déjà pu deviner ipielie excuse Sophie se donnait à elle-même, car il n'est pas de faute, si grave soil-ellc, à laquelle on ne puisse trouver une excuse intérieure. « Mes parenism'ont mariéeàseize aus,sedisait-elle, alors que je ne pouvaisréellernenl disposer de ma personne ; aujourd'hui, je me marie moi-même (elle a employé, lors de son départ de la maison conjugale, ces propres expressions rapportées par des témoins), et i)ar la même occasion je rentre dans ma dot. » — « Je ne demande pas mieux, écrivait bien des années après, en 184^, une dame qui avait ])eaucoup connu, non pas M"^® de Monnier elle-même, mais son amie M""*^ de Sainl-Belin, à un homme dislingué ([ui s'occupait beaucoup de la jeunesse de Mirabeau, je ne demande pas mieux que de renoncer à la croyance (pie j'avais de celle prudence de M™'' de Monnier, si elle Vdus parait injuste, et si vous supposez ({u'elle soit prise en mauvaise part; mais je n'envisage nullomeni la chose comme vous. M"^'' de Monnier avait apporli' quarante mille francs de dot; elle reprenait son l)ien en les riqii-enanl, et s'assurait des moyens d'existence, momentanés à la vérité, mais snflisaids pour se po.^^er quelque pari, et ne pas s'établir en aventurière. Puis elle devait se ti'onvci- henrcuse d'alléger la misère dans laquelle la famille de Mirabeau laissait leur (sic) malheui'enx lils ; ce senlinu'ut est ti'op généi'cux

ENLÈVEMENT DE MADAME DE MOXNIER ilS

et trop du ressort des femmes pour ne pas croire que Sophie ne l'ail pas éprouvé, et pour lui en faire un tort, et un crime à son amie de l'avoir encouragée. Je trouve cela si simpleque je vous réitère que le fait m'a été allcslépar M'"° de Saint-lJeliii ( 1 ). » C'est une dame fort respecta])le et d'un grand nom qui parlait ainsi. Nos lecteurs trouveront peutêtre l'excuse moins naturelle. Au surplus, M™^ de Monnier, quelques années plus lard et avant même la mort de son mari, est rentrée intégralement en possession de sa dot, sans aucune déduction des sommes qu'elle s'était précédemment appropriées. Nous pourrions encore montrer M"^^ de Monnier, dans toute cette période où elleprépare sa fuite avec Mirabeau, jouant le repentir de ses fautes passées auprès de son bonhomme de mari, qui déclare « ne point vouloir lai mettre de Ijarreauxni changer de façon d'agir avec elle », et communiant ([uel([ues jours avant son départ pour mieux dérouler les soupçons. A quoi bon ? La lumière est faite maintenant sur cet épisode si étonnamment travesti dans les romans, les pièces de théâtre et les prétendus récits liistori({ues, et nous nous contente: rons de citer encore un dernier aveu de Sophie, que nous trouvons dans une lettre de 1781, et auquel nous avons déjà fait allusion : <.< xl'ai cruellement abusé de sa contiance (c'est de son mari dont

(1) M™" do Sainl-Bclin nv;iil d'ailleurs ûle brouillée avec son amie par Mirabeau, et «'lie avait toujours consi 1ère M""" de Monnier comme la victime de celui-ci.

il csl queslioli). Quoi! le jour même où je le quille, il me dil : Je me fie k vous, el quatre heures après je le luis. »

i; 2. — La fuite en Hollande. — Les vengeances paternelles du marquis de Mirabeau.

Mirabeau et M™*^ de Monnicr reslèrcnt une vingtaine de jours dans une auberge du village des Verrières, au risque d'être saisis par les délacliemcnls de maréchaussée française, qui ne se faisaient point scrupule de dépasser un peu la frontière. Puis ils prirent le chemin de la Hollande, el après un court séjour à Rollei'dam, il.< vinrent s'installer à Amsterdam sous le nom de M. et M'"«^ de Saint-Mathieu (1). C'était précisément dans cette même ville que vingl-sept ans auparavant, et Tannée même de la naissance de Mirabeau, son oncle, le comte Louis-Alexandi-e, était venu se réfugier avec M"*^ Navarre ({u'il venait d'épouser. Amsterdam avait toujours fourni un asile plus sûr <[ue d'autres à ceux (jui avaient une mauvaise affaire on France. De plus, Mirabeau y était attiré j)ar la présence de quel<iues liliraii-es français qui y avaient fondé, à l'abri de la censure de leur pays

(1) Ce nom était ci'lui d'un Hel' du haut Poitou appartenant à la maniuise do Mlrobmm. Mirabeau et Sophie se logèrent à Amsterdam, Galvcslraud, dans la maison du tailleur Lcquesne, d'origiue française.

el de la jurisprudence restrielive des parlements, de grands établissements de commerce. Il comptait leur demander du travail. C'est le trait le plus intéressant peut-être de son caractère que cette activité laborieuse qui ne s'est jamais relâchée, même au tempsdes plus violents orages desa jeunesse, et qui, mieux utilisée, l'eût préservé de bien des fautes. Il se présenta aux principaux libraires français d'Amsterdam, R.ev et Clianguvon, comme l'auteur de YEssiii sur le despotisme, qui avait eu déjà quelque retentissement ; par là même il fut amené à leur faire connaître son véritable nom. Au point de vue de sa sécurité, c'était une imprudence (1), car, ayant encouru des poursuites criminelles, il était exposé à se voir réclamer par les ministres français au gouvernement des Provinces-Unies. Quoi qu'il en soit, le titre d'autour de V Essai sur le despotisme servit surtout à lui procurer un certain nombre de traductions qu'il entreprit résolument, mais qu'il ne parait pas avoir eu le temps d'achever ni de publier. Il trouva moyen de mener concurremment avec ceux-ci quelques travaux un peu moins ingrats, et dont deux ou trois ont été imprimés : un Avis aux Hessois et aux autres peuples de r Allemagne vendus par leurs princes à l'Angleterre ; c'est une protestation indignée contre les enrôlements qui se faisaient alors dans toute

(1) 11 paraîtrait, d'après une lettre du marquis de Mirabeau, que son fds aurait eu l'imprudence non moins grande de passer un bail à son nom.

rAllcmagnc pour le complc de rAng;le(crre, en vue de la i^Mierre d'Améri(iue ; une petite dissertalion sur la musiipie avec cette rubriipie : LeJecteur y niellra le liln' ; un conte en vers, du genre burlesque, inlilulc Pnrnpilln; c'est le seul ouvrage poétique sorti de la ijlume de Mirabeau, et il n'est pas de nature à rien ajouter à sa réputation ; enlhi une sorte de programme raisonné pour une association relevant de la IVanc-maconnerie. Depuis sa première jeunesse, Mirabeau appartenait à la francmaçonnei'ie, et ce programme, qui est fort développé, <{ui, (Tailleurs, a été inséré par M. Lucas de M(tnligny dans le second voltinie de son ouvraii:e, renferme un certain nombre d'itlées élevées sur la tolérance, la libei'lé politii[ue, et point de déclamations antireligieuses.

