LE MARQUIS DE MIRABEAU ET LES INTENDANTS

pendant, quoiqu'on puisse compter sur ce principe général, il ne faut pas néanmoins s'endormir au point de no pas être informé du caractère, des tenants et aboutissants de celui qui doit être envoyé, afin de régler sa conduite sur cela. Tous les grands hommes politiques qui sont à la tète des États ont grand soin de connaître ceux qui gouvernent chez leurs voisins, et avec qui ils peuvent avoir à traiter ; il en est de même dans la conduite politi- * que d'une maison. La plupart des Intendants qu'en envoie, surtout dans les Généralités éloignées, sont des jeunes gens que des familles aussi accréditées qu'obscures font envoyer loin du Conseil d'État où ils ne brillent pas, espérant qu'ils se tireront mieux d'affaire par lettres et n'étant plus observés de si près ; ceux-là sont d'ordinaire accompagnés par des secrétaires tout-puissants, mais aussi tout insolents ; il faut calculer là-dessus, sans oublier que CCS gens-là sont d'ordinaire aussi fripons qu'avantageux, et, par conséquent, aisés à manier soit par intérêt, soit par crainte : d'autres sont dès Intendants comme domiciliés qui attendent en paix un brevet de Conseiller d'Etat et se font à la routine d'une Généralité sans aller en avant ni en arrière ; un plan et une tournure une fois prise avec ceux-là subsistent toujours, et c'est un gouvernement de paix en comparaison de celui des autres. Il en est enfin une troisième espèce, jeunes gens vifs et qui, par des innovations et en empirant l'état des peuples, veulent se frayer le chemin à de plus grands honneurs. Tout leur est égal, pourvu qu'ils brillent et se fassent valoir, ennemis naturels de toute autre autorité que la leur : c'est, sans contredit, la pire espèce de tous, et contre lesquels il faut être le plus en garde ; si je donnais ici des conseils violents, je dirais volontiers comme le sage :

Ecrasez- 1« scorpion ou n'en approchez poin^.

Mi LES MIRABEAU

Ici, Tennemi des intendants reconnaît que la guerre ouverte serait dangereuse, et il conseille le recours à la ruse.

Faites, dii-il, chercher le faible des gens de ce caractère, leur maîtresse, leur protecteur ; soyez bien avec eux, sans liaison, aidez même, s*il est possible, à leur avancement qui doit vous en débarrasser, ou bien, appliquez-vous attentivement et sourdement à les perdre et ruiher de crédit et de réputation ; mais votre principale ressource contre tout ce qui s*appelle Intendant, vous la trouverez dans leur paresse ; aussi nonchalants que ceux qui les envoient, ils se reposent de toute leur besogne sur leurs sous-ordres qui, gonflés et déplacés par oette poi'tion d'autorité toute puante qu'elle est, se reposent encore sur d'autres. En général, toute cette clique est l'objet de l'aversion du peuple et des notables ; mais on en est venu à un tel point d'abaissement qu'on n'honore plus que ce qu'on craint, et que tous ces gens-là se font faire la cour, comme l'on sacrifiait autrefois au diable pour qu'il ne fît pas de mal.

Quoi qu'en dise le marquis de Mirabeau, la prudence même qu*il recommande d'apporter dans la lutte contre les intendanU et les subdélégués, prouve que si celte clique , pour employer son expression , excitait Taversion des notables , elle n'était pas aussi odieuse au peuple qu il aime à se le persuader : le peuple, en effet, souffrait quelquefois de la tyrannie des préposés de la cour, mais souvent aussi il trouvait en eux des protecteurs contre les vexations iiscales ou les abus de pouvoir des seigneurs ou de leurs agents.

Di:S KXKMPTIONS D'IMPOTS »8

Commeat d*ailleurs les Intendants auraient-ils résisté au désir de travailler à rabaissement d'une caste exclusive, qui s'obstinait à maintenir une ligne de démarcation entre les nobles de race et les anoblis, et qui, malgré les ménagements de forme, recommandés par le marquis lui-même, laissait aisément percer son mépris pour des hommes nouveaux, supérieurs à elle par des connaissances administratives, dont elle était complètement dépourvue, et assez puissants pour lui . faire payer cher ses prétentions offensantes? Aussi les intendants furent-ils de plus en plus entraînés à prendre sous leur protection et même à exciter plus bu moins les résistances qui se manifestaient dans les paroisses contre l'autorité seigneuriale, et à devenir ainsi les principaux agents de sa destruction.