III, — VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA NOUVELLE-POMÉRANIE

Ce vicariat comprend les deux grandes îles | de la Nouvelle-Bretagne et de la Nouvelle- Irlande, qui appartiennent aux Allemands, et les iles Salomon, qui sont encore indépendantes, Sa | population totale est d'environ 200.000 âmes, dont 900 catholiques, |

Personnel : 1 vicaire apostolique, 3 missionnaires prêtres

et 2 Frères de la Société des prêtres du Sacré-Cœur. Œuvres : 1 station avec résidence, plusieurs missions. 1 seule église, 1 école élémentaire.

Le vicaire apostolique est de plus chargé pro visoirement de l'administration du vicariat apostolique de la Micronésie, qui, depuis qu'on en à détaché les Carolines, ne comprend plus que l'archipel de Magellan, les iles Hélices et les iles Gilbert,

Il faut dire un mot de ce dernier groupe d'iles, dont l'évangélisation est commencée depuis plusieurs années.

L'archipel des Gilbert se compose d'une cen taine d'iles qui s'étendent des deux côtés de l'équateur, du 2° 36° de latitude sud au 3° 20° de latitude nord, et du 1709 au 1769 de longitude ouest. La population est d'environ 60.000 âmes. Les indigènes appartiennent à la race malayo-polynésienne, Ils sont de mœurs rudes et farouches, pas anthropophages, mais vindicatifs et jaloux à l'excès ; ce qui fait qu'un meurtre leur coûte fort peu.

Le protestantisme leur fut apporté en 1837 par des ministres américains venus des îles Sandwich. [ls sont aidés par toute une armée de catéchistes indigènes, qu'ils ont amenés avec eux des iles Sandwich, où qu'ils ont fait venir de Samoa. Le protestantisme est donc assez fortement établi aux îles Gilbert, mais il n'est pas aimé, car les ministres de l'erreur exploitent durement les peuples évangélisés par eux. Ivy a quelques années, une tribu étant retournée en

masse au paganisme, lassée des contributions en noix de cocos exigées d'eux, le catéchiste précha la guerre sainte contre ces malheureux, dont plus d'un millier furent massacrés, pendant que les blessés, au nombre de trois cents, étaient brûlés vifs dans une case, T1 faut reconnaitre que de pareils procédés sont peu faits pour atti rer les cœurs ! De plus, là comme partout où ils sont les maitres, les Rév. ministres ont accaparé tout le commerce, ce qui les rend aussi odieux aux blancs qu'aux indigènes,

Des naturels des îles Gilbert, étant venus chercher du travail, les uns à Tahiti et d'autres à Samoa, ont été instruits et baptisés par les missionnaires catholiques, et, de retour chez eux, ils ont répandu le catholicisme dans toutes les iles. À Tahiti, en particulier, le P. Latuia, de la Congrégation de Picpus, leur consacra une partie de sa vie ; il apprit leur langue, baptisa une soixantaine d'adultes et plus de cent enfants. I] composa dans leur langue un catéchisme, que ces pauvres gens firent imprimer en Californie, moyennant un prix énorme, et, avec ce livre, ils propagèrent la foi autour d'eux. Depuis long temps, ils demandaient qu'on leur envoyât un prêtre, Quand les missionnaires d'Issoudun se furent établis dans la Nouvelle-Bretagne, ils furent chargés de ces îles, qui appartiennent au vicariat apostolique de la Micronésie, Enfin, en 1887, deux missionnaires furent envoyés dans l'ile Nonuti, la plus méridionale du groupe. A leur grande surprise, ils trouvèrent dans cette ile sept chrétientés florissantes, qui s'étaient formées toutes seules, sans prêtres et sans catéchistes, On sait qu'actuellement il ÿ a des catholiques dans presque toutes les iles Gilbert, et l'heure semble venue pour les ouvriers apostoliques de moissonner ce qu'ils n'ont pas semé, Le sol est fertile et promet de riches moissons aux ouvriers de l'avenir, puisque, sans culture,

il vient de se couvrir d'épis.

Tableau résumé des œuvres des prêtres du Sacré- Cœur d'Issoudun en Océanie.

Nouvelle-Guinée : 1 vicaire apostolique, 1 coadjuteur, 5 missionnaires, 14 églises ou chapelles, 13 écoles, 700 ca tholiques.

Nouvelle. Poméranie : 1 vicaire apostolique, 3 missionnaires, 1 église, 1 école, 900 catholiques.

Total : 3 évêques, 8 missionnaires, 15 églises ou chapelles, 14 écoles, 1.600 catholiques

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Dix ans à peine sont écoulés, depuis le jour où Léon XIII, bénissant l'étendard du Sacré- Cœur, disait aux premiers missionnaires : @ J'es- » père que la Providence ouvrira à votre Société, » dans ces contrées lointaines, un vaste champ » pour y faire régner le Sacré-Cœur sur des » multitudes d'âmes.» La bénédiction du Vicaire de Jésus-Crrisr a porté ses fruits. Ces multitudes d'âmes, que son regard éclairé d'en haut entrevoyait, sont là. Dans quelques années, le Sacré-Cœur régnera en maitre sur ces races anthropophages et féroces,converties et changées en dociles brebis !