Tous ces travaux, qui pouvcMil olïrii' aujourd'hui un intérêt de curiosité, n'étaient pas en euxmêmes très rémunérateurs. Aussi, bien (pie M'"'' de Mouniersefùt mise à l'œuvre, de son côté, en donnant des leçons d"il;dien, les ressources du C(iuple émigré, c'est-àdirc les sommes ([u"il av.iil emportées de France, s'épuisèrent-elics rapidement. D'antre [lart, M'"*^ de ('.al)ris s'était brus(piemenl brouillée avec son frère, ;'i la suite de la divulgation de cerliiines lelli-es foii ('((nqu'emellanles (I) pour elle, adressées i>ar Mirabeau à M'"" de Mon-

(1) Nous croyons iniilile de spécifier quelle allcinle parliculièremcnl ^'ravo o^.; Ii^ltres porUiient à la répulalion de M"" de Cabris.

nier, et interceptées par la mère de celle-ci. Au bout de quelques mois de séjour en Hollande, Mirabeau et son amie étaient endettés envers des liabKants d'Amsterdam, et no(amment envers le propriétaire du logement qu'ils habitaient. Nous voyons dans leurs letlres de cette époque que Fun et l'autre en étaient venus alors à accepter et à souhaiter même tout arrangement de leur silualion qui leur permettrait de rentrer en France sans risques trop graves et au prix même d'une séparation. « Sauf l'amour et l'honneur, écrivait M"^^ de Monnier à la marquise de Mirabeau, nous pouvons tout sacrifier. » A cette même épocjue cependant, c'està-dire au commencement de 1777, Sophie refusait de voir un dômes ti([ue de confiance, envoyé à Amsterdam par son Irop généreux mari pour entrer en pourparlers avec elle et lui apporter de l'argent. « Je ne le voulus point, dit-elle dans une lettre du 11 juillet suivant, la condition de M. de Monnier étant que je quitterais celui auquel on m'a arrachée (par la suite). » Ce à quoi la jeune femme n'avait, en réalité, point voulu consentir, c'était à séparer ses intérêts de ceux de Mirabeau, et à faire personnellement sa paix avec son mari, en abandonnant à son sort l'homme auquel elle s'était absolument dévouée.

Cependant la famille de Piuffey avait suivi avec une douloureuse anxiété les événements , trop prévus pour t'ile, qui venaient de se dérouler. Les membres de cet te famille voyaient se préparer contre

278 l.KS MIRABEAU

leui- lillo l'I k'ui- sd'ur une coiidainiialion déslionol'anle, car le procès criminel inlonlé |)ar M. de Monnier sous l'inlluence des circonslanccs, et sous la pression d'un entourag-e hostile à sa femme, s'insiruisaif avec dilig-cncc. De plus, les parents de Sophie avaient une assez mauvaise idée de Miraheau pour le croire capable de délaisser celle qu'il avait séduite, une fois (pi'clle ne serait plus qu'une charg'C pour lui. Ils s'étaient donc très vite préoccupés d'obleuir du i-'ouvernemenl les mesures nécessaires pour faii-e réclamer et arrêter en Hollande les deux amants, en vue de couper court à la })rocédure, s'il en était temps encore, et d'éviter à M""^ de Monniei' le dénouemeni misérable et naturel de son aveuliirc.

Dès le mois de septembre, MM. de liulïey, le père et le fds aîné, étaient venus trouver le mar- ({uis de Mirai )eau pour essayer de concerter avec lui une aciion commune. Mais le marquis jugvait qu'il s'elail imposé assez de peines et de dépenses inutiles pour faire poursuivre son tlls ; que, no l)0uvant plus désormais le préserver d'aucune faute, ses acies d'aulorilc avaicnl perdu leurraison d'être et leur excuse aux yeux du public; i)eutètre même éprouvait-il un sentiment de soulagement, et se faisait-il rillusion ([ue ce fils dangereux s'elail, par ses mefails el par son eloignemenl, rais enlin hors d'elal de lui nuire. En tous cas, il se déclarait résolu à ne [ilus <j ctturir après ce misérable », conformément, d"ailleui-s, au vieu do

tous ses amis. Il avait depuis longtemps, et dès l'époque où le mari avait commencé à entrer en lutte contre lui, renoncé à garder sa belle-fiUe dans sa maison, pour ne pas encourir à la fois la responsabilité de la conduite d'une très jeune femme dans une pareille situation, et le reproche de détruire de ses propres mains les derniers liens qui pouvaient unir les deux époux. Il se préparait à faire notifier à tous les créanciers de Mirabeau son désistement de la curatelle à lui contiée par le tribunal qui avait prononcé l'interdiction contre leur débiteur. Cette signification eut lien, en effet, peu de temps après, et le marquis expose fort longuement et fort sagement dans une lettre à son frère le bailli, datée du mois de novembre, les motifs qui ont dicté sa résolution. Dans une autre lettre de la même époque, il raconte qu'un des exempts de police, qui n'avaient pu réussir à se saisir de Mirabeau avant l'enlèvement de M"" de Monnicr, de Bruguières, lui a été envoyé de la part du lieutenant de police pour lui proposer une nouvelle campagne. « Il savait les lieux, la retraite, lisons-nous dans cette lettre. Je me tins serré, dis que je n'avais fait tant de dépenses que pour éviter le mal <rautrui, qu'il était fait ; que, de plus, je n'étais pluâ juge, puisqu'on m'avait déclaré partie ; que je n'avais qu'une seule affaire à laquelle l'autorité ne [louvait rien (cette affaire est son procès avec sa femme). »

280 LE> MlIiAIîEAU

{".omiiu'iil 1111 iiniivcau cl coiiijih'l l'cvii'onienl s'opéra-l-il l'url \K'n tir Iciiips après cl loul crun coup dans les clisposilions du iiiaiMpiis? (Tcsl ce ([ue nous avons iiidiipic d(''j;i dans la prcniiri'O jiarlie de ces éludes en parlanl des rajipoiis de Mira- Ijcaii avec sa mère pendani son séjour en Hollande ; de la sévérilé ([ue la marquise avail d'ahord affectée vis-à-vis do lui, en raison de ses derniers écarls, sévérité bientôt changée en une extrême condescendance, puisqu'elle en vint à se faire appeler « ma clière maman » par la maîtresse de son 111s ; des oIToiis ([ue Mirabeau avait faits pour se maintenir en France rapj)ui cl la jiroleclion de cette mère tolérante, et des ocrits diffamatoires contre son })ère qu'il n'avait cessé de cmnposer durant son exil, bien (pi'il n'efit [ilus alors à se défendre contre une autorité dunl il avait secoué le joug. Nous avons déjà relevé les principaux écrits de ce genre sortis de la iilume de Mirabeau. Nous laissons de C(Mé le factum conqiosé par sa mère et sa soeur, avec ses anciennes lettres à M. do Malesliorlics, et (pi'il avait signé à regret, en trouvant, dil-il, " l'iulroihicliou mal faiicci mal (■'(-rite », et soûlant bien ipio des Icllres (u'i il flc'- Irissait si énergiijuemciil lui-miMne, en s'en (h'-fendant, la pensée d"nn (mlévemcnl réalisé sit(M aj)rès ne pouvaient ((ne produire un très mauvais effet. « Ce nK'uioire lui donne le coup de grâce, écrit le maiMpiis apivs TaYdir lu. » Mais Mirabeau a entièrement i-iMlii^c de sa main un Pi-écis, des-

