I.ouvids entreprit, en 1081^ en pleine paix

.l'ai voulu me rendie Ku i-eidiei-chant les cau-

conq)te de eel ascendant ses do ei'lte siugularité

naturel ; j'ai trouvé f(u'un (l'ascemlant de Jean-Antoi-

nom sonore (avantage réel, nej, j'ai cru voircju'un nom

selon Montagne), et (pii sonore (avantage réel, eom-

avait successivement clé me dit Montagne), sueces-

poi-lé et transmis par des sivciuent porté et transmis

hommes d'un mérite distin- par de-; homnu's d'un nu';-

g;ué,(iuoi(|iu' peu analogues rite disliugué, <pioiquo lieu

à la fortune, une audace analogues, par leur carac-

eonstante. une hauteur iin- 1ère, a la fortune, \ine au-

périeuse ;ulaplée a toutes daee constante, une hauteur

les manières d'être qnelcou- inqjérieuse mais généreuse,

ijues, un extérieur inq)ii- (■[ jamais démentie par la

saut, cl surtout tîntes les conduit' cl les procédés,

vertus ir.tciieures qui ap- un extérieur imjiosant, et

parlienuMil à la magiuini- toutes les vertus intérieu-

mité, forment un ensemble res qui apparticiuient à la

auquel il est diflMnle que magnanimilé , forment un

Il tourlic des hunniins se cnscndile auquid il est dif-

delcude de se rallier et licile que la tourbe des

JEA\-A\TtilM-; KT SKS DIOLX JiloiaiAPHKr

<Sï'

d'oljéir, quauil jamais d'ail- Iminaiiis se défende d'oliéir

leurs ces qualités ne se rc- ol de se rallier, quand ec^s

fusent à la justice, à la i|ualités héroïques s(nd ani-

faire île soi et des autres, niées d'un esprit sui)érieur,

et sont animées et servies et qu'elles ne se refusent

d'un eouraye et d'un esprit jamais à la justice ....

supérieur

Quoiqu'il en soit, personne ne doute, je crois, que partout et dans tous les temps il ne v^ve et meure, loin de tout éclat, une multitude d'honnnes foit supérieurs à ceux i|ui de leur temps jouent un rôle dans le monde sans avoir la moitié de leur considération et en se trouvant quelquefois même chargés du mépris public. Cepcndaai ces derniers demeurent eu apparence, quoique heureux de n'être notés que ])ar le titre et non par l'aloi. L'iionmie respectable dont je iiarle et que j'ai peint ne fut j)oiut dans l'obs 'urité, il ne put même être dans la médiocrité un seul jour, un seul acte de sa vie. Je l'ai montré tel qu'il était, et cependau!

je n'entrei)rends poiid de l'offrir à la vénérât io.i de la poslérdc enliére. il ne

(Juoi ipi'il en soit, nous u'imaLiinons pas que pei'sonnc mette en doide que iiarlunt et dans tous les temj)s il ne vive et meure liiin de liiut éclat une multitude d'iionimes f(u-t supérieui'S à ceux (pii jouent un rôle sur la scène du monde, bien ({ue chargés souvent du mépris publie.

Cependant ces derniers demeurent notés par le titre, si ce n'est par l'aloi. L'homme respectable dont nous avons parlé ne fut point obscur. Il ne [ud même élrc dans la médiocrité un seul joui- , un sc'ul acte de sa vie. Mais il lui fallait un [dus giaiid théàlre et sui-tout un meilleur peintre.

Nous n'entreprenons point de l'offrir à la vénération de la postérité; mais il doit être à jamais révéré de la siciine. Heureuse, si elle ne

voulait que re qui lui était cesse de prcudrc cet homme dû. Mais il doit être houo- pour modèle, ses actions ré, révéré ù jamais de la pour exemple, et ses versienne, heureuse, hélas! si tus pour leyons! elle peut se relever un jour au point d'oser prendre ce grand homme pour modèle, ses actions pour exemple et ses vertus pour leçon !

La première ol la troisième do ces deux citations n'ont pas seulement jjour but de constatai* le plagiat commis par Mirabeau ; elles établissent aussi un fait sur lequel le véritable auteur de la notice revient souvent, et que Mirabeau écarte ou atténue volontiers dans sa copie : c'est que le fils de Jean-Antoine a très-peu connu son père, et que son travail est basé bien moins sur des informations ou des documents provenant de son héros, que sur ce ({u'il a entendu dire de lui. « Je partis enfant, dit-il, de la maison paternelle, et n'y revins dn vivant de mon père que deux fois, et pour de courts séjours. » Il avoue mémo, avec sa sincéi-ité habituelle, dans un passage également supprimé par son 111s, que son récit pourrait paraître suspect d'exagération, s'il était communiqué au pul)lic. « Je ne doute pas, dit-il, que si quelqu'anlre que les miens voyait ceci, il ne dit de moi : « Cet honnne était si plein de lui « et de tout ce qui l'entoure, qu'il s'essouffle a « donner un air de magnificence à tout ce qui

JEAN-ANTOINE ET SES DE['\ niOr.RAlMIE^ 8'.

