DIOCÈSE DE P9RT VICTORIA (SEYCHELLES

Les Seychelles, connues autrefois sous le nom d'iles Mahé, furent découvertes au XVI° siècle par les navigateurs portugais, et colonisées au XVIII: par le célèbre directeur de la Compagnie française des Indes orientales, Mahé de la Bourdonnays, gouverneur de Pondichéry. Comme toutes nos possessions de la mer des Indes avant 1789, ces îles dépendaient, au spirituel, de l’archevêché de Paris, qui y entretenait.deux ou trois prêtres. A l’époque de la Révolution, les créoles de Bourbon déportèrent aux Seychelles les émissaires de la Convention, envoyés pour révolutionner leur île, et, par la même occasion, ils se débarrassèrent de leurs propres jacobins. Quelques années plus tard, Bonaparte, premier consul, voulant à son tour épurer la France, y exila un certain nombre de révolutionnaires exaltés, entre autres le trop fameux général Rossignol, cuinu pour ses massacres en Vendée. Cela fit, on le comprend, une population assez mal famée et fort peu religieuse. La plupart des colons s’adonnèrent à la traite et à la piraterie, jusqu’à ce que l’Angleterre vint mettre un terme à leurs

exploits en s'emparant de ces îles, ainsi que des Amirantes (1814).

Sous l'administration anglaise, la culture de la canne à sucre amena une grande prospérité matérielle, et accrut le nombre des colons. La plupart, venus de Maurice et de Bourbon, étaient catholiques ; ils demandèrent au gouvernement de Maurice un ministre de leur culte ; on leur envoya un pasteur genevois. Mais, ni le complet abandon spirituel dans lequel vivaient ces pauvres gens, ni la pression administrative, ni les prédications du révérend pasteur, ne purent triompher de leurs répugnances pour l'hérésie, Au bout de dix ans, le pasteur calviniste n'avait pas encore réussi à grouper autour de lui cinq cents adhérents.

Sur cesentrefaites, un Père capucin, chassé par le schisme abyssin de la Mission des Gallas, le R. P. Léon des Avanchers, ayant appris la triste situation des catholiques des Seychelles, s’embarqua à Aden pour Mahé, où il arriva sans être attendu de personne. Reçu avec enthousiasme par les catholiques, il fut aussitôt dénoncé aux autorités par le pasteur calviniste, et déporté, sans autre forme de procès, à Maurice. Là on ne parlait de rien moins que d'envoyer en Angleterre un si dangereux malfaiteur ; mais les réclamations indignées des catholiques de Maurice eurent raison de l’intolérar.ce protestante, et le secrétaire d'Etat'au Foreing office donna une leçon de convenance à ses subordonnés, en autorisant le religieux à retourner à Mahé. Malgré la mauvaise humeur des autorités coloniales, il fallut supporter sa présence. En quelques mois, sept églises furent construites, et les catholiques de l'archipel revinrent en masse aux pratiques de la vie chrétienne.

En 1852,un décret de la Propagande détacha les Seychelles du diocèse de Port-Louis, pour en faire une préfecture apostolique. Deux ans plus tard, un second décret adjoignit à la préfecture les Amirantes et les Galégas. Enfin, par un décret du 14 juillet 1892, le vicariat apostolique des € ychelles fut élevé à la dignité de siège épiscopal, sous le nom de Port-Victoria, suffragant de l’archevêché de Colembo (Ceylan). En 1880, l'archipel fut érigé en vicariat apostolique. Actuellexnent la mission comprend trois groupes d'’iles : les Seychelles, les Amirantes et les îles Galégas.

Il y a 13500 catholiques, sur une population totale de 16.450 habitants.

Personnel : 1 évêque, 12 missionnaires capucins, 4 Frères, 45 Sœurs de Saint-Joseph de Cluny.

Œuvres : 12 stations avec résidences. -— 2 missions (Amirantes), 11 églises, 9 chapelles, 1 collège, à Port-Victoria : 47 élèves. 1 pensionnat (Sœurs de Saint-Joseph) : 65 elèves. 13 écoles primaires garçons : 532 élèves. 12 écoles primaires filles : 732 élèves. 1 orphelinat garçons : 12 enfants. 2 orphelinats filles : 142 enfants. Au total, 30 établissements d'éducation et 1.540 enfants. 2 hôpitaux.

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