tiné à soulenir la demande en séparalion de sa mère. Ce Précis (1), que nous n'avons pas reiroiivé et ifui fui, d";iilleiirs, arrèlé avani d'avoir pu élre répandu, était, s'il faut en croire' le marquis, le plus violent de tous les mémoires imprimés contre lui. « J'aurais pu faire mieux, écrivait Mirabeau à sa mère, si j'avais eu |)lus de temps, mais il y a de la chaleur, et j'espère que vous ne serez pas mécontente. » Il a collaboré encore à un autre mémoire du même genre, très violent aussi et que nous avons entre les mains. Enfin, il a fait imprimer en Hollande un petit pamphlet, où il est beaucoup moins question des affaires de sa mère, et qui n'a évidemment d'autre but que de satisfaire son ressentiment personnel. Ce pamphlet est intitulé : Anecdote à ajouter au nombreux recueil des hippocrisies (sic) philosophiques. Il est signé S. M..., daté de Londres, 15 décembre 1776, et adressé aux auteurs de la Gazette littéraire, l'un des journaux français du temps puljliés en Hollande. Il a été reproduit en tète de la troisième édition de V Essai sur le despotisme ; et c'est,

(1) En se reporlant aux Lettres de Vincennes (t. III, p. 414, lettre du 9 septembre 1779), on verra quelle incroyable e.xcuse Mirabeau prélend donner à la rédaction de ce mémoire qu'il a déclaré plus tard « pleurer avec des larmes de sang ». (Lettre à M"« Dauvers du 8 novembre 1780.) En admettant que sa mère, pour l'exciter contre le mari détesté qu'elle combattait, ait réellement mis k la charge de celui-ci le monstrueux propos dont parle Mirabeau, c'est une calomnie ignoble de plus à ajouter à colles dont la marquise s'est rendue coupable, et elle ne vaut pas la peine d'être exaniinéi'.

282 LES MHîAliF.AU

en eflV'l, ;i lilrr <Uv l'omnu'iilairo de ccl ouvrage, en ([iiel([iie soiie, ([ii'il esl éri-it (1). « L'Ami des lioinmcs, y lisons-nous dès les premières paires, ne fut celui ni de sa femme ni de ses enfanls. Il prêcha la verlu, la bienfaisance, l'ordre el les moeurs, tandis qu'il était, à la l'ois, le plus mauvais des maris, le jilus dur et le plus dissipateur des pères. » Cette thèse est celle sur laquelle le public a longtemps vécu, et Mirabeau a fortement contribué à la répandre. Au reste, le trait saillant du [lelil oiuisculc dont il s'agit et celui qui devait atteindre le plus sensiblement le marquis, ce sont les railleries et les attaques qu'il renferme contre l'école des économistes, cl son chef en paiiiculier.

A tout ce que nous venons d'énumérer, ajoutons les petits entrclîlets, les « lardons », comme dit le marquis, attrilîués par lui à tort ou à raison à son lils, et ([ui étaient insérés conti-e sa personne dans différents joui'uaux, ou gazettes à la main, paraissant à l'étranger : le Courrier du Bns-Rhin, le Chroniclc-London, VObseryalrur ninjhiis^ etc. ;

(1) M. Sh ni, profcssciu' h l"Écolc ]iolytecbniiiue de Zurich, dont nous avuns aunuiicé le liavail relatif a Mirabeau, a bieu voulu MOUS ionimunii|uiT le résultai de se? recherches dans les numéros de 177G et 1777 de la GuztHte littéraire 11 n'y a pas trouve l'upusculc dont il s'agit, mais seulement une sorte d'annonce de cet opuscule qui est attribué à la plume de Linçruel. L'Aaecdolc exit-le à In Bibliothèque nationale de Paris en broihure, petit in-8° daté de 1777, avec cet épigraphe : Veritas felic- t^mporis, non anrtorilalis.

il y avait de ([iioi, on en conviendra, faire bouillir le sanij; d'un homme [)lus calme même que le père de Mirabeau. Aussi, en mai 1777, sous raii;-uillon d'un sentiment d'animosité qu'il n'avait pas connu jusqu'alors, fort, en outre, de son succès devant le Parlement de Paris, ([ui venait de débouter sa femme de la demande en séparation par elle introduite, le mar(piis revient aux propositions (ju'il avait jusque-là écartées, et l'exempt de police de Bruguières est expédié en Hollande avec les ordres nécessaires pour y arrêter Mirabeau et Sophie, et obtenir leur extradition. Le ministre des affaires étrangères, M. de Vergennes, avait préparé un acte de réquisition pour le gouvernement hollandais, et adressé des instructions spéciales au représentant diplomatique de la France dans les Provinces-Unies. Ce diplomate, le duc de la Vauguyon, se trouvait chargé « d'aider l'exempt de police de ses conseils et de diriger sa conduite ». De Bruguières était un « renard roulé >■> (1), comme dit le marquis de Mirabeau. Cependant il ne sut pas tenir son arrivée à x\.msterdam assez secrète pour ([uc celui qu'il y cherchait n'en fût point informé. L'exempt se faisait passer pour un ofticier de cavalerie français; mais Mirabeau, qui

(.1) Il avait joué un rôle important dans le fameux procès d'un certain du Jonquay coalrc le comte do Morangiès, tous deux s'accusant l'un l'aulre (rescroqueric. Sa campagne, à cette occasion, lui avait valu rininncur de figurer dans un des mémoires de Vollairc pour le comle de Morangiès.

■26'i LES MlRAIîKAU

avait eu ^\i'> ivnseii;'ii(.'mciils sur les ai;-euls laueés à sa poui'suile, après son évasion du cliàleau de llijou, le soupçonna loul de suite d'cMi'C l'un d'eux. Il alla liardimenl souj)or à l'auberge où l'inconnu suspect était descendu, afin de l'y voir et de l'obliger à se démasquer en lui cliercliaut (pierelle, de concert avec (|uel([ues Français do sa connaissance. A 1.1 suite de cette rencontre, les soupçons de Miral)eau ne fu'cut que s' accroître; cependant il ne chercha point à (|uitler Amsterdam. Il se llallail encore ([ue la mission de rexenq)t concernait un autre ([ue lui et Sophie, et il avait, de plus, une seconde tort bonne raison de ne pas bouger. « Il faut d'autant ])lus me tenir en repos, lisonsnous dans une lettre à sa mère, datée du T) mai 1777, ([u'a[ii'ès tout je dois plus de cent louis ici, cl n'en ai pas six. J'y suis donc enchaîné. Oue faii-e ".■' Attendre la bondje, et faire tout ce que je poui-rai pour l'enterrer. y>

