LES PRINCE? PHY?IOCRATE

1res (1). Le margrave de Bade venait à Paris tout exprès pour le voir et étudier la physiocratie sous sa direction ; il devenait son élève et son collaborateur aux Ephémérides ; le roi de Suède Gustave III, qui l'avait connu lorsqu'il voyageait fen France sous le titre de comte de Haga, lui envoyait la croix de grand commandeur de Tordre de Wasa, qu'il venait de fonder, avec une lettre écrite de sa main, qui n'a jamais été, je crois, imprimée; elle est datée de Stockholm, 18 août 1772 :

Monsieur le marquis de Mirabeau, le titre que Thumaniié entière vous confère il y a longtemps est bien audessus de ce que les rois peuvent faire pour votre gloire. J*ai cependant été jaloux de payer du moins ma part du tribut que toutes les nations vous doivent. J'ai pensé, d'ailleurs, qu'une institution faite pour honorer Tagri* culture serait défectueuse sans le nom de celui qui a

(1) A la même époque où il dédie un de ses ouvrages au grand-duc de Toscane, parce que ce prince s'intéressait à la physiocratie et avait adopté quelques mesures de gouvernement conformes aux doctrines économiques de Quesnay, le marquis de Mirabeau apprend à son frère que le jeune duc de Saint- Mesgrin, l'un des adeptes de l'ôconomisme, (Ils du gouverneur du Dauphin depuis Louis XVI, est venu le sonder de la part de son père pour obtenir que les Ephémérides fussent dédiées au jeune prince; que le docteur lui-môme a été d'avis qu'on devait s'empresser de déférer à ce désir, mais que, quant, à lui, il s'y est absolument refusé ; blâmé par son frère, il persiste : « J'ai dit, écrit-il le 30 mars 1769, qu'il fallait qne les princes nous méritassent par dos faits ou du moins par des sentiments marqués ; j'ai même déclaré que je quitterais et désavouerais les Ephémérides sitôt qu'elles prendraient un enseigne de cour. »

appris aux fiouverains à en connattre toute i^importance. Depuis ce moment, je me crois autorisé plus que jamais à vous demander la conliuuation des leçons utiles auxquelles vous avez voué vos travaux et vos rares connaissances : de mon côté je me crois engagé, plus que jamais, à en profiter. Sur ce, je prie Dieu, monsieur le marquis, qu*il vous ait en sa satnte et digne garde.

< Gustave. >

La date de celte lettre ajoute à son intérêt, car, si Ton en croyait Mirabeau, qui, tout en dépréciant souvent son père, savait aussi faire valoir chez celui-ci tout ce qui flattait sa propre vanité, le roi de Suède l'aurait écrite le jour même où il accomplissait à Stockholm une révolution (1). La vanité de Mirabeau le rend un peu inexact, car le coup d'État de Gustave contre le sénat suédois eut lieu le 19 août et non le 18. Mais il est déjà curieux que le roi de Suède ait songé à écrire cette lettre en préparant un coup d*État pour le lendemain (2).

(1) Cette assertion de Mirabeau est dans les Lettres de V/acennes, 1'« édition, t. HI, p. 384.

(S) J'ai déjà dit que je ne me rappelais pas si celte lettre avait été publiée. Cependant le marquis y attachait, avec raison, une grande importance ; car il en avait fait faire un très-beau modèle de calligraphie sur parchemin, qui se trouve dans ses papiers.