VICARIAT APOSTOLIQUE D'ARARIE
C'est en 1838 que l'Arabie et l'Egypte furent détachées du vicariat apostolique d'Alep. En 1840, la Propagande érigeait l'Arabie en préfecture apostolique, et la confiait aux RR. PP.
Capucins. Les missionnaires avaient l'ordre de s'établir à Djeddah, port de La Mecque, sur la mer Rouge ; mais vu le fanatisme des habitants et le petit nombre des catholiques, ils furent forcés de s'installer à Aden, village de 600 âmes, dont les Anglais venaient de s'emparer, et dont ils allaient faire une forteresse de premier ordre, la clef de la mer Rouge, et, depuis le percement de l’isthme de Suez, le point de ravitaillement obligé de tous les vaisseaux qui vont aux Indes ou en Chine.
Aujourd’hui, la ville d'Aden compte 32.000 habitants, sur lesquels 30.000 infidèles, 1.200 protestants et 800 catholiques, composés en grande partie de soldats irlandais et d’Indiens.
C'est une population flottante, qui se renouvelle presque en entier chaque année, ce qui rend à peu près impossible tout essai d'apostolat auprès des protestants. Quant aux infidèles, on sait qu’il est inutile, au moins pour le moment, de travailler à les convertir.
Les missionnaires capucins ont tiré le meilleur parti possible de cette situation désavantageuse. Ne pouvant agir sur les parents, ils se sont occupés avec zèle des enfants somalis, qui erraient abandonnés en grand nombre dans les rues d'Aden, A force de sacrifices, ils ont réussi à les amener à l’école et à ouvrir à Cheik-Othman, près d'Aden. un orphelinat agricole, 60 enfants,
et un autre rphelinat, 12 enfants.
De leur côté, les Sœurs du Bon-Pasteur, arrivées en 1868, ont ouveri à Aden un pensionnat avec externat, qui compte une cinquantaine d’enfants ; elles ont été remplacées dernièrement par les Sœurs deSainte-Anne, 6religieuses. La pensée des missionnaires est, après avoir élevé ces enfants, d'établir dans la presqu'ile un village de Somalis
1. Depuis trois ans, les Jésuites ont ouvert des écoles de filles confiées à la direction et au zèle des religieuses de Saint-Joseph de Lyon.
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