(Ju('l([ues jours se passèrent, de ni'uguières et .Mii-abeau attendant chacun de leur côté, l'un occupé à solliciter l'extradition, l'autre à se })i'euuuiir contre elle. Finalement, la demande présentée pai- le miuisti'e de Fi-ance csl accordée, sous la condition ([ue les dettes de .Mirabeau à Amsterdam seroid payées avant qu'il soit emmené de celte ville, et, le W uuii, de Bruicuières l'entre brus(pieineid dans sou r(")le et ari'èle ses deux pi^onniei's. Dans son mémoire rédigé à \'inceunes, soi-disani à l'adresse de son père, Mi-

rabeau a raconté son arrestation de la manière suivante : « Le jonr même où je fus arrêté, à trois différentes reprises, des gens en place me tirent avertir que je le serais le lendemain. Fatale erreur ! Je ne dois pas la leur imputer à trahison ; on leur força la main en un instant. Le consul de France vint chez moi offrir argent, passeport, en un mot liberté absolue si je voulais remettre M'"'= de Monnier. On se cachait d'elle. Hélas ! si elle l'eût su, j'aurais eu ses sollicitations à repousser. La nuit même nous devions disparaître. Cette héroïne d'amour, de courage et de bonté était calme et sérieuse, mais jamais elle ne voulut sortir avant moi. Une minute de plus elle était sauvée. Déjà j'étais hors de la maison ; un ami l'allait conduire par une autre route, car nous n'osions pas nous montrer en.semble... Je sus qu'elle était arrêtée... Justice du ciel? Sophie était arrêtée... Je ne balançai pas sur le parti qui me restait à prendre, vous pouvez m'en croire. Il fallait, dans mes sentiments et dans mes principes, être heureux ou malheureux avec elle... Je me livrai, mon père, h l'homme qui avait ordre de me ramener mort ou vif. Si j'eusse eu des principes aussi sanguinaires, il aurait pu pleurer son triomphe. » Il y a dans ce récit des détails dont la faus.'ieté nous est démontrée. Le consul, dont parle Mirabeau, n'a pu lui faire la proposition que celui-ci se vante d'avoir refusée, par la bonne raison ([ue les ordres dont lîruguières élail porteur ne s'ap-

l)liquaicnl pas moins formellement à run((u'à l'autre des deux amants; que, d'ailleurs, le ministre de France avait été rinleniiédiaii-e de la demande d'extradition (1), et ({u'un consid ne pouvait contrarier les démarches de son chef hiérarchique. Nous trouvons, il est vrai, le passage suivant dans une lettre de M""" de Monnier postérieure à l'arrestation ; cette lettre est du :2-] juillet 1777. « Hélas ! c'est à mes yeux, c'est avec moi ({u'on l'a pris, c'était près de Sophie qu'était le danger, car si tu t'étais éloigné, il n'en était plus pour toi ; mais ta délicate sensibilité ne te i)crmit pas de fuir, d'abandonner ton amie que tu ne pouvais plus servir ; ah ! tu n'avais pas besoin d'un lien de plus pour l'attacher Sophie-Gabriel. » Mais ce passage ne prouve (pi' une chose, c'est que M"*-' de Monnier, seule alors dans son logement d'Amsterdam, fut en effet arrêtée la première, et que Mirabeau, qu'il ait été prévenu ou non, ne chercha point à fuir seul, et à séparer son sort de celui de son amie. L'ordre de le ramener mort ou vif n'avait nullement été donné à l'exempt ; on n'en donnait plus de pareils au xvin° siècle. Il paraît que, sous une première impression de désespoir, M""" de Monnier voulut .s'empoisonner; c'est ce ([ue Mirabeau raconte dans une lettre écrite encore à Vincennes;

(1) Voir, à ce sujet, les différenles leUrcs de M. de Vergcnnes, de l'exempl de police de Druguières, du duc de La Vaugujon, insérées eoinme pici-cs juslllic.ilives à la fin du lomc IV du recueil do IcUres de Miiabeau, publié [lar Manuel.

par ses instances, en lui faisant entrevoir l'espoir de communiquer encore par lettres, malgré l'emprisonnement qui les attendait, il aurait réussi à la détourner de ce funeste projet. Au surplus, l'idée de suicide hanta toujours l'imagination de Sophie, comme sa triste fin ne l'a que trop prouvé un peu plus tard.

Les deux amants une fois arrêtés, le marquis de Mirabeau fut prévenu d'avoir à acquitter les dettes de son fils. Elles se montaient exactement à neuf mille cinq cent six livres ; c'était infiniment plus que Mirabeau lui-même ne croyait, et, lorsqu'on présenta au marquis cette carie à payer, indépendamment des honoraires dus à l'agent de police, « ces honnêtes gens-là ne servant pas, dit-il, pour la croix de Saint-Louis » , sa bonne volonté se refroidit (1). L'argent réclamé n'arrivant pas, le duc de La Vauguyon crut devoir l'avancer de ses deniers. Les prisonniers reprirent le chemin de la France, sous la conduite de leur gardien, et c'est à Paris seulement qu'on les sépara. Le logis préparé cette fois à Mirabeau était un véritable cachot au donjon de Vincennes. M""" de Monnier ne pouvant être renfermée dans un couvent, en raison de l'état

(1) Le marquis avait en définitive, en 1776 et 1777, dépensé plus de 15,000 francs pour frais de capture de son fils. Nous le verrons, lorsqu'il devra rendre à celui-ci ses comptes de curatelle, essayer de se récupérer de ces frais-là en les faisant figurer à la charge de l'interdit. On peut bien penser que Mirabeau trouva la plaisanterie amère.

288 LES MlRAliKAL'

de grossesse où elle se trouvait alors, il avait clé question de la conduire à Sainle-Pélag'ie. Mais elle avait vivement protesté contre la jn-oiiiisciiili'iju'on voulait lui imposer avec les lllles de mauvaise vie, prisonnières oi'dinaires de cette maison. M. de La Vauguyon , <pii lavail vue à Amsterdam après son arrestation, s'(''lail iiilci-essé à elle cl avait écrit en sa t'aveui- au lieutenant de police de Paris (1). Elle fut dune [ilacée dans une sorte de maison de correction, subventionnée par la police et tenue par une mademoiselle Douay, rue de Charonne. Quelques Jours auparavant, le 10 du même mois de mai, le lieutenant criminel du ])ailliage de Pontarlier rcMidail, par contumace, sur la retpicte de M. de Monuicr, un Jiigcmcul déidai-aul Mirabeau convaincu du crime de l'apI ,de séduction; },["'" de Monnier de celui d'adultère ; condamnant le premier à avoir la tète tranchée, et la seconde à être renfermée, sa vie durant, dans une maison de refuge de Besancon, « jiour y être rasée et velue comme les liUes de la communaulé. » L'autorité royale s'élant emparée des délinquants, la justice n'était plus en mesui-e <le les i-éclamer, et il ne fid

(1) « J'iijnure, éri-ivail co ministre, jusqu'à quel poiiil Ir conile de Miralx-au peut mériter qu'on s'iulcressc à suu soil, ei je ne me hasarderai pas à vous faire aucune recommandation en sa faveur. Mais je ne puis m'empêclur d'exciter votre sensibilité sur la siUiation fâcheuse de M'"" de Alonnier. Celle jeune femme, séduite et enlraîncc par une passion violente, me parafl senlir ses torts. Elle se voue avec résii^nalion au couvent, mais elle se désespérerait de se trouver à ëaiiile-PélaLrie. »

pas qiieslion, à ce moment, de leur faire purger leur conlumace.

