catholiques sur environ 8,000 habitants
L'île de Saint-Vincent est une de celles où la pénurie des prêtres s'est fait le plus cruellement sentir. Pendant longtemps, elle n'eut qu’un seul prêtre pour desservir ses quatre églises paroissiales. Au siècle dernier, sous la domination française, l'ile était tout entière catholique. Aujou:d'hui la majorité des habitants sont protestants, Ce malheur est bien faciie à expliquer. Que pouvait un pauvre prêtre contre plus de trente ministres ? Les anglicans, le culte officiel, ont élevé dans l'île vingt-six temples ; les wesléyens en ont, dix-neui ; les presbytériens, quatre, Partout, à leur porte, les pauvres catholiques abandonnés rencontraient un oratoire protestant, un service religieux régulier, une école et des maîtres pour instruire leurs enfants. Est-il bien étonnant que ces malheureux se soient habitués à venir chercher chez les protestants ce qu'ils ne pouvaient trouver chez nous ?
19 Personnel : 2 prêtres.
29 Œuvres : 2 paroisses, 4 églises ou chapelles, 4 écoles primaires catholiques. 45 5 enfants.
La Grenade et les Grenadilles. — Ce groupe d'îles compte 23.884 catholiques, sur 45.000 habitants.
19 Perse. 2: 8 prêtres.
29 Œu, res : 6 paroisses, 8 églises ou chapel. les, 10 écoles primaires catholiques, 1.218 enfants.
Tabago. — Cette île, qui compte une centaine de catholiques sur près de 20.000 habitants, n’a pas même de prêtre résidant à poste fixe ; elle forme une mission, visitée de temps en temps par un prêtre venu du dehors.
En résumant tous ces chiffres, nous trouvons, pour l’archidiocèse de Port-d'Espagne, en 1890: 1° Personnel : 1 archevêque, $6 missionnaires, 20 Œuvres : 41 paroisses, 100 églises ou chapelles, 8 établissements d'éducation, 7.519 élèves.
$X DIOCÈSE DE ROSEAU. bp E diocèse de Roseau, érigé en 1850, comprend les petites Antilles, la Dominique, Antigua, Barboude, Montserrat, Saint Christophe, les îles anglaises de la Vierge et les trois iles danoises de Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean. Toutes ces îles, à l'exception des trois dernières, appartiennent à l'Angleterre et comptent un peu plus de 150.000 habitants, dont
le tiers, soit environ 50.000, sont catholiques.
Voici, du reste, le tableau détaillé de la population :
La Dominique . .- . 28.211 habitants, 25,000 ce
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Iles danoises de la Vierge. 33-763} Ste-Croix. 7,000
St-Jean, . 100
Total pour les petites Antilles, 153.162 habitants, dont 50.000 catholiques.
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Fn jetant les yeux sur ce tableau, on voit du premier coup d'œil que les catholiques forment à la Dominique presque le total de la population, qu'ils sont en majorité très faible dans les îles danoises, et que, dans toutes les autres îles, ils ne forment encore qu’une très petite minorité !
La Dominique, ancienne colonie française, est la résidence de l'évêque, qui s'est établi dans la ville de Roseau, où il a élevé une belle cathédrale. L'île de la Dominique, la mieux partagée du groupe sous le rapport religieux, a dix parois: ses (y compris la cathédrale), 17 écoles primaires, un orphelinat,
Le diocèse de Roseau fut érigé en 1850. Le premier titulaire fut Mgr Michel Monaghan, précédemment vicaire-général de Port-d'Espagne, Il résida peu, ayant été chargé, dès 1852, de l'administration de l’archidiocèse de Port-d’Espagne; après sa mort, il fut remplacé en 1856 par Mgr Vesque, qui s'apprêtait vaillamment à relever le catholicisme dans les petites Antilles, mais qui fut arrêté, au bout de deux ans, par la mort, et c'est à un missionnaire français, Mgr Poirier, troisième évêque de Roseau, de la congrégation des Eudistes, qu'échut la tâche d'organiser le diocèse ; tout était À créer, mais le nouvel évêque était à la hauteur de la tâche, et pendant son long épiscopat de vingt années (1858-1878), il mérita l’affection de son peuple et l'estime sympathique des protestants eux-mêmes, Au jour de ses funérailles, tous les magasins furent fermés, et la cathédrale, magnifiquement restaurée par ses soins, se trouva trop étroite pour contenir les autorités coloniales et la foule émue, accourue de tous les points de l’île pour rendre, sans distinction de croyances, un dernier hommage aux vertus du vénérable défunt,
Après la Dominique, ce sont les îles danoises dans lesquelles le catholicisme est le plus florisrant, Ces îles furent cédées par la France au Danemark en 1733, et l’on eut soin de stipuler, dans le traité, le libre exercice du culte catholique. Le gouvernement danois exécuta loyalement la convention, et permit l'entrée de ces îles aux missionnaires, à l'exception toutefois des Jésuites.
En 1760, un prêtre séculier anglais fut nommé préfet apostolique des îles danoiïses. Les choses demeurèrent en cet état jusqu’à l'érection de l'évêché de Roseau, Malheureusement le petit nombre des missionnaires ne permit pas au catholicisme de se maintenir sans pertes ; de leur côté, les ministres luthériens abusèrent de leur
position officielle, pour opprimer les catholiques |
demeurés fidèles et entraîner les autres à l'apos-
tasie. Le catholicisme végétait donc dans ces îles, quand Mgr Vesque y appela les Rédemptoristes.
En quelques années, tout changea de face : à Saint-Thomas, le chiffre des catholiques s'éleva rapidement de six à dix mille. Cette île possède aujourd’hui une belle église, une maison de religieuses, un séminaire diocèsain, un collège pour les jeunes gens et des écoles catholiques, plus un hôpital ; le tout sous la direction des Rédemptoristes.
Dans l’île danoise de Sainte-Croix, on trouve sept mille catholiques, deux paroisses, deux églises, une chapel'e et une école.
Dans les autres petites îles du diocèse, on rencontre généralement partout l'église et l’école. Heureuses celles qui peuvent avoir un missionnaire résidant à poste fixe! Beaucoup en sont encore privées.
Voici le tableau statistique du diocèse de Roseaü :
19 Personnel: 1 évêque, 22 missionnaires,
20 Communautés religieuses, hommes : Rédem ptoristes, 5 prêtres, 2 Frères. Enfants de Marie- Inimaculée, 9 prêtres. Femmes : Sœurs de la Vierge Fidèle, 2 maisons, 22 Sœurs. Dames de la Sainte-Union des Saints-Cœurs, 5.
3° Œuvres : 18 paroisses, 14 missions ; 20 églises, 10 chapelles, 1 séminaire, 50 élèves ; 1 collège, jeunes gens, 50 élèves ; 3 écoles supérieures, jeunes filles ; 23 écoles primaires catholiques,
En tout, 3.600 enfants.
1 orphelinat, 50 enfants, 1 hôpital.
