PRÉFECTURE APOSTOLIQUE DES PETITES ILES MALGACHES

On a vu plus haut que les petites îles Malgaches, Sainte-Marie et Nossi-Bé, ont été évangélisées, dès 1837, par M. Dalmond, alors que la grande terre restait encore fermée aux missionnaires catholiques, En 1844, un premier décret de la Propagande détacha de Bourboii Madagascar et les îles Malgaches, pour en faire une préfecture apostolique unique. Quatre ans plus tard, Madagascar ayant été érigée en vicariat apostolique, les petites îles continuèrent À former une préfecture séparée, qui fut confiée à un prêtre de Bourbon, l'abbé Weber. En 1850, la préfecture fut donnée aux missionnaires jésuites de Madagascar, mais en gardant son autonomie. À cette époque, la mission comprenait les trois iles de Sainte-Marie, Nossi-Bé et Mayotte, En 1858, on lui adjoignit le groupe des Comores : Anjouan, Mohély et la Grande Comore. En 1879, les Jésuites ayant demandé à être déchargés des petites îles, la préfecture fut donnée aux PP du Saint-Esprit, Enfin, en 1887, l'ile Sainte-Marie fut rattachée au diocèse de Saint-Denis de la Réunion, et la préfecture se trouva définitivement composée de Nossi-Bé et des quatre Comores.

Sous le rapport politique, Nossi-Bé, située au nord-est de Madagascar, appartient à la France,

ainsi que

jue Mayotte, qui nous fut cédée, en 1882, par le sultan des Comores. Les trois autres îles

du groupe, Anjouan, Mohély et Grande Comore, ont chacune à leur tête un sultan ; mais depuis 1887, elles sont sous notre protectorat. La religion dominante dans l'archipel des Comores est le mahométisme.

Jusqu'ici Nossi-Bé et Mayotte sont les deux seules îles de la préfecture qui aient été évangélisées sérieusement. Dans un récent voyage qu'ils viennent de faire à travers les Comores, le: PP. du Saint-Esprit ont découvert, dans les autres iles, une vingtaine de catholiques, qui n'avaient pas vu de prêtres depuis 1863. Il faudrait établir au moins un prêtre dans chacune de ces îles, Anjouan, Mohély et Grande Comore ; mais, d'une part, les ouvriers apostoliques sont très peu nombreux, et, d'autre part, dans ces pays gagnés depuis longtemps à l'Islam, les espérances de l'apostolat sont trop précaires encore pour qu'on immobilise un missionnaire, qui peut travailler utilernent ailleurs. En revanche, Nossi-Bé et Mayotte ont toutes deux des chrétientés florissanites et qui promettent, En somme, dans les cinq iles qui composent actuellement la préfecture, on compte environ cinq mille catholiques, sur une population totale de quatorze mille âmes.

Personnel : 1 préfet apostolique ; 6 missionnaires et 2 Frères coadjuteurs dela Congrégation du Saint-Esprit ; PE pris indigènes ; 11 Sœurs de Saint-Joseph de

uny.

Œuvres : 4 stations avec résidences : 2 à Nossi-Bé, 2 à Mayotte ; 8 églises ou chapelles ; 6 écoles élémentaires : 300 enfants ; 4 orphelinats ; ? hôpitaux,