Pendant plus de irois ans, Mirabeau devait être enseveli vivant entre les quatre murs d'une prison comme il n'en avait jamais connues. Là étaient venues aboutir cette intelligence fertile en ressources, cette activité impossible à dépenser, cette flamme dont l'ardeur était communicative, cette vitalité si intense d'àme et de corps. Un autre fût devenu fou à pareille épreuve; Mirabeau était destiné à ensortir triomphant. Sesfacullés comprimées, réduites à s'exercer dans le vide, devaient retrouver après cette épreuve toute leur élasticité et toute leur puissance, grandir même par le travail intellectuel du prisonnier dans la solitude. Mais le sens moral qui manquait à Mirabeau ne devait pas s'éveiller sous les voûtes du donjon de Yincennes. La rigueur contre laquelle on ne peut se défendre courbe la volonté sans la corriger ; et le châtiment de Mirabeau avait été trop arbitrairement appliqué pour que sa conscience pût en sentir jamais la justice. Par la suite, le repentir fut souvent sur ses lèvres ; il n'entra jamais dans son cœur.

Pour M""^ de Monnier, c'était la fin de cette aventure folle à laquelle elle avait attaché toute son âme et sacrifié toute sa vie. La douleur d'une séparation violente était la moindre de toutes celles qu'elle était destinée à éprouver dans son amour; elle allait voir l'objet de cet amour qui

2'J() LKS MIRAHEAU

l'avait rnivn^'O se dôlaclicr d'elle }ieu à })eii, puis rahaïKloiiiici- luiil à l'ait do eteni', et roufjlier. Elle allait, clierehant vainement autour d'elle un consolateur, Irainor sa vie dans l'isolement, l'opprobre el les larmes jus(]u''au suicide lamentalile qui devait la terminer, au moment même où Mirabeau entrait dans toute la gloire fie sa carrière polititjue.

Le rôle de M™'' de Cabris dans l'existence de son frère est maintenant terminé. « Il m'est impossi1)le de la méi)riser et de l'abhorrer auttuit ([ue je le devrais, écrit Mirabeau en parlant d'elle, fort peu avant son arrestation. y> — a On persiste toujours à croire, écrit, de son côté. M'"' de Cabris à une amie un ]»eu })lus d'un an plus lard, que le Hollandais (c'est-à-dire son frère prisonnier) est mort. On m'a assuré de Paris qu'il vivait, et ([uela vigueur de son tempérament avait repris le dessus encore celte fois. Je suis moins étonnée de cette force physique (jue de celle de son âme, ([ui le fait résister aux atteintes des plus justes et des plus poignants remords. Que je serais faible dans sa position! Je sens tous les jours avec un nouveau plaisir que le même sang ne donne les mêmes inclinations (1). » M"'° de Cabris avait sans doute oublié, à ce moment, la retraite fournie jtar elle à son frère à Lyon, l'ajipui prêté à ses projets, « les

(1) tt Le fonite de Mii'abeau, écM-il-i'll<' plus lanl oiicorc, nie fuil l'efù'l d'un liDUiui"' iviv ([ui ne s;iil ras reutrer chez lui. »

VENGEANCES PATERNELLES DU M" r>E MIRABEAU 291

vingt plans d'évasion, c'est-à-dire d'enlèvement, qu'elle lui avait proposés, et desquels elle se mettait toujours de moitié », comme dit Mirabeau, la correspondance entretenue avec M""^ de Monnier, les effets et l'argent recelés. Elle avait oublié tout cela, et peut-être autre chose encore. Elle se figurait avoir rayé de son passé toute communauté de torts avec Mirabeau, par cela seul que tous liens étaient désormais rompus entre eux.

Huoi qu'il en soit de cette rupture, sur les causes de laquelle nous ne voulons point insister, elle devait être détinilive (1). Nous ne nous propo.sons point de parler de M"^ de Cabris pour elle-même, bien qu'elle l'eût mérité par l'originalité de son caractère. Elle ne reparaîtra donc plus dans notre récit. Mais elle y a tenu une trop grande place jusqu'ici pour que nos lecteurs, avant de se séparer d'elle, ne désirent pas connaître un peu la suite de sa destinée. Six semaines après la réunion de Mirabeau et de M'"*' de Monnier aux ^'errières, M'"^de Cabris avait quitté Lyon, où son esprit d'intrigue était désormais sans occupation, pour venir rejoindre sa mère, à Paris, dans le couvent qui servait de retraite à celle-ci, tandis que se i>laidait son procès en séparation. On sait de cpel secours elle fut à la marquise pendant la durée de ce procès ;

(l) a On a élevé une barrière insurmontable eulre uuus; nK)n père l'a posée, le public en a counu les motifs: une rétractation de la part de l'accusateur ne suffirait plus pour l'honneur de l'accusée. » (Lettre de M'"" de Cabris du 21 janvier 177'J.)

292 LES MIUAUEAU

on sait aussi comment le mai'i oblinl crain de cause, et comment la i'enime, fui'ieuse de cet échec, vint s'installer dans le doniii'ilc conjni,Ml vide de ses liabitanls ordinaires, el y donner an ])ul)lic le spectacle de ses scènes de violence jus([u"au moment où elle fut arrêtée et transportée au couvent des dames de Saint-Michel, en vcrln dune lellre de cachel obtenue encore ])ar le niar(iiiis de Mirabeau. Ceci se passail le ^U mai, six jours après l'arrestation du comte à Amsterdam. M""* de Cabris sollicita et obtint la permission de voir sa mère, se fit donner par elle une prucuralion g'énérale, et chercha à se poser en médiatrice entre elle et son père. Le ^0 juin, une nouvelle lettre de cachet fui lancée cette fois contre la jeune femme, et lui enjoignit de se retirer à Lyon, ordre bientôt commué en une pure et simple interdiction de paraître à Paris. M"'^ de Cabris sentit bien qu'il fallait répondre à ce coup de l'autorité paternelle en mettant en avant l'autorité conjugale méconnue. Llle connaissait assez la failjle tète de son mari poui- être certaine de recon([uérir sur celui-ci toute autorité dès qu'elle voudrait s'en donner la peine. Elle retourna donc, dès qu'elle le put et sans le moindre embarras, prendre à Grasse, auprès de lui, la place qu'elle avait abandonnée. I >e là elle rédigea et adressa à son père une lellre qu'elle lit signer par M. de Cabris, et où le mari protestait avec hauteur et violence contre l'atteiide portée à ses droits dans la personne de sa femme.

