LE MARQUIS ET VAUVENARGUES
glez point vos lettres, donnez carrière à votre esprit, il va droit, » et souvent, on effet, on reconnaît que Vauvenargues s'exerce d'avance à écrire pour le public, en discutant longuement, et avec ordre, les idées tour cà tour justes, excessives, spécieuses ou fausses, que son impétueux correspondant jette sur le papier à mesure qu'elles traversent son cerveau.
Il ressort donc de cette correspondance un fait jusqu'ici complètement inconnu et des plus honorables pour le marquis de Mirabeau, car on y voit que si Vauvenargues n'est pas mort tout entier avant trente-deux ans, s'il est mort en nous laissant quelques témoignages impérissables d'un génie à la fois profond, chaleureux et attrayant, nous le devons peut-être aux excitations infatigables de ce jeune ami, qui lui répète sans relâche : « Vous êtes injuste envers vous-même, si vous doutez de votre génie; travaillez pour le public; vous seriez coupable de laisser enfouis les dons que la nature vous a faits (1). »
(\\ Le manuscrit des lettres du marquis de Mirabeau et de Vauvenargues appartenait à M. Gabriel Lucas de Montigny, à l'amitié duquel nous devons, comme nous l'avons déjà annoncé, une très-grande partie des documents inédits qui nous servent à composer nos études sur les Mirabeau. Ce précieux document formant un ensemble trop volumineux pour pouvoir être inséré dans notre travail, fut confié par M. Lucas de Montigny à im écrivain de mérite, M. Gilbert, dont la mort récente a été une perle pour la littérature, et qui le fit imprimer pour la première fois dans une bonne édition des Œuvres complètes de Vauvenargues, donnée pur lui en 1857. Malheureusement
On vient de lire un passage où Vauvenargues témoigne une sorte d'effroi devant la gloire littéraire que son ami l'exhorte à poursuivre. Cet effroi tient certainement à sa timidité, mais il s'explique peut-être aussi par un sentiment développé dans la suite de la correspondance. Il est évident que ce n'est pas la renommée littéraire qui le tente le plus : « Si j'avais plus de santé, écrit-il, et si j'aimais assez la gloire pour lui don-
l'éditeur, quoique homme, d'esprit et do goût, s'est laissé aveugler par relie banale prévention, si généralement établie contre le marquis de Mirabeau, qu'il ne connaissait pas, et il a joint aux lettres de celui-ci des notes souvent mesquines, inexactes et injustes, qui semblent avoir pour but de faire constamment valoir Vauvenargues aux dépens de son ami. Non-seulement il n'a pas voulu voir ce fait que nous venons de démontrer par des citations, fait si honorable pour le père de Mirabeau, et f}ui crève les yeux de quicomiue lit. la correspondance sans parti pris, mais croirail-on «pi'en imprimant la phrase du marquis à \'auvcnargufs qu'on \'icnl dr lire plus liant : « ^'ous enfouissez, si \-ous ne travaillez, les ])lus grands talents du monde, » M. dilliert a eu l'idr^e d'y joindre cette appi'éciation : « On voit combien \'auvenargues attirail rallenlion, puisqu'il forçait à ce i)oinl celle de xMirabeau, qui le plus souvent n'avait de regards que pour lui-nu"mc 1 » Et M. Gilbert parle ainsi, quand il est surabondamment jirouvé par la cfirrespondance mêini,' que, sauf Mirabeau cl un autre ami, Painl-\'incens, per" sonne, peut-être, ne soupçonnait alors le gi'nie de \'auven.-irgues, auquel b' jeune marquis ne cesse de i('qi(Her: « \ous avez du génie « ; s'il avait un peu niiiMix conmi l'ami de \'auvenargues, M. GiUjert se serait aisément aperçu ijue celui-ci, ([uoique très-porté à se surfaire, n'en était pas moins de tous; les mortels le plus prompt à admirer jusqu'il l'engouement ceux chez les(iuels il rocoimaissait du talent. Ce n'est jias que les défauts du père de Mirabeau ne soienl très-visibles dons cette correspondance: nous les indiquerons tout à l'heure, mai^ M. Gilliert ne veut voir en lui que ses défauts et méconnaît même ses pins incontestables qualités.
