PRÉFACE

Une race nouvelle d’hommes a paru subitement au milieu de nous. Nourrie de tout ce que l’impiété , la licence , l’esprit de révolte, avoient enfanté de plus monstrueux, on l’a vue s’armer contre le Ciel et inonder la terre des plus effroyables calamités : elle a fait retentir le M,onde entier du mot liberté ^ et elle a courbé la France sous le joug le plus dur et le plus humiliant qui ait jamais pesé siu* aucun peuple. Le mot égalité a été mélé à toutes ses paroles , et on l’a vue\exereer, au milieu de ses concitpyefis,'iMflt(9,p!uj$saut;e quem’eurerdijanoajÿr^.pi ppteu-

tabi iqui régnent sur. les, uatinps a^;^vies ,4e l'Asie oiaueun des chefs des tribut les plus

sauvages et les plus féroces des déserts de l’Afrique : elle n’a cessé de parler du bonheur du peuple ^ et jamais peuple ne fut plongé dans un abîme de malheurs, semblable à celui dans lequel elle a précipité le pays, qu’elle venoit, disoit-elle, affranchir de tous les maux.

Telleest cétleraced’hommes que nousnous proposons de faire connoître sous le nom de ■Missionnaires de g3, titre qu’ils ont pris euxmêmes, et qui leur appartient si l’on entend par ces mots des envoyés sortis du fond des abîmes infernaux pour la désolation du genre humain, des délégués de ces puissances qui n’ont d’autre mission que celle de nuire à la mer et à la terre, quitus datum est nocere terræ et mari. Quel contraste entre de tels hommes et ceux que la religion a envoyés dans tous les temps, et qu’elle etivoie encore tous les jours vers leurs semblables! Ceux-ci, lorsque la nature humaine, boule-

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versée par les fureurs des révolu! ions , attend des secours et des' consolations , arrivent au milieu de leurs semblables pour les éclairer , pour les consoler, pour les affranchir, non du pouvoir qui les protège, mais de la tyrannie des vices et des passions qui les oppriment ! Les uns prêchent la vertu et en établissent le règne moins encore par la force de leurs discours que par la persuasion de leurs exemples ; les autres déchaînent toutes les passions , et , par leurs discours comme par leurs exemples , érigent en vertus tous les crimes. Les uns exercent un ministère de douceur, et même en déployant la sévérité de la religion contre le vice , remplissent de joie le cœur vicieux qu’ils arrachent à son empire ; les autres ne marchent qu’entourés de bourreaux et de supplices. Les uns élèvent l’étendard de la Croix au milieu de leurs frères que les exemples de l’Homme-Dieu raniment et

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consolent ; les autres dressent des échafauds où ils font monter leurs semblables par milliers. Les uns célèbrent des fêtes religieuses où ils conduisent les chrétiens en chantant des hymnes sacrés ; les autres célèbrent des fêtes de la Terreur^ des fêtes de V Egalité, des fêtes dites de la Raison, et qui sont le dernier degré du délire ; fêtes où les livres pieux , les tableaux , les images saintes , tous ' les signes religieux deviennent la proie des flammes , tandis que les instrumens des supplices sont portés en triomphe par les bourreaux eux-mêmes qui sont le principal ornement de ces horribles fêtes. Tel est le contraste que nous offrent les missionnaires de la religion et les missionnaires de l’impiété , les hommes apostoliques qui viennent au nom du Ciel , et les représentans en mission , députés de l’Enfer. Pour que rien ne manquât ^ ce contraste , il a fallu (et ce spectacle nous étoit réservé) , il a fallu que nous vissions ^

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déchaînement contre les uns égaler le dévouement à la cause des autres ; et que les mêmes hommes nous révélassent en eux - mêmes les ennemis acharnés des missionnaires de la religion , et les patrons ardens des mis* sionnaires cle 98.

C’est de ces derniers que nous avons cru utile de retracer les œuvres et les missions pour bien établir la difTérence entre les uns et les autres.

On nous reprochera peut-être, comme on l’a déjà reproché à quelques écrivains qui nous ont précédé dans cette carrière, d’aller recueillir sur les écluifauds le sang qui sert à souiller le ministère ( i ). Mais , malheur au ministère qui pourroit être souillé par le sang innocent ! Car eela prouveroit qu’il est l’allié ou le protecteur de ceux qui l’ont

(i) « Ce sang que M. de Caslelbajac a recueilli sur les ^ échafauds sert à M. de Chateaubriand pour souiller le » ininistàre. » {Journal de Paris du 39 juin 1819. )

versé. Malheur à ceux qui trouvent mauvais qu’on recueille sur les échafauds le sang innocent! Ce devoir pieux a été honorable dans tous les temps, et il ne peut être blâmé que par des criminels sans remords ; car ceux même qui ouvrent leur âme à un tel sentiment sont les premiers à le manifester, et leur repentir public est leur premier acte d’expiation. Au surplus , nous ne recueillons pas le sang pour en souiller qui que ce soit ; nous recueillons la correspondance de ceux qui se sont souillés eux-mêmes , moins encore en versant ce sang, qu’en célébrant leur propre férocité : ce double scandale leur appartient. ' Pour nous , nous n’ajouterons rien à ce qu’ils ont publié eux-mêmes avec ostentation ; et , si l’on nous prêche Vunion et Toubli, nous répondrons qu’il faudroit que ceux qui ont besoin oubli consentissent à être oubliés au lieu de reparoîire avec tant d’éclat su^ la scène politique. Si l’on veut que nous ou-

