LE MARQUIS BOULANGER

dans sa maison de campagne de Fleury, et Ton voit dans sa correspondance, que non-seulement les pauvres se disputaient son pain, mais que de grandes dames en envoyaient chercher de Paris par curiosité : « J'ai ici, écrit-il le 18 octobre 1768, une boulangerie où Ton fait par jour 900 livres de pain pour mon pauvre peuple, et si mon four en comportait le double, il irait. > Dans une autre lettre, il ajoute /. « Le pauvre peuple se bat à qui aura de mon pain. Il est devenu à la mode. Le duc de Choiseul envoie deux fois par semaine son courrier chercher du pain de Fleury, ainsi que M"*^^du Deffand. Imagine ce que c'est que d'avoir mis M"* du Deffand au pain de ménage! Drôle de peuple ! A ce propos, dans toutes les provinces et les terres un peu considérables, on réforme les moulins à la mouture économique ; tu devrais

songer à cela, c'est un devoir Songes à ce

que c'est que de procurer au pauvre peuple bien au-delà du tiers du bénéfice sur sa consommation. » L'imagination du marquis toujours ardente s'exalte sur cette première expérience; il veut établir dans toutes ses terres , au Bignon, en Limousin, en Provence, la mouture et la boulangerie économique. Il enverra, dit-il, au diable ses droits seigneuriaux de banalité, et le peuple, au lieu d'être contraint de faire moudre son blé au moulin seigneurial, ira de lui-même acheter à ce moulin de la farine et même du pain à bon mar-

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ohé, ce qui lui épargnera la peine de pétrir chez lui maladroitement et à perte ; il compte que son exemple sera suivi et c qu'on arrivera ainsi, dîtil, à renverser le criant monopole des règlements de la police alimentaire do la capitale qui a servi de modèle et qui sert de pavois à tous ceux de toutes les autres villes. »

Quelques notables, entre autres le prince de Rohan-Rochefort, suivirent l'exemple du marquis, et se firent boulangers ; mais, soit que le gouvernement ait mis des obstacles à Textension de cette concurrence, soit qu'un changement dans les circonstances alimentaires ait détourné le marquis des vastes projets qu'il expose à son frère, il est certain qu'il n'en est plus question dans sa correspondance des années suivantes. Nous sommes donc porté à croire que le four établi à Fleury ne fut pas maintenu longtemps ; mais le système de mouture économique, exposé pour la première fois et recommandé dans les EphémérideSy fut adopté par les meuniers et se pratique encore aujourd'hui, parce qu'il produit beaucoup plus de farine que l'ancien système avec la même quantité de blé.

Bientôt, les potentats eux-mômes s'intéressèrent au marquis et à la science. Le grand-duc de Toscane, Léopold, depuis empereur d'Autriche, à qui le disciple de Quesnay avait dédié ses EconomiqueSy le faisait consulter par ses minis-