Robert Mac-Micking, ouvrage cité

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N 1800, l'Australie, la Tasmanie |

et la Nouvelle-Zélande n'avaient pas un seul prêtre catholique.

Les rares fidèles irlandais qui se trouvaient exilés dans ces régions lointaines vivaient sans à culte et sans secours religieux.

En 1896, ces trois colonies, réunies sous le nom commun d'Australasie, forment une florissante Église, ayant à sa tête un cardinal, six archevêques. dix-huit évêques, dont deux vicaites apostoliques, un abbé nullius, 951 prêtres et 750.000 catholiques, sur une population totale de 3.685.206 habitants. Les catholiques forment donc près du quart de la population totale. C'est une proportion qui rappelle, en le dépassant, le mouvement catholique qui s’est produit dans le même intervalle de temps aux États-Unis.

Géographiquement, l'Australie est la pl 18 ile du globe, ou plutôt c'est un vaste À, vingt-et-une fois aussi étendu que les ‘i-

tanniques, et d’un cinquième seulement pin, stit que l'Europe. Découverte au XVI° siècle par ies Portugais, visitée plus tard par les *lollandais, qui négligèrent de s'y établir, c'est seulement en 1770 que le capitaine Cook planta le drapeau anglais sur cette terre nouvelle. Vingt ans plus tard, la Grande-Bretagne commençait à y déporter ses convicts, en ouvrant un établissement pénitentiaire à Botany-Bay, près de Sydney.

Au commencement du siècle, l'Australie comptait déjà un millier de colons et un million et demi d'indigènes. Ces derniers ont été détruits en grande partie au cours de ce siècle ; c'est à peine s'il en reste actuellement 300.000, refoulés dans les plaines désertes et incultes du centre, où ils s’éteignent dans le vice et la misère, Une fois de plus, l'égoïsme anglo-saxon a donné sa mesure : la Grande-Bretagne avait une nation à civiliser et à convertir, elle a créé un désert. « La disparition rapide des naturels dans toutes » les colonies anglaises, écrit le docteur Lang,

|, Cette nouvelle dénomination géographique comprend l’Aus-

tralie, la Tasmanie et la À wuvelle-Zélande, réunies sous le sceptre

colonial de l'Angleterre.