V. — PRÉFECTURE APOSTO- LIQUE DU MAROC

Etre préfecture comprend tout l'empire du GC Maroc. Elle est limitée, à l'est, par l'AIgérie, au sud, par le grand désert, à l'ouest, par l'Atlantique, et au nord, par la Méditerranée. Le Maroc à 6.009.090 d'habitants, sur lesquels on compte 5.009 catholiques. Sa superficie est de 672.000 kil. carrés, L'Espagne a sur la côte septentrionale le presidios de Ceuta, 12.170 habitants. L'évêché de Ceuta à été réuni au diocèse de Cadix. I] ÿ avait aussi à Tanger un autre siège épiscopal, relevant directement du Saint-Siège, Depuis longtemps il est sans titulaire, et la ville de Tanger fait désormais partie de la préfecture, € Rien de plus triste, écrit un écrivain moderne, que l'histoire de la mission du Maroc, continuellement détruite et ressuscitant toujours des cendres de ses martyrs. »

Dans aucun des États barbaresques, le fanatisme musulman ne s'est manifesté

avec une pareille cruauté, et ne s'est m

aintenu si longtemps en dépit des progrès de la civilisation. Aujourd'hui encore, en dehors des quelques postes où résident nos consuls, la vie d'un Européen serait en danger et il serait presque certainement massacré, s'il était reconnu comme chrétien, Les rois d'Espagne et de Portugal furent souvent en guerre avec le Maroc, et leurs conquêtes dans le pays y ont entretenu la haine du nom chrétien.

Fidèle à sa mission divine, l'Église catholique, à partir du moyen âge, n'a jamais manqué d'envoyer des apôtres à ces populations infidèles,

En 1220, saint François d'Assise ordonna à céng de ses premiers disciples d'aller prêcher la foi dans l'empire du Maroc : ils furent aussitôt martyrisés, On sait que c'est leur glorieuse mort qui donna à l'Ordre séraphique saint Antoine de Padoue, jaloux de marcher sur les traces de ces héros. Son pieux espoir fut trompé ; mais d'autres fils de saint François se succédérent sans interruption sur cette terre inhospitalière et eurent l'honneur de l’arroser de leur sang, En 1234, Frère Agnellus arriva au Maroc. avec le titre de délégat apostolique et le caractère épiscopal. De 1234 à 1566 le siège épiscopal de

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