stolique
lit, un
PAT
première tentative d'évangélisation aux îles Viti. Il fut repoussé par le roi Cakobau, féroce cannibale, qui a dévoré, dit-on, plus de huit cents de ses sujets : € Ce sont mes bœufs et mes moutons, » disait-il un jour en riant à un capitaine anglais. Cette brute était incapable de recevoir la vraie lumière. En 1853, les wesleyens, qui travaillaient sans succès dans ces iles depuis 1822, réussirent à en faire un de leurs adeptes, et celui-ci, à peine converti, imposa son Zofu à tous les habitants de l'archipel. La conversion de Çakobau parait avoir été sincère quant à l'anthropophagie, mais il resta cruel, ivrogne ct débauché, et «ce digne sujet de la grâce, } comme l'appelaient les wesleyens dans leurs rapports, ne fit guère honneur à ses instructeurs spirituels,
La mission catholique grandissait pourtant en silence, malgré les persécutions des chefs et les intrigues des protestants, mais nos catholiques étaient peu nombreux, pauvres et fort méprisés des adeptes de l'hérésie, En 1863, l'archipel fut érigé en préfecture apostolique, À cette époque, il y avait déjà aux iles Fidji 11 missionnaires, 5 Stations et 1.700 catholiques.
Peu à peu il arriva ici ce que nous avons vu se produire dans toutes les iles de la Polynésie : au spectacle de la vertu des prêtres catholiques, les préjugés qui les avaient d'abord accueillis dis parurent et firent place à la confiance et à la sympathie, Dans une épouvantable épidémie de P tite vérole, qui { mporta près € 50.000 incli
genes, les wesleyens abandonntrent leurs
ouailles et se cachèrent honteusement dans leurs maisons, pendant que nos prêtres se prodiguaient, sans distinction de catholiques et de protestants, au service des malades. Ce con traste fit plus que toutes les prédieations pour leur ramener l'opinion,
En 1874, Çakobau céda son archipel à l'An oleterre, innuelte de 000
\ve | 4 les \nolais,
c'était la fin de la pt rséeution ct la libert
moyennant une rent livres sterling (22,000 francs) vieuse assurée à tous, L'influence du catl te
n'a fait que grandir aux iles EL lji depuis lors.
Pour la nsolider, la Sacrée Ci Surévation érigea en 1887 la préfecture en vicariat lique, dont Meur Vidil ft le premier ulaire, C'est à cette occasion qu le Rotuma fut rattachée au nouveau vicariat,
mr emte mme Din w
| En 18809, Mgr Vidal fit une tournée pastorale au milieu des dernières tribus anthropophages. Partout il fut parfaitement accueilli, et partout on lui demanda des prêtres pour ouvrir de nouveaux postes, Hélas !wessis quidem multa, operarti autem paucr. Le nombre des ouvriers apostoliques est encore trop pétit pour satisfaire aux demandes de ce peuple, qui voudrait se soustraire à l'oppression des wesleyens pour s'unir au catholicisme
Depuis l'occupation de l'archipel par l'Angleterre, les iles Fidji ont été envahies par les Anglais et les Américains, dont le nombre dépasse 3.000. Plus industrieux et plus pratiques que nous, nos rivaux sont en train de tirer un merveilleux parti de ces terres encore vierges, sur lesquelles ils eu: vent la canne à sucre, l'indigo
et toutes les plantes tropicales.
Ile Rotuma. Cette petite ile, qui a seulement <:
32 kilomètres de tour, comptait en 1846 6.000 habitants, quand le vicaire apostolique de l'Océanie centrale y fit un premier établissement.
En 7854, devant le peu de dispositions montrées par les naturels, Mgr Bataillon, qui avait
besoin de missionnaire de
prètres, rappela le Rotuma. Une trentaine de néophytes le suivirent et se fixèrent à Futuna et à Wallis.
Quelques-uns cependant étaient restés dans leur ile.