« lui lient. » Il se tléfond conlro ce soupron on (lisant que nul de ceux qui ont fréquenté son père ne lui en a jamais parlé que de la manière la plus distinguée. Mais il reconnaît, dans une autre pag'e, d'ailleurs très-belle et copiée par son fils, qu'on pourrait s'étonner do le voir ériû;er en héros un homme ({ui n'est resté /;/ dniis los H/slrs des cours qu'on nppellc his/oiro des n/i/iuus, ni dnns les recueils niensouffci-s des ([nzetles, [)Our arriver ensuite à élablii' dans le passage déjà cité })ar nous que la célébrité n'accompagne pas toujours la supériorilé. Cela est incontestable, mais cela explique comment nous avons en vain cherché' soit dans les ouvrages militaires, soit dans les Mémoires publiés sur le régne de Louis XIV, quelque contirmalion des récits brillants du marquis de Mirabeau sur son iiérc Jean-Antoine. Ce combat de Cassano, i)ar exemple, où il fait jouer un si grand rôle à sou liéros, est raconté par plusieurs écrivains, notaunuent par le mar({uis de Feuquières , sans que le nom de Jean-Antoine de Mirabeau soit mémo prononcé; et Saint- Simon, qui parle du même comljat dans ses Mémoires, ne nomme Jean-xVntoine qu'en déligurant son nom et en lui donnant celui d'une famille notable du Poitou. « Le (nierchois, dit-il, qui avait si bien fait, Mirebeau(l), et (pielqucs aulros, furent pris. »

{!] En de oe>; marquis de Mii'i-lM'.ui. i|iii' ^aiut-'^iiuon foiil'ond

.SI'. LKs Mir.AIîKAr

Il esl donc permis, on lisant la vio de Jean- Antoine, de se tenir en onrcle contre les tendances hyperboliques du véritable auteur de cette biographie, surtout quand on les voit reproduites par son lils sans être accompagnées de ces indiscré/io]is sincères qui Icnr servent de contre-])oids, et c'est ce qui nous porte .à reclilier, sur ([uolques points, la copie de Mii'abeau, celui-ci ayant eu soin de faire disparaître du récit ((u'il emprunte à son père tout ce qui pourrait diminuer la ligure de son aieul. Mais, d'un autre côté, si la défiance est j)ermise, c'est une raison de plus pour signaler l'exaclitude du narraleur dans tous les cas où l'on a pu la constaler, et c'est ce que nous l'erons loutd'a])ord jjour le poriraii |)hysi({ue de Jean-Antoine à vingt ans, tel (fue Mirabeau Ta copié sui" le manusiM'it paternel, en le modilianl un ])eu, mais sans autre inlenlion, celte lois, (pie d'élaguer le suporllu. « Il esl diflicile, écrit-il, d'elre ]>lus lavoris > d(> li nalui'e (pie ne l'était ce beau jeune homme. Il avait cinq pieds dix pouces et la taille parfaite. A(b'i)it à tous ses exercices, il avait le talent de se mettre comme personne ne l'eut jamais. Sa ligure noble, niililaire et chai-mante, exprimait tout le feu qui dévorait son ;ime. »

Il existe; encore au clnileau di' Mirabeau un

ici o\'oc \r~ l!i([ii(»li i-l <!(tut le nniii vU\\i. ('.iin'un', se Irouvnit

(huis le (■••U'ro-^i' lie lii'liri l\î ;l',l llliillli'lll iiil ri'liii-ci fui OPS:iS-

,ii:a\-\\t<ii\i-: i".t si:> i>i:r\ imik.p, \riii",s .s7

])Oi'ti';ul a illiciili [lU' do Jenii-Aiildinc on mmisqiK'Laire, cl il a mio li-iiro eu clTcl clianiiaulo ; mais, quoi [lie ti'ès-auinioe, elle esl plus gracieuse que guerrière; elle n'olTre pas encore ce caractère redoulable que lui douucra bientôt le dur métier des armes, el (|iii restera dans le souvenir de ses enCanls. Ses grands yeux bleus ([ui, suivant son iils aîné, n'ètaiiMil doux que qtiniid il Ir ynulnil , le sont beaucoup dans ce portrait. La beauté prcs- ({ue féminine du jeune mousquetaire dat liienliM, se modiiier smis rinlluence de la vie des c:nn[)S. « Il était, » UDUs dit son biographe dans un s'yle que Mirabeau enq)riinte à son [>ère, mais qui ne fut jamais le sien, « il était de ces hommes qui à la guerre ont le ressorl ei Ycij>}>f'/il de Tinqiossible; » et il nous le présente en effet comme un type militaire assez rare ; comme un de ces chefs chez lescpels une audace impétueuse , poussée jusqu\à la témérité, s'allie avec une cjustance infatigable devant l?s o])stacles, et le calme le plus imposant au jlus fort du péril; qui savent tout à la fois se faire craindre et adorer de leurs soldats par un mélange de sévérité, de sollicdude sincère et de magnaniniilé. Mais le trait saillant et dislinctif du caractère de Jean-Antoine, le trait qui explique pourquoi, malgré sa ])rav()ure, ses talents et ses longs services — car il lit toutes les campagnes de la Un du régne de Louis XIV depuis 168-i — il ne put dépasser le grade de colonel, et n'obtint celui de ])rigadier qu'en prenant

.^S \A:> MlliAl^KAl"

sa retrailo, c'csL co que son fih (l('liiiil, à sa maiiiùre par le mot do siiujuLirilô lr;tn<-h;inlc. Il veut parler ici d'une disposilion très-maripiéc chez son héros à n'accepter de subordination que dans la mesure de l'eslimc qu'on lui inspirait, à tenir aisément en mépris toute autoritt'^ non militaire, à ne se refuser jamais le plaisii- d'une lioulad(^ org'ueilleusc ou frondeuse, d'un acte de résistance ou de violence, ou d'une espièglerie désagréable, aussitôt qu'il se sentait mt'content ou offensé, quelles (pie pussent elrc les consé([uences de la salisfaclion qu'il se donnait. « (iràce à lui, nous dit S(in lils, et a mon grand-oncle (1), noire nom, loi-s([uc j'(Milrai dans b^ monde, était, j)oui' les simjulnritrs ti\iiirh;/nlrs, aussi nob' que cobii de lloquclauro pour les bons mots, avec la différence ([U(^ ces noies élaienl connue imprégnées d'une sorte de porle-respect et de brevet de chasse-coquin. » Va\ copiani ce passage, //y//^/7Y///e

