LE MARQUIS ET VAUVEXARGUES .SS
VOUS ; mais vous avez plus d'esprit et de suite. Cependant, si vous ne m'en imposez, il s'en faut de beaucoup ({ue vous tiriez le même parti du temps. Si vous employiez tout le loisir que votre humour vuus laisse, jugez de ce que vous pourriez faire ! J'en sais plus que vous sur votre propre compte, si vous ne vous connaissez pas une grande étendue de génie ! »
Des encouragements si multipliés finissent par ébranler la défiance qui obsède Vauvenargues, et il répond par une phrase curieuse, comme expression du sentiment à la fois passionné et craintif qui attirait vers la gloire cette jeune âme, si belle, si noble, devant laquelle Voltaire lui-même s'inclinait avec respect : (1) « Vous ne sentez pas vos louanges, mon cher Mirabeau, répond-il; vous ne savez pas la force qu'elles ont; vous me perdez. Epargnez-moi, je vous le demande à genoux! »
Loin de l'épargner, Mirabeau le pousse de plus en plus, et bientôt le jeune officier philosophe donne satisfaction à son ami : « J'ai pris, lui écrit-il, le goût de la lecture comme une passion : en ari-ivant à Reims, et, au bout de cinq ou six jours, mes yeux, que je n'avais pas consultés, s'en sont trouvés si mal, qu'il m'a fallu rentrer dans mon oisiveté, et je ne puis ni lire, ni écrire. Je veux suivre vos conseils et remplir dorénavant
(1) Oui ne connaît cette phrase charmante de Vauvenargues : K Les premiers feux de l'aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire. »
le vide de mes jours du soin de former mon esprit, et, pour exécuter cette résolution, j'ai pris deux hommes pour me faire la lecture, un le matin et un autre le soir. Ils défigurent ce qu'ils lisent...; mais cela vaut encore mieux que rien. »
Ainsi tout s'opposait à l'éulosion de ce grave et aimable génie ; ses yeux mêmes lui refusaient le service. Mais Mirabeau ne voit dans sa lettre que ce qui correspond à ses desseins sur lui. « Si ce que vous me dites, lui répond-il, de l'inaction dont vous sortez est vrai, mon cher Vauvenargues, je me sais bon gré de vous avoir excité sur cela: vous y prolilerez, le public bientôt, et moi, à ce que j'espère, quelque jour en mon particulier. »
La conhance qu'il inspire a \'auvenargues fait que celui-ci se complaît à lui écrire de longues lettres, où se dessinent déjà la plupart des qualités et des tendances de son esprit, et dans ce cas le jeune marquis oublie les intérêts du jjublic et se livre au plaisir égoïste de posséder son Vauvenargues pour lui tout seul: « Je vous aurai, par morceaux, mon cher Vauvenargues, je vous l'a- ■ vais promis. Il y a des choses uniques dans votre lettre, cependant le style en est souvent lâche ; mais je ne connais personne qui suive une pensée comme vous; heureuse facvdté! l'on vit sur son fonds, tandis que la culture des autres n'exerce souvent que la mémoire. » Et il termine en disant: « Ne laites pas comme moi aujourd'hui; n'éti'an-
