I.A JEUNESSK Dr MARQriS

ment ; elle montait très-bien à cheval autrefois, et son mari l'empêcha do porter des pistolets à la chasse, depuis qu'elle perça de trois balles le chapeau d'un honnête curé qui lui dcpUd. » La suite du portrait do cette virago est dans le même ton, ci nous lo laisserons de cote pour nous arrêter sur un dernier passage du journal, plus intéressant pour l'étude de ce caractère compliqué, que nous verrons se développer bientôt sous toutes ses faces à travers les vicissitudes d'une carrière tourmentée et bizarre. A ctMé de l'étourderie vaniteuse et inconséquente qui se manifeste naïvement dans ces récits de jeunesse, constatons encore une fois, chez lo nuu'quis de Mirabeau, l'aptitude à se passionner jusqu'à l'enthousiasme pour les caractères les plus opposés au sien. Il s'agit encore d'une amitié, formée par lui à l'âge de vingt ans, et qui se coidinuera jusqu'à la mort de son ami. Celui-ci n'est pas, comme Saconay, un jeune contemporain du mar((uis; c'est un homme beaucoup plus âgé que lui, marié, père de famille, et qu"il nous présente comme le plus rare assem blage de toutes les vertus. Leur liaison naquit d'une circonstance tout à fait accidentelle. Un jour ({ue le jeune marquis était en visite chez un homme qu'il connaissait peu, il entend dans un salon voisin le son d'un violon qui préludait; il demande à être présenté à la dame du logis, et se trouve au mihou d'une assemblée de dames et de jeunes personnes , parmi lesquelles figuraient

la lûarquise de Saint-Georges et sa fille. « On dansa, dit-il, on joua de petits jeux, et je tins ma l)artie dans tout cela avec ma vivacité ordinaire. » Quelques jours après, il se fit présenter chez la marquise de Saint-Georges. Le marquis était alors en Poitou avec son lils ; il revint enlin, dit le jeune homme, et nous nous liâmes avec une étrange rapidité, vu l'inégalité des âges :

Il était étonné de voir un jeune homme qui pai'aissait en état do courir les plaisirs de son âge, revenir tous les deux jours dans une maison fort simple et fort réglée, et y passer toute l'après-midi. Moi, de mon côté, qui ne sacrillais rien, les plaisirs de jeunesse ne m'amusant point du tout (l), j'étais ravi de profiter des amusements simples de cette maison, et l'union que j'y voyais me plaisait, et j'aimais l'utile et agréable conversation du maître. Quoi(jue l'ilalicn dise: Date me lo morto (donnez-le-moi mort), quand il est question de louer (juclqu'un à l'excès, je puis cependant, sans hasarder grand chose, faire ici le i)orlrait du marquis de Saint-Georges. Je ne l'ai vvi que dans l'âge formé, mais je connais sa vie d'un hout à l'autre; c'est, comme je l'ai dit ailleurs, positivement le justaiu et tcnacem propositi viriim. Si, calculer toujours la bonté d'un principe avant de l'adopter, l'étendre ensuite conséqucmmcnt, et le suivre après sans jamais s'en écarter; si, avoir le cœur excellent et droit, l'esprit juste, vaste, hardi, et capable en même temps des plus petits détails sans se rétrécir, actif à opérer, froid à juger , Tàme entin grande, noble, modérée, forte, douce et simple; si tout cela ensemble, mis en usage

(1) On pourrait s'clonner de cette assertion, d'aprcs tout ce qui précède.

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dans tous ses attributs, et, par conséquent, à propos, peut former un homme estimable, et qui fasse honneur à l'homme, le marquis do Saint-Georges est cela, cl tout cela. Il est haut de taille, sans paraître trop grand; une physionomie vive, gaie et riante, un air sain et vigoureux ; voilà ec que c'est que cet homme, auprès duquel tout est ce qu'il est eji soi, et rien n'est petit ni grand par préjugé. «

Si ce marquis do Saint-Georges, sur lequel nous n'avons pas d'autres informations, possédait en effet toutes les qualités que reconnaît en lui son jeune ami, il est fâcheux qu'il n'ait pas pu transmettre à celui-ci quelques-uns des attributs de son esprit et de son cai^actcre. Toujours est-il que l'enthousiasme pour lui se retrouvera souvent dans les papiers du maiT{uis de Mirabeau, et dès le moment où cette liaison se forme, il prévoit hardiment qu'elle sera durable, car il écrit : « Voilà le commencement d'une connaissance qui a tant influé sur le cours de ma vie jusqu'à présent, sans ce ([ui se prépare pour l'avenir. » On verra que cette influence fut loin de produire les résultats heureux qu'en espérait le marquis de Mirabeau (1).

(1) Dirons tout de suite que qunranle-deux ans plus tard, eu 1779, le bailli de Mh-abeau, écrivait à son frère aîné; « Si tu t'étais cassé une jambe la veille du jour qu'un chien de violon et l'envie de danser te firent connaître M. le marquis de Saint-Georges, tu aurais été bien heureux, car ce fut lui qui te maria, te dégoûta du service et t'cngoua de Paris, oii un homme de qualité, qui ne va pas à la cour et ne tient pas au service est toujours déplacé. »