Ces pauvres gens, demeurés pendant
15 ans sans missionnaires, n'en conservérent pas moins la foi, en dépit des persécutions. Ils entretinrent jour et nuit une | impe dans la pauvre chapelle abandonnée, où ils se réunissaient le dimanche pour réciter leurs prières. En1850, le vicaire apostolique, touché de leur persévérance, leur envoya, à défaut de missionnaire, un catécatholi-
fidèles En1865, il y avait déjà
chiste, Celui-ci trouva une centaine de ques demeurés 000 catholiques, qui réclamaient instamment la présence 1568, deux missionnaires leur iurent envoyés de Wal-
: Rotuma 6 chapelles et près de
d'un prêtre au milieu d'eux. Enfin, en
lis et se fixèrent définitivement ns l'ile, où ils trouvèrent 800 catholiques, sur une population totale de 2,400 âmes.
Dès lors
les wesleyens, L'ile de
ommencça u | wdente avec Rotuma t «lors sent
is, dont cinq étaient
chefs de trib
weslevens ut
deux seulement catholiques. Malgré les recom
536 LES MISSIONS CATHOLIQUES AU XIXe SIÈCLE.
mandations du commandant français Poutret, qui conclut en 1871 avec les chefs protestants un traité qui stipulait formellement la liberté religieuse de tous, les hérétiques, décidés à ne pas tolérer à Rotuma d'autre Zo/u que le leur, déposèrent les deux chefs catholiques et chassèrent de leurs villages les fidèles, dont plusieurs furent forcés de se réfugier à Futuna. Les prédicants triomphaient, mais les chefs, n'ayant pu s'entendre entre eux après leur facile victoire, se donnèrent en 1881 à l'Angleterre. C'était la liberté | assurée aux catholiques. En effet, depuis ce temps, la paix religieuse n'a plus été troublée à Rotuma,
Situation religieuse du vicariat au
1% Janvier 1890.
Le vicariat apostolique comprend l'archipel des Fidji et l'ile de Rotuma, 150.000 habitants, sur lesquels 10.000 indigènes et 230 Européens catholiques. Toutes ces iles appartiennent à l'Angleterre.
Personnel : x vicaire apostolique, 17 missionnaires ou prêtres et 5 Frères de la Société d3 Marie. — Catéchis tes indigènes.
9 Sœurs du Tiers-Ordre dc la Société de Marie,
4 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny,
Œuvres : 11 résidences, — 90 missions.
65 églises ou chapelles.
1 école de catéchistes à Loreto.
6 pensionnats de filles. — Écoles de chrétientés.
Statistique comparée.
En 1844. — Commencement de la mission.
En 1863. — Erection de la préfecture apostolique, — 11 missionnaires, 5 stations, 1.700 catholiques.
En 1887. — Erection du vicariat apostolique.
En 1890. — x vicaire apostolique, 17 missionnaires,
65 églises ou chapelles, ? écoles, 10,230 catholiques.
Tableau général des œuvres de la Société
de Marie en Océanre.
mission
Océanie centrale. — 1 vicaire apostolique, 14 naires, 36 églises ou chapelles, 56 écoles, 8.450 catho-
liques.
Navigateurs. 1 administrateur apostolique , 17 mis sionnaires, 33 églises ou chapelles, 51 écoles, 5.250 catho liques.
Nouvelle - Calédonie, — 1 vicaire apostolique, 45 mis sionnaires, 64 églises où chapelles, 35 écoles, 28.5c0 ca tholiques,
Fidji. — 1 vicaire apostolique, 17 missionnaires, 6$ églises ou chapelles, 7 écoles (1), 10.230 catholiques,
Total : 3 évêques, 93 missionnaires, 198 églises ou chapelles, 149 écoles, 52,430 catholiques,
Plus, dans l'archidiocèse de Sydney, 11 PP. Maristes : procure, paroisse et collège.