(Il <'i't ourle lie ,1 l'iui-Alitdi lie. liniilo il(- lliqucli, rsl, le Seul (Ir-; Mil-iibiiiu ((ui ;iil nl/lcim lllir iMlinilir |n il (irii'ti'' rii di'IlOl S (il' la ri'dNciirc av:ilil, le will'' r-ifi'lr. Il (■•l:iil c:iiiilaiii(' aux i;arilc<-rralii;aisrs cl r'rsl lui ijlli a rlr ri!/' \\:\l- un a><i'/. liTand llniulil'r (l'écriNaiuS, liola iniiK iil pal' 'rhùliias, dans siili I-Jss;ii sur Jos r/o(/('s, [Kiiii' un Irait Jiiijua n l iriml/'iicuilaiirr ri de l'rancliisi' luilitaiiT (jiu- tnut 11/ iiujiidi' riMiiiai'l. 11 rr\ mail i]r la rcri'iiiruiii! cuurli~ancsiino , (;i!"i;aui~iji' par le due de la Feuilladr, sur la place des \'ieloirei=, aulmir de la '^■talur' dr Leuis XI\', et [lassaul avec sa eiiiiipapiiie drvaiil li: rmil-Xeuf. il dit à ses soldats, en leur luiuiti'aril la stalur de llruià I\" : » Mes amis, saluons celui-là. il eu vaut bien un auli'e'l » Le liait a ete' aUiibué à tort par Griniiu, par (ileiehen et i]ueli[ues autn/s. au prum.l-piM-e de Mirabeau : il est de son arriere-urand-onclr.

,ii: \\- w ri»i\i-; kt >v.> di'.tx' imih.h mmii'c ,^0

lui-iiu'iiit' (lu i^oiii'c^ de slylo liarliniliiM- à son i>vvo, Mirabeau essaye de réii'ularisfM- la conslrudioii; mais il faul avouer que dans celte cipconstance il Taftaiblil un peu, car voici ce ({ue devient sous sa plume la lin de la phrase de son père: « Avec cette différence que ces notes, /on/es diiis le Ifoni'o iKihlc, étaient cnunitc une sur/c de porterespact et de chasse-co([uin, si ïon jx'ii/ p/irlcr ,iinsi. »

Le marquis cite en elYel bon nombi-e d'anecdotes qui |)r()uvent ([ue son i»ét'0 était ce (pi'on appellerait vulgairement une mauvaise Icte. Ici, c'est riiisto'ire d'un de ces commissaires-inspecteurs établis par I.ouvois ([ui, trouvant le jeune capitaine absent de sa compagnie au moment où il la passe en revue, voulant le ])ortcr absent parce qu'il esl revenu trop tard, et ne tenant poird compte de ses réclamations, reçoit de lui une volée de coups de cravache accompagnée de ces mots: « Puisipie je suis a]»sent, mettez que ceci se passe en mon absence. » Plus loin, le colonel Jean-Antoine, revenant blessé d'un combat où son reginient avait été écrasé, rencontre sur son chemin le frère du ministre de la guerre, de l'incapable C-hamillard, le({uel frère, devenu très-rapidement maréchal de camp, s'approche du colonel Mirabeau et le félicite de sa belle conduite en lui disant : « Monsieur, je vous promets que j'en rendrai bon compte ta mon frère. » Le marquis lui répond: « Monsieur, votre frère est bien heureux de vous avoir, car

M i.i:- MIllAIU'.Al

sans vous il scrnil riionnne le jilus sol du royauiiie. » Or lit une proniolion de niaréclinux. de caiiip; il va sans dire que le cnloncl n'en lut l-as.

Si nons en croyons son lils, 1? marqnis Jean- Antoine aurait pouss('^ Tandace bien pins loin encore, car, se trouv;nil ;'i N'ei^saillos, et pi'('sont('' à Liiuis XIV }iar le dnc de Vendiane, dont il était l'nrt ;niii(', il aurait osi' dii'e au inajestneux monai-qne : « ()ni, sire, si, ([uittant les drajieaux, j'olais verni ;i la cour jiayer quelifue coiininr (\o. mol est plus fort dans le texte), j'aurais eu mon avaucomenl et nidins de Mcssnres. ». Le roi feijj;iiil de no pas entcaulre, et le duc do ^'endome, en so retirant, dit ;i Jean-Antoine: « J)ésoianais je te présenterai a l'ennemi, mais jamais au l'oi. » L'anlhenlicité de cette anet'dole nous parait d'aulaiil j)lus douteuse (pn\ quelques });iLies plus juin, 1(^ m;n"qnis de Mirabeau, toujours sincoi-e, et par C')ns(Mpient peu attentilà ('Viter les cDUtrailiclions, nons apprend (}ue son p(''ro eu/ toujours hcnucoup di' yriicvntion ])0ur Louis XIV. Il va sans dire que Mirabeau, qui reproduit l'anecdote, ne reproduit pas ce (l(M'nier jtassaiie, ipu la rend encore moins vraisend)lal)le.