Ma femme, lui faisait-on dire, offrait à sa mère des consolations; son devoir l'appelait auprès d'elle, mes ordres l'y ont envoyée, mes ordres l'y retenaient. Vous avez craint apparemment que M"^ de Cabris éclairât vos projets et sauvât de nouveaux malheurs à sa mère; voilà, du moins, ce que vos procédés me forcent à croire ; et, sans égard pour elle, sans attention pour moi, sans respect pour les lois, vous osez tromper làcliement la religion des ministres pour obtenir d'eux une le'tre d'exil, que leur sagesse n'aurait pas donnée s'ils eussent connu la vérité. Contentez-vous d'écraser de votre despotisme les malheureux que le sort a mis sous votre dépendance (c'est ce que je ne veux pas calculer), mais respectez nos lois, et sachez que j'ai seul le droit d'inspection sur ma femme, et qu'il est odieux que je ne connaisse son père que par une

tyrannie de plus Nosliensétaient rompus, etj'igiiorerais

votre existence sans le droit hardi que vous vous êtes arrogé de persécuter ma femme. Cessez, Monsieur, de prétendre à mettre le divorce enire nous. Sacliez que j'aime et estime ma femme, et que je puis dire, à plus juste titre que bien d'autres, que je suis bon père et bon mari. Sans les égards qu'elle conserve pour vous et qu'elle m'oblige à partager, je ne me serais pas donné la peine de vous écrire, je me serais adressé au tribunal des maréchaux de France, le seul qui doive connaître de nos affaires; je vous aurais déj'i dénoncé comme'perlurbateur de mon repos domestique, le calomniateur de ma femme, que je respecte. Je me défends par les mêmes voies que vous m'avez attaqué, je demande aux minisires une réparation aussi authentique que les torts que vous voulez faire à ma femme ont été grands.

Et, en effet, une épilre de même provenance et de même style était simultanément adressée à un des ministres, M. Amelot. Lcmari[uis de Mirabeau

i'.ii l.i-s MlllABliAU

savait sdii uciidro de Cal)i'is incapable d'écrire quel([ues plirases suivies ; un instant, il avait cru reconnaître, dans les tirades revêtues de la siu:naturtule celui-ci, le style de son fils aîné, et il s'était demandé si toute intelligence était l)ien roin|iue entre le prisonnier de Vincennes et sa sœur. 11 y avait, en effet, des i-essemblances entre la manière d'écrire de l'un et de l'autre, mais la lettre était bien de M°"'de Cabris. Le mar<[uis n'avait [las tarde à le reconnaître ; il avait déjà contre sa fille beaucoup de griefs, et il n'était pas homme à recevoir froidement et patiemment une attaque aussi (.lirecte, (piel ([uc IVit son peu de portée. « Tu vois, écrit-il sur le moment au bailli, son frère, que, celte furieuse tenant son mari et portant l'audace au point de me faire une guerre déclarée, notre but doit être de réunir les témoignages d'une famille honorable et nombreuse : l^sur la faiblesse de tête du mari ; t2° à l'effet de demander que cette scélérate soit enfermée dans quel({ue couvent éloigné des moyens d'intrigue et du grand abord (1). ->

(1) Il parait qu'à celle l'pnquo lo chcvalitT di^ M'°* de C;djn?, Briaiiçoii, en clait venu à proférer publiquemenl des nu-uaces coulru la vie du marquis de .Mirabeau, menaces qui n'avaient pas laissé que d'inquiéler un peu les amis de celui-:i, comme le prouve le pas.sage suivant d'une iellre du marquis lui-même à M™" du Saillant. « Le Ijonhomme Sigrais , écril-il le 12 septembre 1777, part avec moi pour le Bitrnon, et je viens do savoir par ricochet que sou objet pour ce voyage est de me servir de capitaine des gardes. Le roi n'en a pas de si bonne mine ; mais, comme je ne dois pas savoir cela, il me gênera en mes iirome-

Ce n'étaient pas les armes (jui manquaient contre M"* de Cabris ; mais le père sentait bien qu'il avait terriblement abusé des mesures d'autorité, et, après avoir sondé le terrain, il s'était assuré de l'impossibilité d'aijir ouvertement par lui-même contre une lille mariée, sur lat[uelle il ne pouvait plus prétendre juridiction comme père de famille. Il exhorta donc le Jjailli à intervenir auprès des parents de M. de Cabris pour obtenir d'eux des démarches communes, conformes aux vues qu'il lui exprimait. Le bailli hésitait à ouvrir la campagne ; il se demandait avec raison s'il lui appartenait bien de prendre cette intialive, et il fallut, pour triompher de ses scrupules, une lettre où M""" de Cabris, la douairière, l'appelait à son secours. La vieille dame s'était vue retirer sa petite-iille qu'elle élevait ; et elle redoutait pour l'enfant les exemples et la direction de la mère, qui la lui avait reprise. D'autre part, sa belle-IlUe avait saisi l'administration de la fortune de M. de Cabris; elle était munie d'une procuration sans réserve de son mari (elle aimait fort les procurations), et l'usage qu'elle faisait de ce pouvoir absolu n'ins-

nades, no voulaiil pas me laisser aller seul, et son plan est d'ameuter les gardes et paysans contre les survenants inconnus. Il porte pistolets, fusil à deux coups; le bailli aimerait bien cela. » Dans une lettre au bailli de la mê.'ne époque, le marquis raconte encore qu'on a voulu lui faire quitter le bâton noir qu'il portait toujours avec lui dans ses promenades, comme aussi sa croix de l'ordre de Vnsa, qui pouvait servir à le faire reconnaître.

pirait à la hcllc-mùrc aucune confiance. Pour enlever à la l'ois à la i>rpmière l'éducalion de l'enfant et la disposition de la fortune du mari, il fallait en venir aux plans du marquis de Mirabeau : faire interdire M. de Cabris, dont l'aliénalion nVlait que trop certaine, et ôter ainsi à sa femme la faculté de se prévaloir de son nom et de ses droits. On verrait ensuite à la faire clore elle-même « comme un beau lézîU'd, à jamais, écrit le mar({uis de Mirabeau »

C'est dans ces intentions que le bailli arrive à Grasse le 2 novembre 1777, complani bien par l'aspect de « sa crinière blaiiclie » l'ondrc le courage à tous l'ouK (|ue sa niùce avait réussi ;i iulimider. L'interdiction, demandée par M'^'^de Cabris, la douairière, au lieutenant civil de Grasse, est prononcée le 12 janvier suivant. Une assemblée de l'amill(>, réunie peu de lemps api'és. coulio à la douairière la curatelle du père et de l'enfant, et, presque en même temps, une demande sig'née de trente-neuf parents, parmi lesquels plusieurs officiers ûXMK'rauK de tei're et de mer, comniaiKU'urs de l'ordre de Malte et conseillers au parlement de Provence, est adressée au ministre de la province, M. Amelol, en vue d'obtenir l'emprisonnement de la jeune l'enimc ]iar lellrc de caclicl. 11 avail été facile de relever dans sa conduite d'assez nombreux écarts pour justifier cette mesure. Pour elle, elle avait fait tète à l'orage, elle avait lutté opiniâtrement contre la demande d'iuli'rdicliou de son

mari, à l'aide de tous les moyens que la chicane pouvait lui fournir ; elle avait essayé de jeter le ridicule et l'odieux sur le rôle de son oncle qu'elle appelait plaisamment « M. le grand interdiseur ». L'interdiction une fois prononcée, elle fit former par son mari appel au parlement d'Aix de la sentence du lieutenant civil de Grasse, et elle vint avec lui soutenir cet appel à Aix même, où sa belle-mère et son oncle, parties adverses, ne tardèrent pas à la suivre.

