Chapitre V'ingt-Unieme

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Les MISSIONS pr L'AFRIQUE ORIENTALE

CEXELEIAEIEELEEET CET

| tourées du respect religieux des populations, | Les Dominicains, de leur côté, s'occupèrent | Spécialement du ministère paroissial et de l'au- | mônerie des troupes. En 1612, le pape Paul V | érigea le Mozambique en prélature xuwllius, | relevant directement du Saint-Siège. Le titulaire | était ordinairement un religieux de l'Ordre de | Saint Dominique, et sa juridiction s'étendait | alors du cap Guardafui au cap de Bonne-Espé-

rance : à l'intérieur du continent, elle n'avait d'autres limites que les dernières stations des missionnaires,

Puis, après ces jours de prospérité, l'inévitable décadence, Vers la fin du xvne siècle, le roi du Monomotapa expulsa les Portugais du Zambèze et les refoula à la côte. A Ja même époque,’ les Arabes réoccupérent Mélinde, Mombaze, Zanzibar et toute la partie septentrionale des possessions portugaises, de Ja mer Rouge au cap Delgado, Dans le sud, les Hollandais d'abord, les Anglais ensuite, S'établirent au cap de Bonne-Espérance, et peu à peu firent remonter leurs établissements jusqu'à la baie Delagoa, que naguëre encore ils disputaient au Portugal, La colonie de Mozambique se cessivement réduite à une banc qui s'étend, le long du rivage, au nord, à la baie Delagoa est partagé en

trouva donc sucle étroite de terre, du cap Delgado, , au sud, Ce territoire neuf districts ou Capitaineries :

sept districts maritimes : le cap Delgado, Mozambique, Angoche, Quélimane, Sofala, Inhambane, Lourenço-Marquez, et deux districts à l'intérieur, Tété et Senna, sur le cours supérieur du Zambèze, avec plusieurs commande militaires, et un certain droit de

les roitelets voisins, qui reçoive

ments suzeraineté sr nt l'investiture

du Portugal, et sont décorés du titre pompeux de Capitan-Maijor.

Le gouvernement de Lisbonne a fait récemment un effort infructueux pour dominer de nouveau dans le bassin du Zambéze. A la Conférence de Berlin, on avait posé Île principe de l'ÆZinterland où de l'arrière-pays, en vertu du-

quel toute puissance qui détient une portion des

côtes de l'Afrique, a le droit de s'avancer dans l'intérieur, jusqu'à ce qu'elle rencontre le territoire d'une autre puissance européenne, D'après ce principr, le Portugal, maitre à la fois de la côte de Mozambique et de celle d'Angola, situées presque à la même hauteur, comptait réunir ses deux colonies par une chaine ininterrompue de postes à travers le bassin du Zambèze, dont ses anciennes explorations et ses traditions historiques l'autorisaient à se regarder comme le maitre, En droit, rien de plus naturel que la prétention du Portugal, Il est très rationnel qu'à l'heure où toutes les nations européennes, Ja France, l'Angleterre, l'Allemagne, la Belvique, l'Italie elle-même, se partagent le continent noir, le Portugal, qui a découvert et OCCUpÉ successivement toutes les côtes de l'Afrique, du

golfe de Guinée à la mer Rouge, essaie de faire

revivre ses droits de suzeraineté sur une portion

restreinte de ce vaste territoire. En conséquence

le major Serpa Pinto fut chargé de conclure des traités avec des chefs de l'intérieur du pays.

Mais cela ne faisait pas les affaires de l'Angleterre, qui compte bien, dans ce partage de l'Afrique, se faire la part du lion, en reliant ses colonies de l'Afrique australe aux vastes territoires qu'elle vient de S'attribuer, de partage avec l'Allemagne, sur la côte de Zanguebar et dans la région des Grands-Lacs : ce qui, avec le protectorat plus où moins déguisé de l'Égypte, et les comptoirs qu'elle possède sur le golfe de Guinée, lui ferait un immense empire africain, à peu près d'un seul tenant, avec des débouchés au nord, au sud, à l'est et à l'ouest. La prétention du Portugal, en coupant le continent du Mozambique à l'Angola, allait ruiner ce beau plan. I fallait sv opposer,

