LE MARQUIS DE MIRABEAU ET VAUVEXARGUES

Un autre document où la jeunesse du marquis se présente à nous sous yn aspect plus intéressant peut-être que dans le premier, c'est sa correspondance avec Vauvenargues. Pour un homme dont le caractère sera plus tard si attaqué, c'est déjà une note très-favorable que d'avoir inspiré un attachement sincère au plus noble et au plus délicat des moralistes du xvnf siècle . Ici encore , le jeune Mirabeau se retrouve avec cette disposition à aimer surtout dans les autres les qualités dont il est lui-même dépourvu. Car, si celte liaison n'offre pas la disproportion des Ages constatée dans celle dont nous venons de parler, puisque les deux amis, tous deux Provençaux, ut même parents, sont de plus exactement contem-

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porains (1), en revanche, il esl diflîcile de rencontrer deux caractères qui offrent plus de contrastes. Vauvenargues lui-mômo s'est chargé de les faire ressortir dans une lettre à son ami, écrite I)récisément à l'occasion de ce marquis de Saint- Georges, si passionnément aimé et admiré par MiralDcau, qui l'a mis en rapport avec Vauvenargues, parce qu'il les aime, dit-il, tous les deux et ({ui le lui propose pour modèle. Le jeune moraliste commence par tracer à son tour un portrait du marquis de Saint-Georges, qui confirme assez celui que nous venons d'emprunter à la plume du lils de Jean-Antoine. La ressemblance des deux j)ortraits nous permet de croire que ce personnage, ([ui nous est inconnu, devait être en effet un homme fort distingué: « L'excm})le de M. do Saint-Georges, écrit Vauvenargues à son ami, n'est fait ni pour vous ni pour moi; c'est un homme trop accompli ; il est gai, modéré, facile, sans orgueil et sans humeur; il a une santé robuste; il aime les sciences et la paix ; il est formé pour la vertu ; sa famille et ses affaires lui font un intérêt et une occupation ; son esprit déborde son cœur, le fixe et le rassasie; il a le goût de la raison et de la simplicité; tout cela se trouve en lui sans qu'il lui en coûte; ce sont des dons de la nature; il est formé pour les biens qu'elle a mis autour de sa

(1) Ils ont le même âge, viiii-H-deux ans, au moment où s'ouvre leur currespondance.

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vie ; les aulrcs le loucheraienl moins ; il a le bonheur si rare de jouir de tout ce ({u'il aime, [)ai'cc qu'il n'aime rien que ce dont il jouit. . . Mais vous, mon cher Mirabeau, vous êtes- ardent, bilieux, plus agité, plus superbe, plus inégal ({ue la mer, et souverainement avide de plaisirs, de science et d'honneurs. Moi, je suis faible, inquiet, farouche, sans goût pour les biens communs, opiniâtre, singulier et tout ce qu'il vous plaira ; vous voyez donc que M. de Saint Georges no peut pas nous servir de règle ; il a son bonheur en lui et dans sa constitution, comme nous avons en nous la source de nos déplaisirs. »

Rien de plus exact à notre avis que le portrait du jeune marquis par son ami Vauvcnargues. C'est bien ainsi qu'il devait être à vingt-deux ans, et c'est ainsi qu'il restera même après que Tàgc, en tempérant quelques-uns des penchants de sa nature fougueuse, aura en quelque sorte rodoul)lé la tenace avidité des autres. Nous le verrons à l'càge de soixante-trois ans, au milieu de ses plus grands tracas domestiques, écrire à son frère :« Si je ne détournais ma tête de toutes les queues de renard qui m'entourent, elle aurait chaviré il y a longtemps ; ce n'est qu'une came avide, multiple et glutineuse qui sauve le corps. » (^0 février 1778.)

Toutefois si Vauvenargues peint son ami d'après nature, il ne se peint lui-même qu'à moitié. Il n'est ni aussi faible, au moins moralement, ni

aussi larouche, ni aussi singulier, ni aussi détaché des biens communs qu'il le veut bien dire. Il est, avant tout, défiant de lui-même et des autres. Privé des dons delà fortune, de la figure et même de la santé, et néanmoins sentant en lui de riches facultés intellectuelles, une âme assez sagacepour connaître les hommes, assez équitable pour les juger, assez ferme pour les conduire, il rêve tous les genres de gloire, militaire, politique, [littéraire. Mais, entre chacun de ses désirs et son objet s'interpose quehjue obstacle ([ui lui ])araît insurmonhable. « Il n'y a, écrit-il ailleurs à son ami, ni })r()])orlion, ni Cduvonancc entre mes forces el mes (U'sirs, entre ma raison et "mon cœur, entre mon c<eur et mon élat, sans qu'il y ait j)lus de ma faute ((ue de celle d'un malade qui ne peut rien savourer de lout ce (|u"imi lui présenle, et qui n'a pas en lui la force de changer la disposition de ses organes et de ses sens, ou de trouver des objets qui leur puissent convenii-. » Et le jeune capitaine au régiment du lloi, dédaigneux des distractions vulgaires que peut offrir la vie de garnison en province, pauvre, lier, ambitieux, incertain et découragé, se consume dans une mélancolique et fatigante inaction, (l'est ici qu'apparaît, avec mie al li Inde vérib'iblement iniéressanto, cet autre jeune officiel-, orageux et inégal connue la mer, confiant en lui-même jusqu'à la présomption, qui sera le père de Mirabeau. 11 a deviné de loin, et sur quelques leltres de Vauvenargues, un gé-