Ï. — VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA MICRONÉSIE

Usqou'A ces dernières années, l'histoire de cette mission n'a été qu'un long martyrologe et une série d'avortements,

En 1844, Grégoire XVI détachait de l'Océanie occidentale les deux vicariats apostoliques de la Mélanésie et de la Micronésie, avec un unique titulaire, Mgr Epalle, de la Société de Marie, qui depuis 1838 travaillait à la Nouvelle- Zélande, avec le titre de provicaire de Mer Pompalier.

Le vicariat apostolique de la Mélanésie, ou îles noires, comprenait la Papouasie ou Nouvelle-Guinée, (la plus grande ile du globe, si l'on considère l'Australie comme un continent) la Nouvelle-Bretagne, la Nouvelle-Trlande, l'archipel Salomon et les iles de l'Amirauté.

Au vicariat apostolique de la Micronésie, ou petites êles, appartenaient les Carolines, l'archi pel de Magellan et les ies Gilbert.

Cet immense territoire était peuplé presque uniquement de tribus anthropophages, aussi féroces que les naturels de la Nouvelle-Calédonie et des Nouvelles-Hébrides. Les navigateurs s'écartaient avec terreur de ces côtes inhospitalières, sur lesquelles les naufrages étaient fréquents, et où tout équipage naufragé était sûr de serttr aux affreux festins des cannibales, Ajoutez à ce premier danger que les plages de la mer, seul endroit où l'on put s'établir au début, jouissaient d'un renom trop mérité d'insalubrité, C'était donc une mission pleine de périls et di

uffrances qui s'offrait aux nouveaux apôtr

[5 étaient bien sûrs de ne pas y rencontrer alor

la concurrence des ministres protestants, mais