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blîions lés missionnaires régicides , il faudroil donc que leurs patrons les oubliassent aussi, et que la tribune nationale n’eût pas retenti deux fois du bruit de ces pétitions dans lesquelles on n’a pas craint de comprendre les hommes qui ne se sont pas seulement mut/- /es du sang de leur Roi ( ce qui est sans doute une peccadille aux yeux de ces mêmes patrons ) , mais qui ont couvert la France entière d’échafauds : il faudroit enfin , pour oublier les missionnaires régicides , qu’après avoir entendu leurs défenseurs à la tribune nationale , on n’y vît pas arriver leur collègue et leur représentant, ce docteur du régicide , ce prédicateur de la croisade contre tous les Rois , cet homme- principe à la suite duquelsont venues et viendront toujours les conséquences, que dés instrumens forcenés ne manqueront pas d’en tirer.

Voilà ce qui seroit nécessaire pour que les mots union et oubli ne fussent pas une arme

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dont on se sert pour tout confondre , tout bouleverser, tout dissoudre, et ramener au milieu de la confusion universelle , les missionnaires de g3, prêts à rentrer dans la carrière , et qui , après avoir remis le pied sur le sol qui les a rejetés, n’auront plus qu’un pas à faire pour s’élancer encore à la tribune nationale , à l’exemple des Barrère et des Grégoire.

Siquelque chose peut prévenir un tel retour, c’est sans contredit lé tableau des missions que ces hommes ont remplies, et celui de la législation qu’ils nous ont donnée , lorsqu’ils ont exploité le malheureux peuple livré à leurs sanglantes expériences. Tel est le but que nous nous sommes proposé en publiant cet ouvrage qui doit son origine aux pétitions des bannis.

Nous reprochera-t-on de nous exprimer sur le compte de ces hommes sans aucun ménagement, quelquefois même avec force

et avec l’accent de l’indignation ? Si l’on nous adressoit un tel reproche , nous y ferions une réponse aussi courte que péi’emptoire ; nous dirions que, s’il y a dans cet ouvrage, quelque chose de fort contre les personnes , ce n’est pas nous qui le disons , mais ellesmêmes. Peut-on , en effet, rien imaginer de plus fort que les récits ofliciels qu’on fait de tant d’ abominations leurspropresauteurs? A ce double spectacle des crimes commis , et des crimes célébrés, convertis même en autant de belles actions par les criminels, si l’indignation éclate, qui oseroit la blâmer? N’avons-nous pas à craindre, au contraire, que l’expression de ce sentiment ne j^aroisse trop foible à la plupart des lecteurs, et qu’ils ne nous reprochent de n’avoir pas répondu à ce qu’ils avoient .éprouvé les premiers, et d’une manière plus forte ? Nous ajouterons que ce sentiment , produit par la nature des choses, ne se mêle en nous à aucun motif

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de ressentiment contre les personnes. Nous n’avons eu ni pu avoir des relations avec aucunes d’elles ; nous ne les connoissons ni n’en sommes connus, et il nous est permis de dire (grâce à notre âge), que nous n’avons reçu d’elles ni bienfaits ni injures : Mihi Galba, Otho , Vitéllius\ nec bénéficia , nec injuria cogniti. Nous n’avons donc aucun motif personnel de nous déclarer contre elles, et de nuire à qui que ce soit.

Si , malgré nos soins à ne recueillir que des pièces officielles , il s’est glissé quelque erreur dans notre travail, nous sommes prêts à la réparer à la première réclamation des personnes intéressées(i). Terminons par une observation : ou les avocats des missionnaires de g3 , bannis en i8i5, ne connoissent pas leurs clieps, et dans ce cas ils nous sauront gré de les

'(t) Nous les prions de nous l’adresser chez M. Le Normant, imprimeur de cet ouvrage.

leur avoir fait connoître par des pièces éraa- ^ nées d’eux-mêmes, et qui doivent les décider à abandonner leur cause ; ouilsies connoissent, et dans ce cas, s’ils persistent aies défendre, ils prouveront leur alliance intime avec eux, et il sera démontré qu’ils font cause commune. Il est inutile de dire qu’ils les défendent parce • qu’ils n’ont pas été jugés ; car Robeespierae et Saint-Just ont été encore moins jugés que les bannis de i8i5. Les premiers ne l’ont éléque par une assemblée usurpatrice de tous les pouvoirs, les seconderont été par les trois pouvoirs politiques réunis. S’il manque quelque chose à la forme du jugement des régicides-relaps, qui , coupables d’un cri me national, ont été jugés par les trois pouvoirs nationaux , il manque encore plus à la forme des jugemens rendus contre Roberspierre et ses collègues. Il faut donc comprendre ceux-ci dans lespétilionsdes régicides , et faireréhabiliterleurmémoire;c’estlàquémènelalogique

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des défenseurs des uns , qui doivent aussi le devenir des autres, et proscrire tous les ju- • gemens politiques , pour tous les délits politiques. Il faut en un mot que nos libéraux consentent à oublier les régicides-relaps, ou qu’ils ne s’arrêtent pas en si beau chemin , qu’ils donnent un plus libre cours à leur philantropie , qu’ils augmentent leur nombreuse clientèle , et qu’ils deviennent enfin les généreuxdéfenseursdes Coüthon, desSAiNX-JusT, des Lebas, des Roberspierre, et de leurs pareils inhumainement mis à mort, et livrés , non pas à l’exil , mais à l’exécuteur des jugemens criminels sans aucun jugement ni forme de procès quelconque.