AVANT-PROPOS V

L'histoire intime de cette race orageuse, dont les dissensions ont dépassé tout co que le même temps nous offre de plus scandaleux, soulevait nécessairement des questions trèsdélicates. La préoccupation constante de M. de Loménie a été de ne toucher à ces questions qu'autant qu'il ne pouvait s'en dispenser ; il ne s'est jamais départi de la gravité du véritable historien, qui ne cherche ni à atténuer, ni à embellir le mal ; il a évité surtout de divulguer d'autres secrets que ceux que les membres de la famille eux-mêmes n'avaient pas su garder. Le marquis, et plus encore la marquise de Mirabeau ont en effet livré les premiers leurs griefs respectifs en pâture à la curiosité publique par des mémoires miprimés, répandus à de nombreux exemplaires et qui, au siècle dernier, ont défrayé la malignité de leurs ennemis et celle même de leurs

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amis. Leur célèbre fils a rempli la France du bruit de ses désordres, et lorsqu'une indéUcatesse coupable livra à l'impression les lettres écrites de VincenneS; ce qui avait pu rester dans l'ombre des scandales des Mirabeau fut étalé en pleine lumière. Rien de ce qu'on en dira ne peut dépasser en ce genre ce qu'a

écrit le prisonnier de Vincennes. Ce grand procès entre le père, la mère et les enfants ayant été plaidé avec passion devant le public, n'est-ce pas faire acte de justice que de s'en constituer le rapporteur désintéressé et d'essayer de démêler la part de responsabilité de chacun dans ce conflit do récriminations furieuses et contradictoires?

Le marquis de Mirabeau qui, seul de toute sa famille, a mis quelque pudeur dans l'exposé de ses griefs et quelque ménagement dans ses attaques publiques contre ses adversaires , a toujours attendu cette heure de justice imparliale. Dans une lettre du IG septembre 177G, son frère, le bailli, lui conseillait de faire brûler tous les papiers relatifs à ses querelles domestiques ; le marquis lui répond, le 28 septembre : « J'oubliais un arliclo principal de ta lettre, qui est de mettre à part les papiers concernant cette race et leurs délits, afin qu'on les brûle après moi. Jefais des dossiers et des cartons principaux, mais pour qu'ils soient conservés Figuretoi moi mort. . . . . , ceux qui y seront alors auront grand besoin de preuves que je n'accumule que pour après moi , et puis, quand