D'après le Zoreign Office, qui ne s'est pas toujours montré si scrupuleux, les prétentions du Portugal sur le bassin du Zambèze sont insoutenables, parce qu'il n'a pas occupé la contrée qu'il revendique aujourd'hui, En vain il argue

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es ‘és

LES MISSIONS CATHOLIQUES AU XIXe SIÈCLE.

de la souveraineé morale qu'il exerce depuis trois cents ans sur un pays qu'il a le premier découvert, exploré, ouvert au commerce et à la prédication chrétienne ; tout cela, c'est de l'histoire ancienne, Actuellement le Portugal n'exerce plus, en fait, aucune action sur le territoire dont il revendique le haut domaine : il est donc désormais déchu de son droit, et les traités et arrangements particuliers qu'il voudrait passer avec les chefs indigènes sont nuls, tant qu'ils n'ont pas été sanctionnés par les autres puissances.

En conséquence, le gouvernement de l'Angleterre engloba, par voie de simple déclaration, le Matabéléland et tout le bassin du Bas-Zambéze dans ses vastes colonies du sud de l'Afrique, en dépit des protestations des Boërs du Transwaal et des Portugais du Mozambique. En même temps, par un ultimatum en date du 11 janvier 1890, il défendait au Portugal de “établir sur le cour: oyen du Zambèze, le sommant d'évacuer les territoires récemment acquis par le major Pinto, de rappeler ses troupes, et de se désister à l'avenir de toute prétention su: cette partie du continent.

Vingt-quatre heures étaient données au gouvernement de Lisbonne pour obéir à ces injonctions hautaines, qu'une escadre, réunie à l'avance, S'apprétait à soutenir par la force. Trop faible pour accepter la lutte contre l'Angleterre, le Portugal n'avait plus qu'à se soumettre. C'est ce qu'il fit, en protestant, avec beaucoup de dignité, contre la violence qu'il subissait, et en réservant d'ailleurs tous ses droits. Les autres puissances européennes se montrèrent généralement bles:

sées de ce procédé brutal de l'Angleterre contre une nation chrétienne qui n'a d'autre tort que d'être faible ; elles laissèrent faire néanmoins, en vertu du fameux axiome moderne : € Chacun pour soi, chacun chez soi, »

Le Portugal a cruellement expié, en cette occasion, la faute irréparable que lui fit faire, au dernier siècle, la politique sectaire de Pombal, je veux dire la destruction systématique des missions, et l'expulsion violente des religieux qui en étaient chargés, Supposons un instant que les Capucins du Cor. zo et les Jésuites du Zambèze aient eu la liberté de continuer leur œuvre d'apostolat : il n'est pas douteux qu'à cette heure, les missions portugaises de la côte orientale et de la côte occidentale seraient reliées

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par une chaîne ininterrompue de stations catholiques, placées naturellement sous le protectorat de Sa Majesté Très Fidèle. En réclamant aujourd'hui sa pari légitime d'influence à l'intérieur du continent, le Portugal aurait des droits sérieux à faire valoir, et l'Angleterre ne Pourrait pas lui jeter à la face que ces droits de suzeraineté qu'il réclame sont de l'histoire ancienne ; tant il est vrai que les grandes iniquités nationales se payent tôt ou tard. En chassant les Capucins du Congo, en jetant les Jésuites du Zambèze dans les casemates du fort Saint-Julien, le gouvernement de Lisbonne se croyait bien fort :

cest si peu de chose, un moine qu'on expulse, Où qu'on envoie pourrir en prison! Ce peu de chose, c'était tout simplement la ruine des missions portugaises et Ja perte d'un immense empire colonial. Le Portugal est bien récompensé aujourd'hui de s'être trainé pendant trois quarts de siècle à la remorque de l'Angleterre protestante !

Hâtons-nous de constater que, depuis une vingtaine d'années, il est revenu à une politique plus chrétienne. Les RR. PP. Jésuites de la mission du Zambèze, comme je le dirai tout à l'heure, n'ont qu'à se louer de leurs rapports avec les autorités de la colonie de | Mozambique, Espérons qu'il n'est pas trop tard pour revenir sur une politique néfaste, qui a fait perdre aux Portugais la plus grande parue de leur empire colonial,