Les Îles Marquises, ch

y» son côté le Rév. Culter (1), ne pouvant sup- » porter les grossières insultes des indigènes, ont » dû évacuer l'ile. y Heureusement les prêtres catholiques sont moins délicats. Ils savent parfaitement s'exposer aux insultes, et même à la mort, pour faire progresser le règne de Jésus- CHRIST.

Le 5 août 1836, le commandant Dupetit- Thouars débarquait aux iles Marquises trois missionnaires de le Congrégation de Picpus, en les recommandant fortement à la bienveillance de l'Ariki, ou chef indigène, chez qui ils allaient loger. Pendant quelques semaines, le souvenir des largesses du commandant français et les petits présents que les Pères lui faisaient de temps en temps sur leurs maigres provisions, entretinrent ses bonnes dispositions, et il pourvut assez généreusement à leurs plus pressants besoins ; mais quand ils n'eurent plus rien à donner, la bienveillance du chef fit place au plus complet abandon. Alors commença pour les pauvres missionnaires une longue période de privations et de souffrances ; un peu de biscuit de mer, trempé dans l'eau, devint leur unique nourriture, Ils souffraient tellement de la faim qu'un jour où on leur offrit par hasard quatre à cinq petits poissons, ils ne se donnèrent pas le temps de les faire cuire, et les mangèrent tout crus, à la manière des sauvages,

Insultés et menacés à chaque instant d'être dévorés par les cannibales, traités en domestiques par les chefs qui les logeaient, ils eurent encore l'amère douleur de se voir attaqués par les rares Européens réfugiés dans ces iles : forçats de l'Australie en rupture de ban, matelots déserteurs, flibustiers sans foi ni loi, écume de la civilisation, plus redoutables peut-être que les vrais sauvages. Un de ces misérables eut même l'infamie de déclarer aux indigène; que le Dieu des missionnaires les ferait tous mourir. € Je » veux croire, écrivait le P, Desvault, qu'il ne » prétendait faire qu'une plaisanterie, mais vous » jugerez comme moi qu'elle est assez déplacée, » quand elle expose trois innocents à être mas » sacrés par un peuple incapable de reconnaitre

[T faut » reconnaitre, dit un autre missionnaire, le KR, P.

» l'absurdité de telles accusations, » — «

» Laval, que tous les vices et toutes les abomi-