L'originalité de Jean-Antoine nous jtarait présentée d'une manière peut-être ]>lus exacte quand son fils nous parle des conqu'omis qui s'opéraient quelquefois entre sa piété trés-réelle et ses devoirs militaires. Le même homme ({ui foisait

JKA\-A\Ttt!\'i- r/r -KS iii.rv i;i(M;i;.\riii:s '.m

])()rlcr le saiiil-saciTinoul daii^ nii do <c^ l)ois do pins où lo feu avait [m^, eL i[iii a-surai! ([iic les flammes s'étaient rejetées elles-mêmes, appi\'iid un jour, dans une de ses campagnes en Italie, que des soldats de son régiment, qui avaient dés(Mié, s'étaient réfugiés dans un couvent et que les moines refusaient d'ouvrir Iciu's pnrlcs, alléguant le droit d'asile; il se met en mesure do les faire enfoncer. Elles s'ouvrent et l'alihé })arail sur le seuil, jii itontifirnlibiis^ suivi de tous ses moines el procédé du saint-sacrement. Le manjuis Jean- Antoine hésite un insiant, puis, se tnurnanl \ev> son major, il lui dit : « L)aupliin, qu'on ajjpelle l'aumônier du régiment el «[u'il vicmie retirer le lion Dieu des mains de ce drùlo-là! »

La conduite du vaillant colonel au comliat de Cassano, en 1705, a inspiré à son tils do iresbelles pages que son pciit-fils copie presque littéralement et i[uo nous nous contenterons de résumer. Chargé d'arréicr les Inqx'riaux au passage d'un pont, et, suivant son hal)itude, tenant ses soldats ventre à terre tandis que seul il restait debout, offrant à l'ennemi sa taille colossale pour point de mire, il reçoit d'abord un coup de feu qui lui casse le bras droit, il se fait une écharpe avec un nnuchoir, prend une hache du bras gauclie et repous-e une première attaifue; un second coup de fou lui traverse la gorge, lui coupe la jugulaire et les nerfs du cou, et il tomije sur le })ont; son régiment se décourage, s'enfuit; un vieux sergent

;i:> LK> MiriAIlF.Al'

n'a que le lomps de lui jeter une marmite sur la tète et toute l'armée du prince Eugène, cavalerie et intantorie passe sur son corps. Gomme il avait ce jour-là, selon son habitude aux jours de combat, un très-bel habit, cela le fit remarquer parmi les morts. Vn des siens, prisonnier, lerecoinuil; il donnait quol([ues signes de vie. Le prince Eugène le lit ra}»poi*ter dans le camp du duc de Vendôme. Le célèbre chirurgien Dumoulin entreprit de le sauver, bien que son corps ne fût plus (pi'une plaie, et qu'il eTil la tète à moitié séparée des cpMides. 11 y r(}ussit, el, trois ans après cette terrible journée de laquelle il disait : C'est l'affaire oft je fus Inr, on vit le. marquis Jean-Antoine, crilihi de blessures, le bras droit cassé et envelopjie dans une écharpe noire, la tète soutenue j)arun collier d'argeni caché sous sa cravate, se marier avec une jeune et belle })ersonne, M"'" de (laslellane-Xorante, pclric tVvli'xation, écrit son lits, el de ces femmes dont Montluc dit: « Quelle est riionnète dame (pii voudrait s'associer à un homme qui eût tous s(\s nerfs et tous ses os?» Ce guerrier imposant et mulile lui ])arut plus intéressant (pi'uii jeune freluquet intact; elle l'épousa en avril 1708 et en eut sept enfants (1). Le récit du mariage de Jean-Antoine, dans les

(I) Jei.ni-.\iili iiiie avait alor? -4:2 an>. « J'ai ouï dii'c à ma uirre, écrii sou lils, ([ue couinie le bruit avait couru qu'elle épousait un vieux, le curé avait demandé, iiiènic en ?a pré-^ence, où il était, attemlu qu'il ne le paraissait pas du toul. »

,II;a\-A\ lOlNE Kl SliS DKLX UIOGUAl'HKS 9:!

dtMix. manuscrits, préscnic des diftV'i'onccs assezpujuaiiles. Tandis que lo nian[uis de MirahoMu, tout entier à l'attrait que lui insj)ii'onl les simjn- Liritcs IrniichcUiles de son héros, se complaît à le montrer plus bizarre encore dans cette circonstance que dans toute autre, le futur tribun, ([ui eut toujours plus de tact que son père, et ([ui d'ailleurs se proposait, comme nous l'avons dit, de copier le travail paternel })0ur le [)ul)lier, n'accepte des singularités de son aïeul que celles ([ui ne dépassent pas trop la mesure et qui ne peuvent pas donner de lui une idée désavantageuse. Il raconte d'abord exactement, d'après son père, comment son aïeul, très-épris de mademoiselle de Gastellane, qu'il avait rencontrée avec ses parents aux eaux de Digne, débuta en lui faisant une pro})Osition qui parait d'autant plus bizarre qu'on ne nous dit pas sur (jnelle circonstance elle s'appuyait , la proposition de l'épouser à l'insu de sa famille et de n'avertir celle-ci que le lendemain du mariage; connnent la jeune personne refusa en disant ([ue « les surprises n'étaient bonnes qu'à la guerre, » et comment ce refus ajourna le })rojet matrimonial du belliqueux Jean-Antoine. Mais lorsque celui-ci se décide enfin à épouser sans suri)rise M^'" de Gastellane, on voit Mirabeau réduire beaucoup et arranger très-habilement le tableau trace par son père des nouvelles excentricités de son aicul. Donnons d'abord sa copie, nous la ferons suivre ensuite du texte original.

ai JJ> MIIIAliLAr

CepL'iidant ses iilées d'élaltlissemenl, dit Miraiieau, aviuil mùi-i dans sa lè!e, il traita et conclut })rom[itc;iicut avce les iiai-eats, de M"'' de ('-astellaue, mais à sa inanierc. Il voulut, noii-seuleiacat i[u'ellc lut saus dut, mais il doiiua ({uittaucc de tous ses droits, et ne reçut pas même sou liuL;e et ses vêlements. Il est do.; singularités si noljlenient naturelles qu'elles subjuguent tout le mon le.

