chapitre suivant, que si le marquis voulait faire

comme il le dit, un marché, il était difficile de

le faire dans de plus mauvaises conditions. |

LE MAT.IAGE DL" MAllijLlS DK MIHAOEAU

<( lie vais, année \ràv année, rendre complc de* ma nvinuleulion, jus([iies au temps présent, et de tout ce qui s'est ii;éré depuis mon règne, soit par ma mère, soit par moi ou par mes agents. »

Cette phrase, ({u on pourrait aisément attribuer à Louis XIY rendant compte à ses successeurs des affaires deso;^ rrijiio, ajirès la régence d'Anne d'.Vutriclic, se lit au début d'un gros manuscrit in-quarto, conunencé par le père de Mirabeau à l'âge do trente-deux ans, en septembre 1747. Avant de songer à écrire pour la postérité, en général, l'auteur de F Ami des hommes a beaucoup écrit pour la sienne, en particulier. Il éprouvait même une telle im[)alience d'cnircr en cornmuni- T. I. 27

'lis l.l::t .MlKAMK.Vr

caliou avec ses (lesceiK.laiils, ([ii'il u'alleudait pas que ceux-ci fussent au monde. « Personne, disaiL-il dans sa vieillesse, à son IVère le bailli, n'a })lus sacritié que moi au sentiment du futur appliqué à l'esprit do fannlle, et je penserais quelquefois ({ue Dieu m'en punit, si je n'étais plus ([n'assuré (pie ce sentiment ne m'a jamais fait néi^liger aucun do mes devoii-s présents. A vingt ans je parlais et écrivais tl(3jà «à ceux (jui me succéderaient, cl les trois cinquièmes de mes manuscrits ne sont que des comptes rendus de ma g-estion, do mes vues, do mes faits, comme devant leur tribunal. » Cette disposition paraîtra singulière chez un honnne qui devait pftrftis se montrer fort dur pf)ur vuie partie de sa famille, et spécialement pour son lils aîné, lei(uel ne fut jamais, il est vrai, le modèle des lils; mais elle n'en est pas moins très-sincère, et elle forme une des nuances les ])lus curieuses de ce caractère oi-iginal et compli([ué.

Au moment où son père commence le manuscrit ((ui lui est destiné, le futur tribun de la Constituante n'existe pas encore; il ne naiira que dix-huit mois plus tard, en mars 1719. Le marquis, marié depuis quatre ans et demi, vient de perdre un premier (ils, Victor-('diarles-Fran(jois, né le 11) mars 1741, « enfant, dit-il, de grande espérance, » qui mourut à trois ans et demi par un accident un peu étrange, et cep-ndant moins étrange peut-être dans sa famille cpie dans une

LE >fARIAGE DU MARnlM:^ 4irt

autre, car sa mort fut occasionnée par une liqueur dont son pcro faisait un énorme abus, et dont pres([ue tous les Mirabeau du dix-huitième siècle, hommes ou femmes, ont également abusé, le malheureux enfant s'empoisonna en hnvunl de ï encre. Un h^l accideni, tout en apprenant, sans doute, au m;u'.[uis de Mirabeau, auquel il restait deux tilles, à tenir ses encriers hors de la portée des enfauts, ne le découragea point de celte passion effrénée pour l'écrilure, qui lui faisait dire à la fin de sa vie : Si nin main étciit de bronze, il y ;i lonrflenij)S quelle semil usée, puisque c'est immédiatement après la mort de ce lils qu'il entreprit le volumineux manuscrit que nous avons sous les yeux.

Nous y chercherons d'al»ord l'histoire de son mariage. Il avertit, il est vrai, ses descendants ({ue dans le compte rendu dont il s'agit ici, il ne sera question que d'affaires, et (|u'on trouvera ailleurs ses Mémoires. Llel autre manuscrit du jiiai'([uis, dont nous n'avons pu citer que les seuls fragments conservés, serait peut-être })lus intéressant, au sujet de son mariage, que celui où cet événement est exposé surtout au point de vue des affaires (1). Cependant l'homme étant de ceux dont

,1) La mention que le marquis fait dans ce manusci-il de 17'i7 de Texistence de .-es Mi'uioires est eonfirinee par lui dans une leUre inédite du 25 novembre 1777. Il y parle de ses .1/''riioires partiniliers connue d'un ouvrage tr^s-confus, mais oit il g jet''' (lf=i cro'fui^ do Michel-Ange 'jni (liraient quelque cho.^e aux '-■'j/i/y;'/>>ea/'-. l'oulerois. il ajoule : •.< .Je -crais fort

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le caractère pei'ce en tout, il nous a été facile de reconnaître, dès les premières pages de ce compte rendu d'affaires, qu'il ne ressemblait à aucune autre production du même genre. Aussi, tout en supprimant dans celui-ci les détails qui nous paraîtront sans intérêt pour le lecteur, nous laisserons ce père de famille raconterlui-même à ses descendants, avec une naïveté incomparable, sous l'empire de quels sentiments hétérogènes, à la fois chimériques et indifférents, désintéressés et calculés, il a été conduit à conclure la i)lus inq)orlante affaire de la vie. « J'étais, dit-il, arrêté à Paris, en 1743, par l'indécision où l'on me laissait sur ma rentrée dans le service ou mon entière sortie (1). Je désirai de m'y marier, avant mon départ pour la l*rovcnce, où mes affaires m'appelaient; cela me lit suivre avec plus de vivacité l'idée qui nous vint ])ar ha-

fàcliu que cola vil Ir jnui', pas ]i!us jiiir lamljeaux" qu'en enliri-, jiaiTc que j'y paruîU'ais incchant et que je suis bicu loiu de r<Hi-c. » Ge passace nous ])OiieraU ii supiioscr ijuc le perc de Mii-alieau a jirtditiljlemeut déli'uit le manuscrit de ses Mémoires en ouhlianl seulement les fragnu^its déjà cités par nous, et ([ui se l'ajuiortent à sa jjreiuiere jeunesse. Dans tous les cas nous possédons de lui un si iirand nombre de lettres que nous )ie désespérons pas de pouvoir. d'a|)i'és elles, raconter sa vie et peindre sou cai-actire avec jilus de vérité, peut-être, (ju'il ne l'aurait l'ait lui-niêine.

(1) Il s'aç^issait pour lui, connne nous l'avons déjà dit, d'obtenir l'autorisation d'acheter un rciiinient ou au moins une place de iiuid(Ui des gendarmes de la garde : n'ayant [las pu réussir et « se trouvant barré, dit-il. par le tic du canlinal » (de Fleuryl, il se d'cida a se retirer du service précisément pendant les néirociations rclalixcs a ~on moriaLie.