DE

D’ l'Allemagne du Nord, passons à la H

ollande ; nous y trouverons l'intolt-

rance protestante, s'étalant avec impudence sur les ruines du catholicisme, Un ministre anglican impartial et modéré, le R, docteur Neale, à fait paraitre, il y a quelques années, un travail intéressant sur la situation des catholiques hollandais en face de l'hérésie victorieuse ; avec une franchise qui l'honore, il reconnait que les calvinistes abusèrent impitoyablement de leur victoire, On n'a qu'à se rappeler ici les horreurs de toutes sortes commises, au xvit siècle, par les Gueux : spoliation des riches églises, pillage des couvents, destruction insensée des objets d'art, vols, massacres, incendies, les martyrs de Gorcum, et tant d'autres pages sanglantes de l'histoire des calvinistes hollandais. La persécution ne s'arrêta que le jour où les Réformés virent leurs concitoyens catholiques si bien écrasés, qu'ils crurent pouvoir sans danger fermer les yeux sur ces misérables restes de

Eglise,

l'ancienne

Il en résulte qu'au commencement de ce siècle, la situation des pauvres catholiques hollandais est encore Forcés de se cacher de tout le monde, privés de toute in-

lamentable,

fluence politique, sevrés de toutes les manifestations extérieures du culte, leur à ::euse, comme celle des repris de justic: erche à se

dérober à tous les regards, Dans cet ouvrage, dont je viens de parler, le R. Neale fait une description saisissante de la messe catholique, telle qu'elle se célébrait encore en Hollande il y a moins d'un siècle,

Le lieu de la réunion, dans une grande ville comme Amsterdam, par exemple, est la chambre haute d'un cabaret borgne, € A l'Écu d'or »

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ou € Au Soleil levant », A l'imitation de ce qui se passe dans ces bouges infâmes, qui vivent de la cliencèle exclusive des forçats en rupture de ban, la maison a tout un système de couloirs, de portes de dégagement, par où, en cas d'in vasion de la force publique, les fidèles pourront s'échapper, Avant l'aurore, on les voit arriver, par petits groupes le deux ou trois ; un prêtre, souvent un vieux confesseur de la foi, qui a fait plus d'une fois connaissance avec les prisons, s'est déjà glissé dans la maison, sous un déguisement quelconque, Dès qu'il a revêtu les ornements sacrés, cinq à six béguines, religieuses vivant dans leur famille, vienrent se ranger autour de l'autel. En cas d'alerte, chacune d'elles est chargée d'enlever et de faire disparaitre quelqu'un des vases sacrés et des ornements du prêtre, Si la police, comme il arrive souvent, fait une irruption subite dans la maison, chacune se saisit à la hâte de l'objet particulier dont elle a la garde ; pendant que le maître de l'auberge, pour gagner du temps, parlemente à la porte avec les agents, le célébrant s'est déjà glissé dans une cachette ménagée entre deux murs, les fidèles se sont échappés dan. toutes les directions, La police en sera cette fois pour ses frais de déplacement.

Le R. docteur Neale, qui nous fait ce triste tableau de la situation des catholiques hollandais en 1800, termine sa narration par la description de quelques-unes de ces catacombes du XIXe siècle, qu'il à visitées avec une respectueuse curiosité, et qui subsistent encore çà et là, à l'état de souvenirs, témoignages vivants de la tolérance calviniste.

Et voilà les hommes qui n'ont pas assez d'anathèmes contre la tyrannie de l'Église Romaine !

Il va sans dire que la hiérarchie catholique en Hollande à été brisée par la Réforme, Au contraire, les calvinistes ont favorisé de toutes leurs forces les jansénistes, dans lesquels ils voient, non sans raison, des frères qui n'ont plus qu'un pas à faire pour être à eux, Néanmoins, malgré la protection avouée du gouvernement, nous trouvons, en 1800, cette Église en pleine décaden:

Voici, d'après les documents officiels, quelle était, à cette époque, la situation du jansénisme en Hollande,

ri AU . sde r

ÉTAT DES MISSIONS CATHOLIQUES AU COMMENCEMENT DU XIX" SIÈCLE. Li

A Utrecht fidèles,

À Harlem : 1 évêque, 24 curés, 2.038 fidèles,

A Deventer :

1 archevêque, 24 curés, 2,520

1! évêque, qui remplit en même temps les fonctions de curé dans l'archidioctse d'Utrecht, car il n'a pas de troupeau.

Total pour toute l'Église janséniste de Hol lande :

1 archevêque, 2 évêques, 48 curés, 4.058 fidèles,

C'est peu,

Quant aux vrais catholiques, à cause du mys tère dont ils sont forcés de s'entourer, on ne trouve leur nombre indiqué nulle part dans les documents officiels de cette époque ; mais en consultant les statistiques postérieures, en tenant compte des accroissements qui ont dû se produire, 6n peut très approximativement fixer leur nombre, en 1800, à 350.000 catholiques, contre 1.200.000 protestants,

Comme le gouvernement hollandais ne sup porte sur son territoire aucun évêque catho lique, cette chrétienté désolée est sous la juridiction d'un simple prélat, le chargé d'affaires du Saint-Siège à.La Haye ; ce prélat a, au dessous de lui, 8 archiprêtres, qui ont à leur tour la surveillance de 50 à 60 curés chacun. Le nombre des paroisses catholiques s'élève au total

ps

de la Hollande nous redescendons en