La (ItM'iiiL'i'e })hi'ase s'ciiL-liaiiio assez ])[^.\ avec luul ce (|iii {(l'.'rùdc ; mais outre cette duiMirre ])lii'ase ('(ipii'o par le seceiid ]jiot;mplie sur le maimscrit (lu premier cl la jihrase précédente copim} CLialrmcul, il y a iiih' di'iui-jh'/t/i- supprim \' par le copislc, cl ([ui, relaldic, va produii'c une discordauce tles ])lus cli()([uaules : ([u'ou ou jii!4(^ eu lisaul le mémo récit Ud ipie le uuu'quis de Mii-al)L'au Ta rodiL;(' :

(iepcudanl ses idées d'elalj|is>enu'nt s ancraient dans sa lèle; il reviul en l'ii(veni'i\ Iraila et ennclul piuniiitemeul avee les parents de M"'' île C^astidlane, mais à sa manière, il voulut nou-s;>ulement qu'elle l'ùt sans dot, mais endoniuiut qui'taui'od' Inus ses droits queleouques, qu'elle u'aii|)ur- [àt p is s;'ulement sou linge, cl qu'elle ne fût vêtue (jue des babils qu il avait l'ait préparer pour (dlo, cl qiir M""' (/<■ ('.:is!cll;ih(', su iiti'ri', lu' iiiil jniiiilis les jiiciJs i-hc/ s;i lillcA'.r n'esl pas que ce ne l'ùt uni' très-respeelable dame, belle el dgui' du num de (iruel, très-bon c\ ainden du Daupbiné. Peut-être si elle eût manqué de ces av;intagos, la gciKM-d^ilé de son geuslrc aurait ci-aint de le lui faire senlii-. Mais il voulai! cii'c mailiT' ebe/ lui, cl riiumenr d(> sa belle-mci-c saus diuitc ne lui cDUNcnail pa-. I,c maripiis de (laNlcllanc. cxeellcnl liuminc, qu'on ai)pclail Je hivii

JLAN-ANTOlM-: KT ?Eï; IjKL .\ iJlDl.ltAl'llES 'Jo

disant, et qui était chéri de tout le inonilo, no manquait aucunement de la dignité de sou état, mais il s'était pris d'une grande et foncière ostiuie pour su.i gendre. Plus ce dernier avait dédaigné la forluno, plus on avait pris d'opinion de la sienne qui, d'ailleurs, était considérable encore pour le pays. L? paiti donc était fort bon à t:)ns égards; il voyait sa iille décidée, et il avait fort désiré de la voir étaijlie. Enfin, il est des singularités si noi)lenient naturelles qu'elles subjuguent tout le monde.

Nous ci'aiîiiioiis forl ([u'a[irc's avoii' lu tout ce (jue Mii-abeau avait saLioment rotraiiclio du uiaiiusci'it paternel, le lecteui' ne soit disposé a penser que la sing'ularité de Jean-Antoine n'est pas dans cette circonstance aussi iioJjleinent nnturellc (pu^ le croit le marquis son lils, et qu'on no se demande même si cet afrani;,"einent ne l'ait p is ([uelque toid à la future et à ses itarents.

Que la situation prévue ici se produise après le mariage et qu'une fille bien née, en ij;ardant d'ailleurs tous les sentiments dus a sa mère, et en lui rendant ses devoirs chez elle, se conforme, (|uanl au domicile conjugal, aux volontés de son mari, cela se comprend ; mais ({u'uiie pareille convention soit imposée d'avance par le fidur et acceptée d'avance par la future ot jtar ses parents, cela donne forcément à penser que la considération du uiariage sans dot et sans trousseau a pesé d'un trop grand [toids sur res[iri( des uns et des auliTS. Pourtant et c'est la le plaisant de l'affaire), si la partie de ce récit que Mirabeau a cru devoir, non sans raison, supprimer est exacte (et

06 LE^ MlMAlîKAU

nous rignoi'ons), en rovanclic nous croyons })ouvoir affirmer que la partie qu'il a conservée pour honorer son grand-père ne l'est pas. Il n'est pas rigoureusement exact que Jean-Antoine ait épousé M"'' de Caslellane sans dot, et il est encore plus inexact ([u"il l'ait éjiousée sans trousseau. Le contrat de mariage des deux époux, daté du 17 avi'il 17()S, ([ue nous avons sous les yeux et que le marquis, lils de Jean-Anldiiie, avait sans doute oul)lié quand il écrivait sa notice siu' son père, i)ortc expressément que le faltii' époux reconnaît avoir reçu de M"*" de Castellane ])our Irais luillc livres de coffres et meubles, c'està-dire de trousseau, et s'il n'y a pas, il est vrai, de dot payc'C au moment du mariage, Jean- Antoine ne donne mdlement quiltanco de tous les droits de sa future, })uisqu'au contraire les père et mère de ceWc-ci a s'oblitfcnf sdHilniroiiicnl envers lui de faire valoir les droits de leur ûllcî jusqu'à la sonune do (Ux-hiiil mille livj-es, y compris les trois mille du })riK des coffres, et de payer les quin/.c mille livres i-ostantcs après leur décès ou dans l'année du mariage du sieur comte do Castellane, leur fils aine. » Ainsi donc, Jean- Antoine n'a [tas épouse M'" de (Castellane avec un désintéressement aussi absolu (pie son fils nous le dit. Une dot. très-modeste à la vérité, mais moins faible alors qu'elle ne le serait de nos jours, a été stipulée au contrat et payée dans le cours du maria^'e. Si l'on était tenté, en

