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province ecclésiastique : archevêché, Bahia, avec onze suffragants. La population catholique totale est de 10.800.000 âmes, Les douze diocèses du Brésil n'ont, à eux tous, que quinze cents paroisses, dont quelques-unes d’un étendue absolument disproportionnée. Ainsi dans le diocèse de Cuyaba, province de Matto-Grosso, il n’y a que vingt paroisses et vingt-six prêtres, pour un pays qui couvre 1.379.654 kilomètres carrés, trois fois l'étendue de la France. Le diocèse de Para, le plus vaste probablement du monde catholique, embrasse la province de Para et celle de l’Amazone; au total, 3.046.752 kilomètres carrés, le tiers de l’Europe. Pour desservir les 280.000 catholiques et les 600.000 sauvages païens, dispersés sur cet immense territoire, l'évêque de Para n'a que 80 prêtres séculiers et 15 missionnaires ! Cette pénurie effrayante de prêtres explique ce que je vais dire de la situation religieuse du Brésil.

Comme dans presque tous les pays de langue portugaise, la situation religieuse au Brésil laisse beaucoup à désirer, La faute n’en est pas à l'Église, mais aux gouvernements francs-maçons, héritiers des traditions de Pombal. Depuis un siècle et demi, le pouvoir civil, au Brésil, a tout fait pour corrompre le clergé en l’asservissant ; il faut bien reconnaître qu'il n’a que trop réussi, sauf d’honorables exceptions, et les évêques ont les mains liées pour réformer les abus.

On se rappelle ce qui arriva quand les évêques d'Olinda et de Para voulurent, il y a une vingtaine d'années, interdire aux francs-maçons de se mêler de l'administration des confréries paroissiales, Traduits devant une prétendue cour de justice, composée de libres-penseurs, les deux confesseurs de la foi furent condamnés, de ce chef, à cinq ans de travaux forcés. Il est vrai que l’empereur don Pedro, qui n'avait pas

LES MISSIONS INDIENNES DE L'AMÉRIQUE DU SUD, 1800-1890. 249 mm

tudes religieuses ; mais, faute d'instruction, l'ignorance et la superstition ont remplacé la foi, et la vic chrétienne fait presque complètement défaut. Dans les grandes villes, en communication régulière avec l'Europe, le noinbre des positivistes va en augmentant de jour en jour, rt l’on compte les jeunes gens qui ont fait leur première communion, Il y a quelques années, un journal de

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