Elle n'ignorait pas la demande de lettre de cachet dont elle avait été l'objet, mais elle espérait encore en arrêter les conséquences par le mouvement d'opinion qu'elle soulèverait en sa faveur. Et, en effet, ses torts étaient peu connus à Aix ; sa beauté, son éloquence, son courage, la dignité d'attitude qu'elle avait su prendre devaient intéresser le public en sa faveur ; on pouvait ne voir en elle qu'une femme et une mère, seule contre une famille en crédit ameutée par quelques parents despotiques et intéressés, se débattant pour n'être point séparée de son mari et de son enfant. L'un des avocats du barreau d'Aix les plus distingués par le talent et le caractère, Pascalis, qui devait terminer dans des circonstances si tragiques sa noble carrière, à l'époque de la Révolution, avait hautement et ardemment embrassé sa cause. Le procès n'était point encore jugé au parlement, quand arriva, le 21 février, la lettre de cachet demandée à la Cour. Le premier président du parlement, inten-

'2m LUS MIRABEAU

(lant (le Provence , auquel elle élail transmise, M. de la Tdur, ne voulut pas la l'aire exécuter le jour même, et remit au lendemain de très bonne heure, de ci-ainto du scandale. Dans la soirée, M'""^ de Cabris fut indirectement prévenue ; elle voulut fuir, mais elle trouva toutes les issues de In maison qu'elle occupait avec son mari déjà gardées. Sans se laisser déconcerter alors, elle vient jircndre dans le lit conjugal la place qu'elle avait é!é peu jidouse jusqu'alors d'occuper ; c'est là ({u'elle veut attendre les exécuteurs de l'ordre royal, et c'est delà, en effet, qu'il faut, le lendemain matin, venir rarracher. Une fois arriMée, elle s'efforce sous différents prétextes de relarder son départ, afin d'avoir à traverser Aix au grand jour, dans une voiture escortée d'un détachement de maréchaussée, et en compagnie de l'exempt chargé de la conduire au couvent des Ursulines de Sisteron (1).

Ce n'est pas seulement en Provence, c'est aussi à Paris que toutes les circonstances de cette ai-i-estalion furent bientôt connues et répétées, grâce à un ruémoire ({ue M'"^ de Cabris rédigea du couvent où elle était retenue, et ht répandre à de nombreux exemplaires. Elle s'abstenait, dans ce mémoire (:2),

(1) Par une coïncidence assez bizarre, cet exempl «-lail préciscni''iit le même ijui nvail éle chargé do transfén r Mirabeau t\i\ château d'If au château dv Juux.

(•2} » L'atroce ini'mùire de M'"" f\>- Cnhiri^, » écrit Mirabeau dans ses Lettres de Vinceniics.

VENGEANCES PATERNELLES DU M- DE MIRADEAU z'M

d'accuser son père ; elle y dénonçait son oncle, le bailli, comme son véritable persécntenr, et voici le motif secret qu'elle lui prêtait. Lors de la conclusion du mariage de cette nièce, le bailli, ({ni avait effectivement travaillé au mariage plus ((ue personne, aurail promis de lui-même d'ajouter à la dot que la jeune fille recevait de ses parenls une somme de trente mille livres pour faire disparaître l'inégalité de situation entre celle-ci et sa sœur ainée, résultant d'avantages particuliers faits à M'"^ du Saillant par sa grand'mère maternelle. Plus tard, sommé par la famille de Cabris de tenir sa parole, il se serait dérobé à ses engagements, et les réclamations qu'il aurait eues à écarter lui auraient inspiré un vif ressentiment contre celle nièce. « J'ai reçu le jour du marquis de Mirabeau, écrivait M"^*^ de Cabris. Il a un frère, bailli de Malte. Aurais-je pu penser que ce religieux serait l'auteur de tous mes maux, le destructeur de mon existence ? Qu'est-ce qui a donné lieu à cette haine invraisemblal)le : l'intérêt. Oui, c'est ce motif honteux ({ui a armé contre moi, contre les miens un oncle ([ui aurait dû être mon protecteur. > Ainsi était traité un homme, le modèle du désintéressement, ([ui, pendant les vingt dernières années de sa vie, fut la ressource et le soutien de sa famille. Le public d'alors ne savait pas aussi bien que nos lecteurs à quoi s'en tenir à cet égard, et le portrait que M™® de Cabris traçait de son oncle rappelait le personnage fort odieux du Commnndeur dans le

Sm LES MIRABEAU

Père clc famille rie Diderot. Le public s'indigna donc contre le bailli de Mirabeau; mais il s'indigna aussi contre le marquis, son frère, (|ui commençait à avoii- une célébrilé comme sollicileur de lettres de cachet, et que jxn'soiine, avec assez de raison d'ailleurs, ne voulut considérer comme étranger au malheur de sa fille. L'emprisonnement de Mirabeau à Vincennes n'avail pas l'ait l)eaucoup de bruit à Paris, et il avait été précédé de circonstances telles qu'il se justifiait de lui-même. Le sort de la marquise, après la perte de son procès, avait excité plus de jiilié parmi ceux qui ne connaissaient pas ijcrsonncllcincul la l'cmme de X Ami des hommes. Mais la canq)agne contre M'"'- de Cabris, cette intrusion violente d'un père et d'un oncle dans les affaires domestiques d'une fille mariée, dont les fautes n'avaient pas été i»ubli(|ues, de l'autorité royale dans un débat encore pendant devant la justice réglée, fil à elle seule plus de tort au marquis que tous ses actes de rigueur précédents (1),

(1) << Pas'uuo pauvre nniiviMlo, pa^ une sotlise do terre ou de mer, écrit le marquis do Mirabeau le 3 avril 1770, ne veut éclorc pour délournor la chasse de moi, qu'on peint comme le Néron du siècle. Les femmes me veulent Irailer comme Orphée, et les avocats comme Rumulus. » Quatre jours après, le 7 avril, il ajoute : « On m'a conté que l'aulre jour, à l'hôtel do Luynes, des femmes s'étant élevées avec fureur et perte d'haleine, un homme leur dit : « Eh bien, Mesdames, avez-vous tout dit ? Eh « bien! je vous dirai que je connais le bailli de Miralicau, et « que je ne connais pas un autre homme dans le royaume et « dans l'Europe qui puisse lui être comparé pour la vérité et la n probité. 1)

Le ministre même fut ébranlé par le sentiment général, et on eut grand'peine à obtenir de lui l'ordre d'arrêter la circulation du libelle dont nous avons cité un passage. Cependant ce ne fut qu'après trois ans de captivité, trois ans de luttes et d'intrigues, où son énergie ne se démentit pas, que M"^*^ de Cabris parvint à recouvrer sa liberté. Sa sortie du couvent de Sisteron, en juin 1780, fut célébrée dans cette petite ville, où elle était considérée comme la victime d'une scandaleuse tyrannie, par des aubades et des feux de joie.