.if;an-a\1(UM-: kt ?^k? i)i':i'x iu<m,i;ai'iii:s ot

olïel, de supposeï-, d'apivs lo récit du iiiar([iiis do Mirabeau, ([uo ces slipulalions n'élaieut ([u'appareutcs et destinées à sauveg'arder raniourpropre des parents de. M"*" de Clastellane, on serait détrompé en voyant ({ue dans tous les règlements de comptes faits aj)rés le décès de ,lean-Antoine entre ses héritiers, on déduit constamment sur riiéritage du défunt, outre la donation de survie faite par lui à sa veuve, les dix-huit mille livres indi([uées connue formant la dot ai)i)ortée par elle à son époux.

Nous ne poursuivrons pas en détail cette comparaison entre les deux biographies de Jean- Antoine, parce ([u'eîle pourrait bien ne pas anuiser le lecteur autant qu'elle nous a amusé nous-mème. Disons seulement que pour toute la partie qui concerne la vieillesse du héros, et ({ui le représente dans cette résidence pittoresque et sauvage de Mirabeau déjà décrite par nous, le futur tril:)un, en copiant les taJjleaux de son père, adoucit volontiers les nuances de bizarrerie impérieuse et violente que celui-ci, au contraire, n'hésite pas à mettre en relief dans le caractère de Jean-Antoine. Ce terrible homme que les paysans appelaient le Col (V argent, à cause du collier qui soutenait sa tète, était, il est vrai, l'appui de ses vassaux contre les agents petits ou grands de l'autorité centrale, depuis les intendants ou subdélégués jusqu'aux procureurs, huissiers, agents du fisc, espèce d'hommes qu'il eut

'.18 LI'S M m A DE AU

toujours eu liorreur cl doni il légua la haine à ses dcscondauLs ; mais il était aussi très-prompt à faire sentir la puissance de son redoutaldc bras gauche, lequel semblait avoir ajouté à sa force propre celle du bras droit cassé, à quicon([ue pai'iiii ses sujcls aurait osé résister à sa volonté ; s'il assurait dans les mauvais jours de l'année des travaux régulièrement payés à tous les habitants de son lief, il ne craignait pas de faire travailler (Tnuinrilâ les paresseux, et il no p(M'mettait (pi'aux malades de so dispenser du travail. Ce dernier détail est écarté par l\Iiral)eau dans sa copie du manuscrit de son pèi'e.

11 écarte égalcmeid, des détails plus sincéi-es ([u'avantageux sur les côtt's lail)les du h(''ros : })ar exenijile, son goût exagéré, molive d'ailleiu'S par ses blessui'Gs, pour les médecins, les receltes de santé et les remèdes; il écarte aussi, sans doute parc(3 (pi'il la considérait comme i)eu intéressante, la miance de piété ({ue son père indique comme s'elant accusée de plus en plus dans la vieillesse de Jean-Antoine, lequel communiait régulièrement à chaque anniversaire de celte fameuse journée d<' (lassano où il nxnit ôlé Inc.

('/est ])robal)lement le même motif qui a porté Mirabeau a supprimer dans sa co|)ie du manuscrit paternel , ce tableau des derniers jours d'un vaillant honnne de guerre, tableau ({ui n'est pourtant pas dénué de caractère, et ([ue, par conséquent, nous croyons devoir rétablir ici d'après le texte oi-iginal.

.)K.A\-ANT01M'; ET ^ES DEUX lilOLa'.APlIES -J'J

Le jouiHî fils (lo Joan-Antoinc ôlait alors eu CûiiiA'é auprès de son père, .

Mou semestre, dit-il, cxiiirait ; vl ([uoii[ue j'eusse ol)leuu une })i'()li)Ui^ntiou. il voulut ([uc je partisse, ce qui nremi)ècha d'èli-e à ninii ilevoir ju^^l[u'au Itout; mais je ne le croyais pas, a lteaucou[> près, si malade. Il cessa bientôt de vouloir priuilre de la nourriture, ne repondant à toutes les instances ipie par ces mois : Tonte inn vie, 'jiuuid J';ii (lit non, celi voulut dire mm. Au reste, ses derniers jours se passèrent dans la plus grande doucc-ir et tranquillité, causant avec continuée et riant même quelquefois avec son conrcsseur, relii^'ieux fort doux et fort saint, qu'il aimait heaucoui). Il s'affaililit conslannnent, et je liens de ma mère (]u'à ses dei-niers moments, où il ne pouvait plus être entendu- ijue parlant dans son oreille, il rendait grâces à Dieu en se rappelant tout ce qu'il avait vu jiérir d'hommes et de ses amis, d'une mort snliite, violenle, environnée d'horreurs, sans se i-econnaîlre, sans secours et sans consolalion; combien il avait mérité et recherché d'être de ce nombre ; et conqiarant cet élat avec la mort douce, tranquille el préparée que la Providence lui accordai!. »

Mirabeau écarte aussi du récit [laferucl une page qui nous apprend que Jean-Atiloine avait la réputation d'être un peu jaloux de sa l'emine. Son lils repousse, il est vrai, celle accusatinn, mais les détails qu'il donne à ce sujet, et sur son père et sur sa mère, nous paraissent assez intéressants pour être reproduits :

