Aventures dans de Pacifique, ch

» nations de la nature déchue se rencontrent aux » iles Marquisés (1). »

Au bout de quelques mois de ce rude noviciat, les trois missionnaires commençaient à balbutier la langue des sauvages ; par leur mansuétude, ils avaient réussi à gagner le cœur des moins farouches, et deux baptêmes d'adultes en danger de mort étaient la première récompense de leurs travaux. C'est alors que Mgr Rouchouze, premier vicaire apostolique de l'Océanie orientale, partit des îles Gambier, en compagnie de six nouveaux missionnaires, pour faire la visite pastorale des îles Marquises, en installant des prédicateurs à Nuka-Hiva et dans les principales iles. Peu de temps après, le P. Baudichon, nommé, en 1838, préfet apostolique de l'archipel, conquit un immense ascendant sur ces peuplades féroces. Quand l'amiral Dupetit-Thouars vint, au nom de la France, prendre, en 1840, possession de ces iles, le supérieur de la mission usa de son influence sur les sauvages pour les amener, sans effusion de sang, à accepter le protectorat de notre pays. Deux ans après, sous le gouverneur Bruat, il y eut, aux iles Marquises, un commencement de révolte contre les Français. Le préfet apostolique, au péril de s? vie, alla trouver les principaux chefs et les amena à déposer les armes. À cette occasion, il fut nommé chevaliér de la Légion d'honneur par le roi Louis-Philippe.

Cependant, Myr Rouchouze ayant malheureusement péri dans un naufrage, avec toute une troupe de missionnaires et de religieuses de Picpus qu'il ramenait d'Europe pour desservir son immense vicariat (1843), le P. Baudichon fut nommé vicaire apostolique de l'Océanie orientale.

Le travail des missionnaires, si lent et si stérile en apparence au début, commençait enfin à porter des fruits. Au bout de dix ans d'apostolat, il n'y avait encore en 1840 que 121 catholiques aux iles Marquises; en 1848, ils étaient 216 ; en 1852, 1.242 ;en 1862, leur nombre s'élevait à 1.500. Le succès de la mission était complet, et, dès 1848, le Saint-Siège avait érigé Îles iles Marquises en vicariat apostolique distinct, Mer Baudichon en fut naturellement le premier titulaire. mais il donna sa démission en 1853 et

1, Annales de la Propagation de la Foi, vol. X, année 1840.

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