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côté, il n’était pas facile de remplacer, du jour au lendemain, une organisation si parfaite ; ec, de l’autre, la jalousie des gouvernements les plaçait dans une situation où le bien était À peu près impossible à faire.

Les missions des sauvages demandent, en effet, pour réussir, des conditions toutes spéciales. Avant de faire des chrétiens, il faut songer à faire des hommes. Le sauvage, une fois instruit et baptisé, a besoin d’être défendu contre sa propre faiblesse, contre la cupidité des marchands qui chèrchent à exploiter sa simplicité, contre les tentations de l’ivrognerie et les périls du commerce avec les blancs. En un mot, sous une forme ou sous une autre, il faut, si l’on veut faire œuvre sérieuse et durable, en revenir plus où moins au système des Jé tes, et grouper les Indiens en Réductions, sou la surveillance d’un missionnaire, qui est tout à la fois le père spirituel et temporel de la tribu. C'est ce que les Franciscains firent, comme je l'ai dit,en Californie, où ils étaient à peu près les maîtres ; mais, dans le reste des colonies espagnoles et portugaises, ils durent s'arrêter devant l'opposition formelle des gouvernements. Or, l’apostolat seul, dépourvu de tout prestige temporel, peut faire chez les sauvages des conversions particulières ; jamais, au moins dans l’état actuel, il ne fera un peuple chrétien

La ruine de l'œuvre des Réductions fut donc pour l'Amérique du Sud unñe véritable catastrophe ; elle produisit un temps d’arrêt, et même de recul, très prononcé, dans le développement des missions indiennes ; elle arrêta les progrès de la civilisation, et c'est à cette mesure impolitique qu'on doit l'existence des nombreuses peuplades encore païennes de l'Amérique du Sud.

Les Américains en ont convenu eux-mêmes.

En 1817, quand les colonies espagnoles voulurent justifier leur séparation de la mère-patric, ils lui firent entendre, à ce sujet, d’amers reproches :

€ Vous nous avez arbitrairement privés des Jésuites, auxquels nous devions notre état social, notre civilisation, toutes nos connaissances

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