Les conteurs qui nrétcreni, dit-il, dans le temps, toutes

luu

I,l> MlUAlihAl

les ;-inf;ulai-ites à unir' uoin. (lisaient à Paris, vw ma Jeunesse, iiu'il ( Jean-Autnine i avait, enfermé sa l'emmc ilans un clià'eau jnsiju'a e ■ ([a'il eùl trois entants niàles. Dans le pays nuMU > oa le ilisalt jaloux, attendu que sa feuHiie était t'ui-l l)ell('; e'rliiil mal connaiti'e l'un et l'aufi-e; jamais femme n"eut a Ion' à^-' l'air plus imposant et ne fui plus éloÎL^-née il'aucuue sorte de iirétention quelconi[U(\ A douz' el ([ualoiv.i^ a is, elle se croyait laide, attendu qu'elle m- voyait [)oiiit de li,uure ijui lui ressend)làt. A seize ans, elle était \\\\ ' mini'i'ede C.aton pour le sérieux el la sa,yesse. Klle disa'.t q l'elle s'é'ait toujours trouvée ti'(q) jeune (Ui liMp vieille poui- élre dans le mondi'. Sérieuse et trop retirée, méiu' [ku- cai-acdère, un gracieux <pudconque n'eût su par ou la prendre. Elle disait (jue M. de Turquie eùl elé dau;;ereux poui- elli', elle l'a dit |(Ui',ours: ayant d>'< 1 enfance aimé la société des gens d'i'ige cl de riqiutaliou, idle axait )»eaucou[t oui jiarler do c(> grau'l homme a\ec l'eulliousiasme qu'il inspira à Ions ceux i[rd l'avaient vu. Ayaul tr(nivé un honun(^ fort imposaid el fort resi)ec!ahle, el le ^ oyant honoi-é de tout le inonde, cela sans doule lui avait élevé le co'ur. .1/;.' iij;i- (Î!tm<\ si vous s;n irz cDiihirii an csl /jciifcusu do pouvoiv j-csj,rc/cr sou iiiui'i ! dit-(dle un jour à une dame t[ui voul.id lui fain' enlendre qu'on la plaignait de l'Iauncur de mou pcre. (,hiaul a lui. diflicilemenl fùt-il venu en pensée à quelqu'u 1 de lui faire un affront, fût-ce pour gagner un royaume, et fenune qu(dconque ne fut à si haut [irix. Il savait ces coules id ne faisait ipi'en rire; et j'ai ouï dire à ma méi'c (pi'uu joiu' ayant fait un voyage à Aix pour un [)roees, il lui proposa h-- malin d'aller se pronu'ner ensemble léle à lél(^ au Cours, jinur faire nouvelle aux oisifs V.

(Il L'nc p.'M'lic de ce passHire. el. iiufliiuf- aiUres egalenieiit rcU'.'jncho? pnr Miraljrau dans sa copie du manuscrit de son pciv, oui clé reproduits en note par M. Lucas de Monligny

,lKAN-A\Ti>lNF. Kl si:- hi;i X l:Ii m ,|; Al'IlK- lui

Mirabeau a laisse t'uMlêiiit'ut do cnli^ dans sa coi»io du inaniiscril de >n\\ jk'i-c, un l;dilf;iu (|ui représente la vie de son liéi-os, nun plus a Alii-abeau, mais à Aix, car c'est dans cette ville que s'écoulèrent les huit dernières années de la vie de Jean-Antuine. Son lils nous dit en etïct, dans un autre document, ([u"a })arlii' do. J7:2<S il résidait à Aix et n'allait même plus dans ses terres. Sa vieillesse à Aix nous est présentée par son premier jjiographe sous un aspect (pii sc'ndjle parfois assez attrayant :

Ses soii'écs, dit le marquis Je .Miraljeaii, étaice.t un véritable lyoce d'iionueur, de léeils liistoi-ii[vies, d'é!o({ueafe et de dignité. Il s'y rassemljlait assez régulièrement nu certain nombre de personnes choisies qui venaient les passer chez lui. Son genre d'estant n'était pas précisément celui qui fait valoir les autres, le meilleur sans doute pour la société, mais aussi le plus i-are ; il avait trop de vivacité et de feu pour cela. Il aurait volontiers tjurné v.'rs la plaisanterie noble et piquante, mais comme aussi elle eût aisément été mordante, vice de race, ses principes l'en éloignaient. D'ailleurs, sur ses fins, sa sanlé était si mauvaise, qu'il n'était plus le maître de son humem- 1', el le

dans le preinier volume des .l/eWï'j/i' '.s i/e .l///-'/yj*\'*f;. sou> le tili'.d'Extraits des Mémoires domestiques inédits du marquis do Mirabeau. Nous devons dire que ces extraits ne sont rien autre ctiose que des morceaux de la biographie de Jean-.Vnloin ■ jiaile marquis, non copiés par son fils.

(1) Il y a quelque discordance de pen?ee entre ce membude phrase et celui qui le suit ; mai~, le luaiquis de Mirabeau étant un peu coutumier du foil. nous n'avons pa- iru dcvoii- intervenir.

m L1-? Mît^ABËAt'

ton le plus sérieux et le plus noble était tlomindht chez lui; mais toutes les grâces de la diction et toute la chaleur de réloquence en faisaient rànie et le soutien. Au reste, à ses yeux près, affaiblis sans qu'il parût rien au dehors, mais de manière qu'à peine voyait-il à se conduire, il vécut jusqu'au bout tout entier; sa figure n'avait point change ; ses vêtements, qui eussent été ordinaires sur un autre, paraissaient fastueux sur lui. Jamais homme n'eut meilleure mine, et ne parut moins y prétendre. Il poussait la propreté jusqu'à changer de perruque à bi campagne, y étant seul, en revenant de la j)ronienade avant de rentrer dans l'appartement. l'our({uoi peindre un homme, sinon pour le faire vivre"? Dans un beau modèle, les plus petits délails sont précieux.

