T.— VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA MICRONÉSIE

Le vicaire apostolique est.de plus chargé provisoirement de l'administration du vicariat apostolique de la Micronésie, qui, depuis qu’on en a détaché les Carolines, ne comprend plus que l’archinel de Magellan, les iles Hélices et les îles Gilbert.

Il faut dire un mot de ce dernier groupe d'îles, dont l'évangélisation est commencée depuis plu sieurs années,

L'archipel des Gilbert se compose d’une centaine d'îles qui s'étendent des deux côtés de l'équateur, du 20 36’ de latitude sud au 3° 20’ de latitude nord, et du 1700 au 1769 de longitude Ouest. La population est d'environ 60.000 âmes. Les indigènes appartiennent à la race malayopolynésienne, Ils sont de mœurs rudes et farouches, pas anthropophages, mais vindicatifs et jaloux à l'excès ; ce qui fait qu'un meurtre leur coûte fort peu,

Le protestantisme leur fut apporté en 1857 par des ministres américains venus des îles Sandwich, Is sont aidés par toute une armée de catéchistes indigènes, qu'ils ont amenés avec eux des îles Sandwich, ou qu'ils ont fait venir de Samoa. Le protestantisme est donc assez fortement établi aux îles Gilbert, mais il n’est pas aimé, car les ministres de l'erreur exploitent durement les peuples évangélisés par eux. II y a quelques années, une tribu étant retournée en masse au paganisme, lassée des contributions en noix de cocos exigées d'eux, le catéchiste précha la guerre sainte contre ces malheureux, dont plus d’un millier furent massacrés, pendant que les blessés, au nombre de trois cents, étaient: brûlés vifs dans une case, [] faut reconnaître que de pareils procédés sont peu faits pour attirer les cœurs! De plus, là comme partout oùils sont les maitres, les Rév. ministres ont accaparé tout le commerce, ce qui les rend aussi odieux aux blancs qu'aux indigènes,

Des naturels des îles Gilbert étant venus cher. cher du travail, les uns à Tahiti et d'autres à Samoa, ont été instruits et baptisés par les rissiônnaires catholi uës, et, de retour ehez eux, ils ont répandu le catholicisme dans toutes les îles, A Tahiti, en particulier, le P, Latuia, de la Congrégation de Picpus, leur consacra une partie de sa vie ; il apprit leur langue, baptisa une soixantaine d'adultes et plus de cent enfants, I] composa dans leur langue un catéchisme, que ces pauvres gens firent imprimer en Californie, moyennant un prix énorme, et, avec ce livre, ils propagèrent la foi autour d'eux. Depuis longtemps, ils demandaient qu'on leur envoyât un prêtre, Quand les missionnaires d'Issoudun se furent établis dans la Nouvelle-Bretagne, ils furent chargés de ces iles, qui appartiennent au vicariat apostolique de la icronésie, Enfin, en 1887, deux missionnaires furent envoyés dans l'ile Nonuti, la plus méridionale du groupe, À leur grande surprise, ils trouvèrent dans cette île sept chrétientés florissantes, qui s'étaient formées toutes seules, sans prêtres et sans catéchistes, Actuellement 18 des îles Gilbert sont évangélisées, et le nombre des fidèles baptisés s'élève déjà à 6.000 sans parler des catéchumènes, Personnel : r1 missionnaires prêtres, 9 Frères coadjuteurs, ? Sœurs de la même Congrégation.

Œuvres : Plusieurs chapelles, 2 écoles dans chacune des 18 îles qui sont évangélisées

Résuiné des œuvres des prêtres du Sacré-Cœur d’Issoudun,

Nouvelle-Guinée : 1 vicaire apostolique,- 16 prêtres, 17 Frères, 10 Sœurs, 6 chapelles, 1.80 catholiques.

Nouvelle-Poméranie : 1 vicaire üpostolique, 7 prêtres, 12 Frères, 8 Sœurs, 13 chapelles, 2,500 catholiques.

Iles Gilbert, 11 prêtres, G Frères, 7 Sœurs, ? chapelles, 6.000 catholiques.

Total : 3 missions, 2 vicaires apostoliques, 34 prêtres, 38 Frères, 25 Sœurs, 29 chapelles, 10,300 catholiques.

Dix ans à peine sont écoulés depuis le jour où Léon XIII, bénissant l'étendard du Sacré-Cœur, disait aux premiers missionnaires : € J'espère que » la Providence ouvrira À votre Société, dans ces » contrées lointaines, un vaste champ pour y faire » régner le Sacré-Cœur sur des multitudes » d'âmes, » La bénédiction du Vicaire de JÉSUS- CHRIST a porté ses fruits, Ces multitudes d’âmes, que son regard éclairé d'en haut entrevoyait, sont là. Dans quelques années, le Sacré-Cœur régnera en maître sur ces races anthropophages et féroces, converties et changées en dociles brebis !