MISSIONS DE LA CIMBÉBASIE

Ces missions s'étendent du fleuve Cunène, au nord, au fleuve Orange, au sud, et de l'Océan Atlantique, à l’ouest, aux déserts du centre de l’Afrique, à l'est,

Quatre régions distinctes se partagent cette vaste mission : l'Ovampo, au nord, le Damara, au centre, lé Namaqua, au sud, et les déserts du Kalahari, au sudest. Ce territoire est habité par de nombreuses tribus nègres : les Betchouanas, les Bushmen et surtout les Hottentots.

Les populations dans le voisinage du Cunène sont sous le protectorat du Portugal ; l'Ovampo et le Damara appartiennent à l'Allemagne ; l'Angleterre domine dans le Bétchouanaland et le Kalahari, La popuiation totale est de 1.300.000 habitants, sur lesquels on compte à peine 600 catholiques.

Sous le rapport religieux, le pays est depuis longtemps occupé par de nombreuses missions protestantes’ appartenant à diverses dénominations. La race hottentote, qui forme la majorité de la population noire, semble avoir pour caractéristique une complète indifférence religieuse, et les prétentions des sectes rivales, s’arrachant à prix d’argent les néophytes, n'ont fait que développer cette fâcheuse disposition naturelle. Au témoignage des protestants eux-mêmes, l'échec de leur mission, dans cette partie de l'Afrique, a été complet. Sir Alexander avoue que « les écoles des missionnaires sont des écoles d’oisiveté. Les Hottentots qui s’y trouvent sont dans un état complet d’immoralité et de concubinage (1). » Parlant des tribus du Namaqua, le Rév. Moffat,

1, Vuyage à travers les colonies de l'Afrique occidentale, x vol., chap. XVI.

LES MISSIONS DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE, 1800-1890, 299 me lo mm rs a ee ne 2

beau-père de Livingstone, reconnaît que « bien que les noirs aient joui longtemps des instructions des missionnaires, ils n’ont pas la moindre idée de DIEU ou d’une vie future. Ils sont littéra. lement comme des brutes (1). »

Voici aussi le témoignage d’un officier supérieur, qui passa plusieurs années dans cette partie de l'Afrique, le colonel Napier :

€ Malgré les prétendus succès des mission. naires, ces populations sont plongées dans la plus grossière ignorance par rapport à la religion et au

R. P. DUPARQUET, à

de la Congrégation du Saint-Esprit et du Saint-Cœur de Marie, ancien préfet apostolique de la Cimbébasie.

culte. Le christianisme des Hottentots consiste dans l’amour de l’oisiveté et de la vie désœuvrée qu’ils mènent auprès des établissements de leurs prétendus instructeurs spirituels. Leurs mauvais penchants naturels sont entretenus et honteusement encouragés dans la plupart des établissements de missionnaires (2), »

À quoi tient cet insuccès complet des missions protestantes dans cette partie de l'Afrique, où pourtant elles ont dominé en maîtresses pendant