L ENFANCE DU COMTE GABRIEL DE MIUABEAU

MIRABEAU AU COLLÈGE. SON ENTl'.ÉE AU SER- VICE ET SA PREMIÈRE AVENTURE. — SA CAM- PAGNE DE CORSE ET SON RETOUR A LA MAISCN P.VTERNELLE.

§ 1. — Enfance du comte Gabriel de Mirabeau.

L'homme le plus célùbre de la famille ([lie nous voudrions faire revivre tout entière, Gabriel- Honoré de Riqueti, comte de Mirabeau, nacjuit au château que son père possédait en Gàtinais, au Big-non, le 9 mars 1749(1). Les paiiicularités de sa naissance ont été déjà plus d'une fois racontées. On sait que la grossesse de sa mère fut orageuse, que l'accouchement fut pénible. Le

(1) Il fut baptisé le IG mars suivant ; il eut pour mai-ralue sa graud'mèrc mafernelle, la marquise de Vassan, et pour parrain le marquis de Permangle, parent do sa mère, lequel lui donna le nom de Gabriel.

nouvcau-né viiil an monde nn pied loi-dn, cl l;i lani;Tic enchaiiiéc }»ai' le lilol (1), mais dans un élal de viii-ucur exceittinnncl et avec deux dents <léjà formées, comme Louis XIV, dit Mii-ahean lui-iii(''ni(' (ians une de ses lettres (h; \'inc('nnes. Il fiait le i'in((uirnie cid'anl issu du mai'iag'C du mar(|nis \'icl(ii' de Mirabeau. In premier enfant mâle était moi-t en bas àiie, dix-huit mois auparavant, jiar suite d"nn ai'cident etraniiO (}ue nous avons déjà mentionné : il s'élail empoisonné en buvant de l'encre. Nous savons assez à (juel point le culte de la race et roi'£,nieil du nom étaient poussés chez le mar{[uis de Mirabeau et chez le bailli son frère jMiur Cdmprendi'e avec ([uelle joie dut être accueillie par eux la venue du nouvel héritier (:2). Sur sa tète re})Osait désormais les espéi'ances et les projets chiméri(pies

(1; « On ne mo dispulci'a pas, dil le marquis de Mirabeau dans une leUre diclée par lui en octobre ITSO, que celui-là n'ait été l'enfant de mes soins cl de mes antroisses, depuis son premier jour uù l'on vint me chercher pour me montrer qu'il avait le filet, et la cheville du pied tordue, cl qu'on dc'hula rn me disant : A^c vous elTroycz pas. «

(2^ Dans une lettre du lô avril IT'i'.t adressée au duc do Nivornois et puljli(''c avec la correspondance familière de ce grand seigneur écrivain, le marquis exprime sa joie, et décrit avec complaisance les « fi^stivités villap;eoiscs » des habitants du lîignon, à l'occasion de la nai.^sance de .son tils. 11 remercie en nu'me temps son ami d'un a.sscz jlnjruHcr service auquel il attribue cet heureux événement. II parait que le duc lui avait travcmeut enseigné un secret pour engendrer avec certitude un enfant mâle. C'est ce qui explique la première phrase bizarre de la lettre : « Vous savez niaiiilcnaiit que j'ai un tils qui \ ons lîoit l'existence. »

F.NFANCE DE MIRABEAU :>,

du père pour ravancement cl la lirandeur fuliire de la famille.

L'enfant n'avait pas reon en partage la beauté de sa race paternelle. A l'à^-e de trois ans d'ailleurs, faute d'avoir subi une opération alors fort redoutée, l'inoculation, il fut atteint d'une petite vérole qui, imprudemment soii^née par sa mère, laissa sur son visage des traces profondes : « Ton neveu est laid comme celui de Satan, » écrit le marquis à son frère en 1754. Ce ([ui était [)lus grave pour le père, c'est que le jeune comte présentait des traits frappants de ressemblance avec sa famille maternelle : v II était, écrit encore le marquis à propos de son lils enfant (1), la jioiirtraiclure achevée de son odieux grand-pére » M. de Vassan.

Cette ressemblance, qui ne devait pas empêcher Mirabeau, à mesure ([u'il grandit, de rappeler Ijcaucoup par la physionomie et les manières son oncle, l'aventureux comte Louis-Alexandre, époux de M"*^ Navarre, et plus tard chambellan du margrave de Baireutli, cette ressemblance devait prédisposer défavorablement le père à l'endroit de son lils aine. Elle pouvait lui faire redouter, chez ce dernier, d'autres rapports que des rapports physiques avec une race que le marquis avait de bonnes raisons pour mésestimer ; et, de fait, non seulement celui-là, mais plusieurs auli'es

(1) Dans une lellre du 3 novembic 1770. De son côié, le bailli écrit le 24 mai 17G4 : « Il ressemble diablement pour la fiirure au grand-père maternel. '> .