Livre IX

298 LES MISSIONS CATHOLIQUES AU XIXe SIÈCLE,

A côté du clergé séculier, les Ordres religieux d'hommes et de femmes, Sous ce rapport, les États-Unis égalent, s'ils ne les dépassent, les nations les plus catholiques, Environ /rois mille

ing cents religieux appartenant à guarante-deux

Ordres où Congrégations reconnus dans l'Église, plus de seise mille Sœurs, se rattachant à soixante familles religieuses, constituent une troupe auxiliaire de vingt mille religieux des deux sexes, qui marchent à l'avant-garde de tous les dévouements et de toutes les immolations, sous la triple bannière de la pauvreté, de la chasteté et de l'obéissance, Quelle force au milieu d'une nation adonnée «u culte des jouissances matérielles !

IT, — ( ivres. Nous venons de voir le personnel de l'É glise catholique aux États-Unis. Les œuvres réponde nt dignement aux forces que l'F ‘se romaine peut mettre en action, En dehors des 9.056 églises ou chapelles, dans lesquelles le culte s'exerce régulièrement, avec la pompe et la dignité des vieilles églises de l'Europe, il y a encore aux États-Unis près de dixhuit cents stations, qui sont visitées, à des intervalles plus ou moins rapprochés, par le prêtre voisin, Car, à côté des paroisses déjà constituées, une partie du pays, surtout dans l'ouest, reste encore à l'état de mission, Chacune de ces stations est destinée à devenir prochainement un nouveau centre paroissial. Dès que l'évêque peut disposer d'un prêtre jeune, actif et zélé, l'envoie à quelqu'une des stations sans pasteurs. Le prêtre arrive, n'ayant bien souvent d'autre viatique que la bénédiction de son évêque : il s'installe dans une chambre d'auberge, et va visiter ses futurs paroissiens, les habitants du lieu ; presque toujours, il est accueilli avec empressement, et tous, même Îles protestants, souscrivent largement pour l'érection de l'église.

En homme pratique, l'Américain, quelles que soient ses convictions religieuses, calcule qu'une Cglise catholique attirera et fixera dans la localité de nombreux émigrants.

Pendant que l'édifice matériel s'élève, le prêtre va à la recherche des brebis perdues d'Israël, Presque partout il rencontre des catholiques, qui, faute de prêtre et d'église, ont laissé, depuis un temps plus ou moins long, toute pratique

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à religieuse ; mais il est rare qu'il se heurte à ce parti-pris, à cette impiété brutale et bête, qui, chez nous, retient tant d'âmes éloignées de l'église, Ces pauvres gens n'ont rien contre le catholicisme ; ils ont cessé de pratiquer faute d'occasion ; mais leur cœur est resté chrétien, et ils sont heureux de voir le prêtre milieu d'eux,

se fixer au

En attendant l'achèvement de l'église, on se réunit le dimanche dans une salle d'école, quelquefois à l'auberge, d'autres fois au tribunal, partout où l'on peut trouver un local disponible ; là, catholiques et protestants se pressent pour entendre la parole de Digv, et contempler ces majestueuses cérémonies de l'Église romaine, dont l'hérésie ne peut offrir qu'une parodie, L'onction qui les accompagne, l'accent convaincu de la prédication agissent sur les cœurs et dissipent bien des préjugés. Bien souvent, quand l'œuvre matérielle est achevée et que l'évêque vient consacrer la nouvelle église, il a la joie de faire entrer dans l'édifice spirituel de nouveaux enfants, que l'ignorance seule et des préjugés de naissance et d'éducation retenaient loin du catholicisme,

Voilà comment se fonde une paroisse aux États-Unis, N'ayez pas d'inquiétudes pour le pasteur, Peut-être au début, si les paroissiens sont pauvres et clairsemés, il aura besoin d'être assisté par l'évêque; mais avec l'esprit d'initiative des Américains, son troupeau saura bientôt pourvoir à son honnête entretien et À tous les besoins du culte. L'hébitude de ne rien attendre de l'État fait que les fidèles sont formés, aux États-Unis, à Compter sur eux-mêmes, pour soutenir leurs œuvres, Bientôt, à côté de l'église, vous verrez s'élever le presbytère, la maison d'école, les établissements de charité, Des quêtes annuelles, des souscriptions volontaires suffiront à tout, Le prêtre ne sera plus, comme on dit fort improprement en certain pays catholique, #x salarié de l'Etat; ce sera un père au milieu d'une famille dévouce,

qui est heureuse de pourvoir larwement

à ses besoins matériels, en échange des services spirituels qu'il leur rend et de sa vie qu'il leur consacre. Aux États. Unis comme en Europe, l'œuvre des œuvres, c'est l'éducation de la jeunesse, d'autant que, dans la grande Majorité des États, l'école est non-confessionnelle. cest-à-dire que,