On i^e demande pourquoi Mirabeau a écarté ce passage en copiant le manuscrit paternel. L'aurail-il par liasard considéré comme un produit de rimnginalion de son ])ére? S'il pensait ainsi, on serait lente parfois d'être de son avis quand on lit (elle lettre du fds de Jean-Antoine, écrite avant qu'il eût songé à raconter la vie de ce dernier, cl dans larpielle il cherche précisément à faire ressortir le enté triste et prosaïque de sa vieillesse soit à Mirabeau, suit à Aix. Le marquis veut, il est vrai, se justilier auprès de son frère le bailli, d'avoir quitté la Provence; il veut lui prouver que leur père commun avait voulu la quitter aussi, et après avoir indiqué les diverses circonstances qui l'en empêchèrent, notamment une perte de 2(30,000 livres faite par lui dans h sysfrme, c'est-à-dire dans les opérations

.ii:an-.\ntoint: eT >!•- riEl'x nioGRAPiir:;^ ion

(jn fameux financier Law, il émit doviiir. a Tapl)ui de son argunioiifalion, pré^onlor sous un Jdui' peu brillant les dcruièi'os années de la vie do Jean-Antoine : « Il rongea, dit-il, désormais sa vie à. Mirabeau, à Pertuis, à faire la rjarrignc (1), de petits placements de concert avec Capus (son homme d'affaires), et, quand la vue lui manqua, à solliciter des procès à Aix pour les montagnards à lui reconmiandés , sentant son déplacement, faisant force sur lui-même et a])i'('geant sa vie <à l'aide de Joannis et de Deidier {;!). »

Dans un autre document dont nous reparlerons plus tard, le père de Mirabeau, se félicitant d'avoir pu faire un mariage dont il ne se dissimule pas les inconvénients, et énumérant les difficultés qu'il trouvait à se marier, fait entrer en ligne de compte l'effroi que mon (jrand oncle, dit-il, et mon pcrc axnienl donné de notre nom. Si Ion voulait abuser de cet aveu, on en pourrait conclure que la réputation du héros célébré tour à tour par son lils et par son petit-fils, était surtout celle d'un homme trés-dif-

(1) C'est une grande porlion du rocliei' (|ui sétfiid an midi et à l'est du château de Mirabeau, que Jean-Antoine avait fait aplanir; on avait creusé dos trous dans le roc, dans ces trous on avait porto de la terre véçrétale et planté des oliviers qui n'y ont jamais prospéré.

d\ Lettre inédite du marquis de Mirabeau à son frère le bailli, du 2S mai 1775. Ces noms sont, je crois, ceux de deux médecins d'Aix qui aliusaienl du faible de Jean-Antoine poui- les remèdes.

10^ Lî-:-- Mn!Al!l-A(

lieile à vivre; mais, d'un autre cùfé, quand on aspire à trouver la vérité, on n'est pas fàehe de rencontrei' des témoignages étrangers qui viennent à Fappui des sentiments enthousiastes que le marquis de Mirabeau exprime le plus ordinairement pour son père, et c'est ce (jui nous a fait remarquer avec plaisir, dans une lettre écrite par Vauvenargues au iils de Jean-Antoine, le passage suivant relatif à ce dernier : « Ce que je dis de la sévérité, écrit Vauvenargues, combat l'cxemjjle d'un père (Jean-Antoine) qui soutenait ce défaut par de (jr/nidcs yciiiis , p/ir un csjirjl soli(J<' et par jnw rhKjurnr-c inùh' , je serais bien fâché d'atla({uer sa mémoire qui vit dans votre cu'ur (1). »

(le passage, écrit le V') mars 1710, trois ans à peine après la mort de Jean-Antoine, par un parent et un ami de la famille, ({ui avait lui-même assez vécu à Aix pour avoir connu sans doute personnellement rimmme dont il parlait, nous mol à l'aise pour écarter (piclques vai'iatious dans les jugements du marquis de Mirabeau sur son pèi'C, et pour at'lirmei' ([ue le vieux guerrier ([ui devait avoir pour petit- tils un des ])lus grands orateurs des tem})s anciens et des tenqis modernes, sui)érieur a Mirabeau par de grandes vertus,

(1) Ku i-acdiU.-iiil 1:1 \ii' ilii iiiiir(|ui* de MiiMlioiiu, iiuiiy i-cviendi'uns sur celte coii-e>it(indanc(' de jeunesse entre lui et son ami Vauvenai-i:ui'S, de\iMni depuis si justement ii'-liln'r eonniie nioi-ali<lf.

,n:\\ -wi'oiNi-: kt >r:> nKi;\' nir»nii APiir:-. ht.

ehiil déjà doué cornnit' lui d'une maie éloquence. ,Ieau-Anloine niuui'uL le -27 mai IToT, àg'é de soixante-dix ans et six mois, laissant par testament sa veuve usufruitière de tousses biens jusqu'à ce que l'aîné de ses fils eût atteint l'âge de vingt-cinq ans. Nous avons déjà dit qu'il avait eu de son mariage avec Françoise de Castellane, sept enfants, dont six garçons et une tille. Trois garçons seulement lui avaient survécu. L'aîné avait vingt et un ans au moment de la rnoi't de son père. La veuve de Jean-Auloine ayant vécu constamment avec son fils aîné jusqu'en '17G9, où elle mourut âgée de quatre-vingt-quatre ans, et ayant exercé sa part d'influence non-seulement sur ses trois fils, mais môme sur ses petits-lils, il est naturel qu'après avoir cherché à la connaître un peu, nous essayions à notre tour de la faire connaître au lecteur.