V i;i!A\r)'Mi";r,i; hi; \iii!Ai!i:Ar ii

Nous sommes entré dans ces (h'iails, surlmil ])Our expliquer, autant ([u'il peut elre cxpli([ué, le phénomène moral extraordinaire, déplorable et même affreux, qui signala les trois dernières années de cette vénérable femme, ([ui fit le désespoir de ses deux fils, et au sujet duquel le marquis de Mirabeau s'écriait dans une lettre du 27 septembre 17GG: « Et c'est la la fin et le terme do quatro-ving-ts ans de vertus. 0 nllitiidol »

Nous aurions glissé sur cet incident douloureux, si des Sonvonirs d'un lionniie du xvni^ siècle, imprimés récemment ^lour la première lois, n'avaient appris le fait au puljlic en l'exagérant et en le défigurant [Jus ou moins, |inr Tornission fies circonstances louchantes (pii en adoucissent le pénible caractère. Nous voulons pruder des Soiivenirs du baron de (ileichen, l'ancien ambassadeur de Danemarek à Paris, Tami (\q> (Ihoiseul. L'auteur de cet ouvrage, d'ailleurs intéressant , semble s'être proposé surtout d'y réunir tous les rv7s sinjfiiliei's; et tous les personnages bizarres ({u'il a pu rencontrer dans sa vie; il déclare luimême que s'il parle delà famille de Mirabeau, avec laquelle il a été lié, en effet, comme il le dit, pendant quelques années, c'est surtout pour raconter le genre extraordinaire do folie (jui a jirécédé la mort de la grand'mère de Mirabeau. Il commence d'abord par faire en sa faveur une déclaration qui a tout son prix dans la bouche d'un philosophe: il déclare (pie c (pioiipi'il l'ail con-

118 LK^^ MIRADEAU

nue stupidement dévote, elle n'en avait pas moins gardé jusqu'à l'âge de quatrc-vingl-deux ans une pénétruliun, une justesse et une force d'esprit étonnantes. » Voici maintenant comment il explique et raconte la longue et cruelle maladie dont elle fut atteinle :

Sa m;il;i(lie, dit-il, me i»ai;n( avoir déveloiipé les combats de son lerniJÙramcat coutro sos iirincipes, et do sa j)ln!osoiihjo contre la foi la i)liis avoi.nle. A l'àgc de ([uali-e-viiiL;t-ilenx ans, elle imnlia nialadi' d'une i^onlte iHMnontée, et ijue tîni-ilen prit i)oni* nue lirvre calanliale malig'ue; il lui donna beaucoup de kermès minéral, i[ui sublilisa l'humeur goutteuse. Elle se ré[)audit sur les nerfs et se concentra ensuite dans le cerveau; elle devin! folle, furieuse, enragée; tdlc arraidiait tous ses vétemenis; ou fut obligé de la coucher sur la iiaille, et de la melire sous la garde d'un vieux valet de soixante et ilix ans, qui seul pouvait en venir à bout, pan-e i(u'e!le en élail devenue amoureuse. Elle était un sqnelelle et n'avait plus <ju'un soufile de vie, lors((ue la i-age la pril. Des ce moment, su santé pliysi([ue changea si miraruleuseuieni, qu'elle engraissa à vue d'o'il, devint fraîidie comme une jeune fille, et tous les sympttun^s de son sexe cl de la jeunesse lui revinrent.

Mais ce qu'il y a de plus merveilleux encore, c'est que sa folie portail précisément sur les deux p iinls contraires de son carai I u-e nuji'al. Celte femme si veidueuse, si ])rude, qui s'offens lit de l'ondtri! n'uni' expression équivoque, vomissait des paroles i(ui aui'aieul rév(dlé les oreilles d'un grenadier, cl qu'on aurai! cru devoir lui être lolalement inconnues. Le second i)n)dnit de sa rage était les bla^^phèmes les i)lus hoi'riblcs ; et ipiaud qnelqu'\iu veuai! la voir, elle lui criait de riMiier Dieu ou

i.A (;n.\\'i>Mi;i!F. ni". MinAiu: vc in"

qu'elle rclraiii^lerail. I'".lli' a vécu daus cet clat Jus [u'à l'àyc (lo ([ualre-viuLil-six aus; cl c'esl l)icii d'elle qu'on lieul (lire i)ar excellcucc (|M'elie a eu la (,''|r {miru 'c (>l l'esprit à ["euvcrs il ).

