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N à vu qu'au commencement du XIXE siècle, le catholicisme n'exie.

tait plus, pour ainsi dire, que de “om, le jong des rives africaines de la Méditerranée. Environ 7.000 catholiques appartenant aux divers rites-unis en Égypte, 5.000 chrétiens captifs dans les bagnes de Tunis, d'Alger et de Maroc, sans prêtres, sans églises, sans organisation hiérarchique :

voilà quels étaient les représentants de l'Église romaine, sur ces rivages désolés qui avaient vu s'élever autrefois 800 sièges Épiscopaux, groupés autour de l'Église Patriarcale d'Alexandrie ou de la métropole de Carthage. L'hérésie de Dioscore, le schisme et l'Islam, avaient successivement envahi et dévasté ce sol jadis si fécond en martyrs, en docteurs et en ascètes, Depuis douze siècles, les Jaures de la Thébaïde étaient vides, où ne renfermaient plus que des moines hérétiques ct dégénérés ; la chaire d'Augustin était muette, celle de saint Marc ne rendait plus que des oracles mensongers : plus d'églises, plus de sacerdoce, plus d'œuvres : partout la stérilité et la désolation du désert, quand le vent brûlant du Srmoun a passé sur lui,

Aujourd'hui, au bout de moins d'un siècle, nous pouvons bien nous écrier avec le poète :

Que les temps sont changés !

Au souffle de l'apostolat catholique, le désert a refleuri, et l'Église d'Afrique s'est réveillé de son long sommeil, En Tunisie, nous avons vu le successeur de saint Cyprien, revêtu de la pourpre romaine, ressusciter l'antique métropole de Carthage ; l'Algérie forme, depuis trente ans, une province ecclésiastiqus, avec un archevêque

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LES Missions DE L'AFRIQUE SEPTENTRIONALE,

RENE CLIS

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et deùx évêques: outre sa délégation apostolique, l'Égypte a deux vicariats et deux préfectures apostoliques pour les Latins et pour les Coptes, sans parler de l'évêché arménien d'Alexandrie et des nombreuses paroisses appartenant aux rites grec-melchite, maronité, syriaque et chaldéen ; Tripoli et Maroc ont chacun leur préfet apostolique ; enfin les solitudes redoutables du Sahara forment désormais un vicariat, avec d'intrépides missionnaires, dont les pieuses caravanes sillonnent en tous sens le désert, déjà arrosé plusieurs fois de leur sang. Là où l'Église romaine comptait à peine, au début de ce siècle, 15.000 enfants, elle voit aujourd'hui plus de 500.000 catholiques, groupés sous la houlette pastorale d'un délégat apostolique, de deux archevêques, de deux évêques, de deux viçaires apostoliques et de cinq préfets, assistés d'environ 780 prêtres, et de nombreuses communautés d'hommes et de femmes, dont quelques-unes se sont formées tout spécialement Pour travailler à l'évangélisation de l'Afrique, Partout le long des côtes de la Méditerranée où voit s'élever de splendides basiliques, des églises paroissiales, des oraioires, des séminaires, des collèges, des orphelinats, des écoles, des hôpitaux, des monastères, toutes les œuvres de la vie catholique, si longtemps étouffée sous l' )Ppression musulmane. C'est ce qu'une étude détaillée de chacun des groupes ecclésiastiques de l'Afrique du Nord va nous permettre de constater.

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