LA SOCIETE DE 17S

butte aux attaques des journaux du parti populaire. « Mirabeau, Mirabeau, écrit Fréron dans le second numéro de son Orateur du Peuple, moins de talents et plus de vertu, ou gare la lanterne ! » Ces journaux furent amenés à dénoncer comme la manifestation de la division introduite dans le parti patriotique, l'ouverture qui venait d'avoir lieu quelques jours auparavant en grande ponipe de la Société patriotique de 1789.

Celte Société pourtant ne se présentait nullement comme rivale de la Société des Amis de la Constitution. Elle succédait sous une autre forme et avec plus de publicité à une société dite de la propagande qui avait pour objet, comme l'indique son nom, de propager les doctrines de la Révolution en France et même à l'étranger. Elle comptait au début dans son sein un grand nombre de membres appartenant aussi à la Société des Amis de la Constitution, et notamment les chefs de celleci, Barnave, Duport, les Lameth. La veille de la dernière séance consacrée par l'Assemblée à la question du droit de paix et de guerre, il y eut à la Société de 1789 une grande discussion à laquelle Duport prit part; où il répondit à un discours de Mirabeau, avec une extrême violence, il est vrai (1).

(1) Mirabeau avait soutenu ccUe thèse que les Français devaient avant tout s'occuper d'eux, et s'efforcer d'établir leur constitution sur des bases solides avant de chercher à propager leurs doctrines à l'étranger. 11 avait affirmé que l'on n'avait rien à craindre de la a léthargie » du roi. Duport s'indigna de ces paroles; elles prouvent seulement, dil-il, « qu'il y a un traître parmi nous ».

A partir de ce moment, Mirabeau, qui paraît avoir eu le dessus dans la discussion dont nous parlons, à l'inverse de ce qui s'était passé le jour précédent à la Société des Jacobins, cessa de fréquenter cette dernière Société, dont il avait été membre dès sa formation k Paris, mais non pas membre très actif, et se rendit assidûment pendant quelque temps à la Société de 1789, d'où disparurent au contraire Barnave, Duport et les Lameth.

La Société de 1789 eut pour premiers présidents Sieyès, Bailly, le duc de La Rochefoucauld, et enfin, au mois de juillet, Mirabeau. Elle eut quelque temps, comme la Société des Amis de la Constitution, son journal qui paraissait chez Le Jay. Et bien qu'elle fût plutôt un cercle qu'un club polititjue, qu'on y banquetât (1), qu'on y fit des con-

M. Stern a retrouvé ce discours publié par une société de propagande étrangère, le club des patriotes suisses de Paris, dont les relations avec la Société de 1789, encore appelée dans la brochure Société de propagande, sont ainsi démontrées. (Voir la Vie de Mirabeau, par M. Stern, p. 154 et 258, et aussi l'article sur le club des patriotes suisses publié par lui dans la Revue historique, 1889, t. XXXIX.)

(1) L'ouverture de la Société de 1789, dans un beau local, au Palais- Royal, le 12 mai 1790, fut fêtée dans un banquet de a cent vingtquatre citoyens, tous membres de la Société «, dit le journal la Chronique de Paris, sous la présidence de Sieyès. On n'y porta pas moins de douze toasts. Le 17 juin, nouveau banquet auquel est présent le « martyr de la liberté corse », le général Paoli. Les dames de la halle viennent apporter des bouquets à Sieyès, à La Fayette, à Mirabeau, à Talleyrand, à Bailly, qui sont présents, et chanter des couplets patriotiques en l'honneur delà Fédération. Le premier numéro du Journal de la Société de 1789 (conservé à la Bibliothèque nationale de Paris) renferme un progranmie indiquant le caractère, en quelque sorte théorique, des travaux

l'érences, plutôt qu'on n'y préparait les discussions à l'Assemblée, elle eût pu devenir un foyer d'opposition à la célèbre société démocratique. Elle ne le devint pas. Mirabeau abandonna la place à La Fayette qui y exerçait une influence prépondérante ; c'est pour cette raison que, dans une de ses notes du mois d'octobre 1790, il recommande h la Cour de prendre pour ministres plutôt des jacobins que des membres de la Société de 1789. La Fayette luimême, trouvant que les discussions philosophiques

de la Société. « Il existe, y lisons-nous, pour les individus, un art d'assurei' et d'augmenter leur bonheur; il consiste jusqu'ici dans la philosophie morale que les anciens porlèreiU à une sorte de perfection. Il doit exister aussi pour les nations un art dû maintenir et d'étendre leur félicité : c'est ce qu'on a nommé art social. Cette science, pour laquelle travaillent toutes les autres, ne paraît pas encore avoir été étudiée dans son ensemble... Ce n'est ni un ni plusieurs hommes, ni même une seule nation, c'est le concert des peuples qui peut assurer à cet art des progrès efficaces ; mais ces progrès seront moins lents dès que tous les esprits suivront partout un ordre de travail constant et uniforme. 11 faut donc créer cette méthode commune... Tel est le plan sur lequel s'est formée la Société de 1789. » Condorcet fut le principal rédacteur de ce journal, dans lequel on trouve des articles intéressants ; on y trouve aussi un discours prononcé par Mirabeau lors de sa nomination de président de la Société en juillet 1789, dans lequel on peut relever le passage suivant : « Nous faisons profession do croire que le vrai courage enseigne la modération, au lieu de l'exclure;... que, si l'audace et l'impéluositc sont nécessaires pour conquérir une révolution, la mesure seule peut la consolider, et qu'enfin les conceptions sont encore plus nécessaires que les mouvements à l'établissement de la liberté publique. » Le plus beau litre de gloire du Journal de la Société de 1789 est d'avoir publié dans son numéro 14 l'admirable article d'André Chénier intitule Avis aux Français sur leurs vérilables ennemis, lequel fut une cause de discussion au sein de la Société do 1789.

introduites par Condorcet y prenaient trop de développement, cessa de s'y montrer assidu (1).

Pour former dans l'Assemblée un parti de gouvernement et de lutte contre le triumvirat, Mirabeau sentait qu'il avait besoin de La Fayette. Il fit d'abord de nouvelles tentatives pour se rapprocher de celui-ci.

Oh I monsieur de La Fayette, lui écrivait-il à la fin d'une lettre datée du i^'' juin, Richelieu fut Richelieu contre la nation pour la cour, et quoique Richelieu ait fait beaucoup de mal à la liberté publique, il fit une assez grande masse de bien à la monarchie. Soyez Richelieu sur la cour pour la nation, et vous referez la monarchie en agrandissant et consolidant la liberté publique. Mais Richelieu avait son capucin Joseph ; ayez donc aussi votre émmence grise, ou vous vous perdrez en ne nous sauvant pas. Vos grandes qualités ont besoin de mon impulsion ; mon impulsion a besoin de vos grandes qualités ; et vous en croyez de petits hommes qui pour de petites considérations, par de petites manœuvres et dans de petites vues, veulent nous rendre étrangers l'un à l'autre. Ah ! vous forfaites à votre destinée (2) !

La Fayette, qui se tenait alors en garde contre Mirabeau, accueillit ces avances avec méfiance : et il n'avait pas absolument tort de se méfier, car Mirabeau, tout en lui proposant de devenir son capucin Joseph, tout en cherchant à faire appuyer ces tentatives de rapprochement par une lettre du roi à La Fayette qui figure dans les papiers trouvés

(1) « Le club de 1789 se perd dans les spéculalions philosophiques », écrit La Fayette à Bouille, le 7 février 1791.

(2) Recueil de M. de Bacourt, t. II, p. 2-2.