Nos docLiinoiils nous pci'mcILcut de d:Hiarer quG cel alïreux LableaLi est en ])ii'lie inexact el dans son easenible très-cxagére. O i dirait que le ])aron de ( deichen a vu le spei-lacle (ju'il décril ; on diraiL méino, ;\ lii-e ees ni )l> irivilli' -liis : fv (Juand ([uelqu'un VL'iiail la voir « qu'une })orsonne dans un pareil étal recovail r 'i;uliorenient des visites. 11 est certain, au coût 'aire (et nous le prouverons tout à riieure), que le nianjuis de Mirabeau, aussitôt que la folie de sa mère prit un caractère furieux, niettail une sorte de pudeur farouche à ne la lais^or voir ;i ])e"sonne , pas in(Mne à se.^ plus proclies. (yda ne veut pas dire qu'il ne s'occupât point lui-nijuie de la malheureuse malade, au contraire, il s'en occupait d'autant plus que lui seul gardait sur elle un ascendaid })ermanent, mém? au milieu denses ciàses les plus lerril)lcs. Tant (|ue la démence de sa mère avail ('le paisiJde (el elle ne prit pas, aussi soudainement que le dit le baron de (iloichen, le caractère de la fureur), son lils en par-lait volontiers à ses amis, et nous avons dos lettres de lui très-touchantes, où il peint cette niKjuslc cndiicité, entourée d'un cercle de fenmies attentives et res-

(II Sniivonii's (In Inimn ilo I ', Icicln'ij . imlilir^ eu ISlW pnp M. Criiiililul. ,'li,v. Tocliciicr, |.. ItS-llM.

\-20 t.rS Mli; Mil". M

pectuGuses à qui elle conte que Jésus- Christ est enterré a Li fun/riinc dt^s lins dans le parc, tandis que son fds et le médecin Gatti se promènent dans le salon en silence (1). Mais .à partir du jour où celte folie devint furieuse, il cache sa mère à tous les yeux, et ne j)ai'lo d'elle qu'à son frère le bailli, qui était alors à Malle, où il commandait les iialèrcs de l'f >rdre, et ipii jiai'lage sa conslornalion. (Ju'on imag'ine, en cITcl, doux hommes, lr(''s-liei's tous les deux, et Ions l(>s deux égalenionl Hors de leur mère, habitués, dès leur enfance, a la considérer comme un être supéri(Hn\ tont à la fois, })ar la force de son espril cl parTausIère sévérité do son lauLi-age, do ses hal)iludes et de ses mo-'ui's; ([u'on imagine louis imi)ressions en la voyant tombée dans cet hon-iblo (Mal !

.îo l'id drjà prévenu, clior frèi'P, cerit le in!U'((uis .-lu biiilli, le -21 si^pîcmliro i~n(), du déchel de la tète df noire auiiusie nicre. Il a élr si rapide (:2i, ({u'il est inrrnyalile, mêlé de manie eonlinucilL' ci (jnelquorois de i'rénésie. Sa manie est luule en duc et en aversion. Elle seul partie

(il J'iii (i.-Jii iii^riV' diiiN (le l'c- li'tli','* adro-?fT^ par ].■ uv.ivqui< fit' MiiMljraii à M""-' de Rorlicrorl, dans un vulnnir inildie en IS70, snu< ce titre : Ln Cnnilr'sso dr Hnrlifl'nrl <A sns muis. et c'est ce qui m'onvièclie de les reiirmluire ici.

(2) O mot s; fr'ipiilf, qui senildiTait en contradiction a\ec ce que niivis venons de diri', ne dnil pas cire pris au pied de la lellre, car, un mois avant, le inanpiis avait disjà annoncé ii son frère que la tète de sa niere déclinait. La li.'ttre T'crile à la même date que celle-ci el diuit nous a\ons cilé plus haut uni,' plira'se. csl adresséi' par le niai-qui* à son cendre.