Après cette triomphante délivrance, la jeune femme se mit en devoir de faire annuler, sinon l'interdiction même de son mari, conlirmée par le parlement d'Aix, au moins la décision de l'assemblée de famille (jui l'avait privée de la curatelle de M. de Cabris et de sa fille mineure pour la donner à sa belle-mère. Ce fut une guerre de papier timbré qu'elle mena vigoureusement ; la procédure, évoquée au Conseil d'État, fut renvoyée par lui au Parlement de Paris qui, le 7 septembre 1786, lui conféra la tutelle qu'elle réclamait, dernière et définitive victoire. A cette époque, la pécheresse n'avait pas tout à fait renoncé à ses anciennes erreurs, mais la fougue de son sang et de son imagination s'était un peu calmée, l'âge avait tempéré son goût pour les aventures. Elle mit à soigner son pauvre hère de mari un zèle un i)eu trop affiché, mais réel ; il est vrai de dire ([ue Cagliostro, qu'elle avait chargé de le traiter, et pour

302 Li:S iMIRABEAU

lequel elle s'était éprise d'un grand eutliùiisiasme, ne réussit iruère à rétablir le cerveau du malade. Elle venait de marier sa fdle lorsque éclata la tempête révolutionnaire. La gloire que son frère aîné y acquit ne devait pas les rapprocher; tout était bien Uni tnitre eux. Elle demeura en Provence, dans son château de C'.abris, endéjiil des vexations et des violences, tenant tète aux jacobins de bourgade et leur imposant un peu. Contrainte, à la fin, d'émigrer, elle revint en France pour trouver son château démoli, ses terres vendues, la fortune de sa propre famille et celle de la famille de son mari détruites. Elle s'employa à recueillir les débris de ces deux fortunes ; les lettres de ses dernières années nous la représenlt'ul dans le modeste appartement de Paris qu'elle occupait alors d'ordinaire, et ({u'elle appelait son tandis, toujours affairée et ardente, malgré ses rides un ])eu prématurées, acceptant de bonne gi-âce son rôle de gi-andmère et s'occupant de l'éducation de ses petils-eni'ants, enfui dissertant volontiers sur la morale et la philosophie avec un mélange d'emphase à la Rousseau et d'éjticuréisme enjoué. Comme nous n'avons guère cité de lettres d'elle jusqu'ici, nous reproduisons le jiassage suivant de celle (pTclh^ adi-esse à un ami le il ocI"1iit Iî^O.").

Ue loules les vci-ilés qui circulent dans le monde que nous habitons, il n'en est pas de mieux démonli-ée ([ue celle-ci : rien (Ftibsolu, tout est relatif. Commentez en

tous sens cet axiome, mon ami; la masse des peines et des chagrins qui vous écrase dispiraitra, vous serez l)ienlôt environné de douces jouissances. Que de temps el de forces perdues en vaines spéculations, sinon en éludes utiles à notre amour-propre et à celui des sociétés et des siècles, tandis qu'on en emploie si peu à cultiver la science du bonheur! L'instinct nous l'indique dès le berceau ; un sentiment impérieux nous y porte dans l'adolescence; la raison règle ce sentiment dans l'âge mûr en le réduisant en principes ; dans la vieillesse même, il s'appuie sur l'espérance, il prend le caractère sacré que la nature lui imprima, et nous accompagne jusqu'au tombeau. La fccience du bonheur est tout à la fois la plus naturelle, la plus facile, la plus indépendante. Pourquoi donc est-elle si négligée, pourquoi même est-elle si méprisée de la plupart des hommes? Pourquoi, surtout, estelle étrangère aux êtres les plus dignes de la cultiver et de l'apprécier ?... J'ai renoncé à toute contemplation, comme à toute étude étrangère à celle pour laquelle je sollicite votre préférence, et j'ose dire que vous seriez aussi étonné de mes progrès que je le suis de leur heureux résultat. Je vous affirme que, s'il dépendait de moi de fixer le temps, je ne rétrograderais pas île deux ans pour arrêter le sablier qui dirige sa faux. Voir, considérer, observer les hommes el les objets tels qu'ils sont, les indulger ou les aimer, sans jamais les haïr ; enlièrement étrangère aux tourments, comme aux jouissances de l'amour-propre ;. à l'opinion, comme au blâme ou à la louange de la multitude, et plus apte que j-mais à toutes les jouissances naturelles dont la source est dans l'âme el les sens, jouissances qui n'ont plus aucun contrepoids que ceux de la raison, bornant nies vues et mon ambition au temps qui m'est donné, aux facultés qui me restent, ne m'inquiétant en aucune manière de qui sera après moi et rangeant le lendemain absolument sur la même ligne que la veille, ne

304 LES MIRAHEAU

portant plus dans lu société et dans le monde que l'inlérèt qu'inspire la vue d'un optique vaiié dans ses tableaux, et la gaieté d'un parfait désiiilércssement, n'exigeant rien des autres et leur donnant tout mon superflu jibis abondant que jamais, remplissant avee plaisir, mais sans passion, les devoirs de mère de famille et d"aniie, donnant aux plaisirs de mon goût tout le temps qui me reste, sans en gêner l'emploi par des convenances ou des manicres, telle est l'histoire de ma paisible vieillesse.

Celte vieillesse paisible, après une jeunesse si orageuse, ne se prolongea pas longicmps. M"^° de Cabi'is mourul subilemcnl à Pai'is, le IGaoûl 1807, à l'âge de cin([uanl('-cin([ ans.

§ 3. — Mirabeau au donjon de Vincennes.

Nous avons mené Mirabeau jusqu'au seuil du donjon de Vincennes. Ce donjon consliluait, sous l'ancien régime, une prison d'KUd dislincle du château et soumise à une discipline à pai-l. On ne plaçait au cliàieau môme que des prisonniers peu compromis et appelés à subir une détention clémente et passagère; c'est ainsi que le mar([uis de Mirabeau y était demeuré huit jours après la publication de la Théorie do Vimpôt; que Diderot (l) y avjiil l'ail un séjour un peu plus long, l'année môme de la naissance de Mirabeau. Tous ceux ({u'on vuulail souineili'e à une surveillance

(1) A cause de sa Lettre sur les avewjles.

étroite et à un traitement rigoureux étaient enfermés dans l'enceinte du donjon. Tel avait été, sous la Fronde, le sort du duc de Beaufort, puis du prince de Gondé, du prince de Conli, de M. de Longueville, même du cardinal de Retz ; mais de tous les prisonniers que le vieux repaire féodal a vu se succéder dans ses murs, il n'en est aucun dont le souvenir y soit resté plus attaché que celui du grand tribun de 1780. Le recueil de lettres livré à la publicité par Manuel a rendu la captivité de Mirabeau célèbre. D'ailleurs, dans un ouvrage paru de son vivant sous l'anonyme (1), Mirabeau avait déjà dépeint en détail et avec toute la vivacité de ses impressions personnelles la condition des prisonniers du donjon de Vincennes. L'ouvrage dont il s'agit avait produit une assez grande sensation pour que le gouvernement eût cessé, moins de deux ans après sa publication, c'est-à-dire en 1784, d'employer le donjon de Vincennes comme prison d'Etat. Sous le premier empire seulement, cette destination devait lui être passagèrement restituée.

La grosse tour que tout le monde connaît ; à quinze pieds de la tour, un mur d'enceinte fort élevé surplombant un fossé de trente pieds de large, revêtu de maçonnerie; dans l'épaisseur du mur d'enceinte, des galeries qui en parcouraient

(1j Des Lettres t/t' cachet et des Prisons d'État, public ea 1782, avec la mentiou : Ouvrage posthume composé en 1778.