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L'APOSTOL \ I

La |iln> grande misère de l'homme n'esl pas la pauvreté, ni la maladie, ni ['hostilité des événements, ni les déceptions du cœur, m la morl : c esl le malheur d'ignorer pourquoi il naît, souffre ri passe.

Dissiper ce mystère ;i été le souci univi rse] ri passionné des siècles.

La lumière ;i été demandée aux philosophie* cl aux religions.

Dès les premiers jours, el partout où les sociétés se formèrent, des foyers furent allumés par la ra-Lsôn humaine au milieu de ces ténèbres. L'Egypte, l'Inde, la Chaldée, la Perse, la Chine, la < îrèce, Rome mi\ rirent tour ;'i tour des écoles de sagesse, où l'on essayait d'expliquer la vie. Malgré la différence des races, des lieux el des âges, ci s écoles se combattirent moins qu'elles ne se complétèrent, el leurs langues diverses redirent la même docl rine.

I )c> temps si éloignés que nous ne savons rien de leur histoire nous ont transmis leur pensée. Les légers el indestructibles papyrus enfermés dans des cercueils gardent le témoignage que, l renie siècles avant noire ère, l'Egypte n'ignorai! pas le Dieu incréé el créateur, immatériel el maître

de l.i matière, indivisible el partageant sa providence entre h Itilude

ilr> êtres ''l la succession des âges. Elle ne doutait pas de la vie future, séjour >\r malheur ou de joie pour chaque homme selon <■<■ qu il aurait l'ail en ce monde, el elle avait préparé contre la faiblesse qui le sollicite au mal les conseils les plus hauts de sagesse et di sainteté. Consciente qu'entre le monde des vivants el le monde des morts subsistaienl des rapports invisibles, que les mérites des \i\;ml> pouvaient racheter les fautes des défunts, elle possédail la foi consolatrice en la communion des saints. <>^ croyances de l'Egypte ont le même aspecl de solidité simple cl de puissance calme que ses mments. Elles sont étrangères aux incertitudes

qui accompagnent les philosophies moins anciennes, comme si, près de

ivriionrcTioN

l'heure première où il avait été formé par son Créateur, l'homme n'eût pas eu encore le temps de perdre le souvenir.

Par contre, les philosophies venues ensuite, el moins fortes de quiétude, onl cherché à pénétrer plu> ;'i fond le secrel de la vérité. Si Dieu esl bon el si I homme esl destiné au bonheur, pourquoi les épreuves de l:i vie présente el l'épreuve suprême, la mort? L'Egypte ne s'était pas troublée de ce problème. I, Inde le pose el le résout. Ses antiques écoles de sagesse sonl unanimes à enseigner une science nouvelle qui esl leur conquête : I nomme doil souffrir parce <|u il esl un coupable. La foi de l'Inde à la métempsycose, l'opinion que les demeures successives de I être humain sonl déterminées par les l'ailles enmniises dans des existences antérieures, mêlai I d'hypothèses sans valeur l'idée fondamentale d'une chute originelle à expier. ( lelle expiation, d'après les Brahmanes, s'opérait île soi-même, par la seule vertu des épreuves extérieures que l'être coupable subit. Les philosophes bouddhistes combaltenl le matérialisme de cette doctrine. Il- disenl que la perversité de l'âme ne saurail être effacée |i ir les douleurs du corps; que la vertu absolu toire îles peines n'esl pas dans leur amertume, mais dans le consenlemenl du patienl à les subir; que sans celle collaboration de 1 âme résignée à reconnaître, à aimer, à appeler la justice de la douleur, la douleur ne lave pas. Ils proclamenl que la régénération du coupable esl le repentir, el la preuve même du repentir l'aveu de la faille : cinq cents ans avanl le Christ, il- rendent hommage à l'efficacité de la confession. Mais, en même temps, la philosophie bouddhiste continue le rêve de la métempsycose el tire de cette erreur des conséquences logiques el désespérées. Elle contemple avec épouvante les vies successives où les êtres passenl el repassent, comme les feuilles sèches que le vent d hiver chasse el ramène dans un mouvement stérile, et les chances innombrables d'imperfections qui, duranl le cours de chaque existence, vouenl l'homme à une existence plu- inférieure el plus dégénérée ( .el avenir esl le mal suprême, le bien suprême est d'échapper an risque terrible, par suite de ne plus être. L'anéantissement seul esl la sûreté, il esl la récompense parfaite des parfaits. El ce n'esl pas payer trop cher des plus héroïques vertus la délivrance, d'entrer par le néanl <lan> le repos. Cette doctrine n'était qu nue philosophie de désespoir, et, en présentant à 1 homme la destruction comme unique bonheur, elle offcnsail I instinct le plus profond de la nature, le désir de durer.

La rare jaune apporte, a son tour, sa découverte. La raison de Confucius dissipe les rêves malsains de la métempsycose el restaure la croyance des sages Égyptiens. Coi eux, il enseig me la vie future n'esl pas

L'APOSTOLAI tu

une suite indéfinie d'épreuves nouvelles, mais la stabilité dans la récompense ou le châtiment; la piété qu'il rétabli! en l'honneur des morts s'adresse à des êl res délivrés des imperfecl ions dans une vie incorruptible. Il accepte des Brahmanes l'idée que l'épreuve terrestre esl la rançon d'une faute, des Bouddhistes l'idée que le temps ne saurai! à lui seul effacer le mal, mais se refuse à admettre avec eux que le repentir même ml cette puissance. 11 \>ul que le regret n'empêche pas la faute, une fois commise, d'être à jamais; que les larmes même, souillées par la fange du corps el de l'âme, ne sauraien! être offertes en compensation à Dieu; que si. dans les redoutables balances de la justice divine, le mal peut trouver un contrepoids, ce privilège appartienl à une perfection pure de toul mal, doue étrangère à l'homme; que, par suite, si les remords ont cette puissance absolutoire, ce n'es! pas par leur propre vertu, mais par le mérite d'un propitiateur surhumain. Et, comme le philosophe juge le pardon nécessaire au monde, il tien! pour nécessaire l'avènemenl d'un Rédempteur, annonce sa venue e! l'espère prochaine.

Le «énie li'i-cc parle à son Unir. Si Dieu offensé par 1 homme lui prépare, au lieu ilu châtiment, le pardon, la récompense, el ne veul se venger qu'en le rendant nie il leur, l'adoration cl la crainte doivent-elles être les seuls sentiments de l'homme envers Dieu? Avec Socrate ri Platon, la lui d'amour, le Nouveau Testamen! de la philosophie, commence. Ils ne se contenten! pas de reconnaître v la divinité immuable, éternelle, se suffisant souverainement à elle-même, el communiquant le mouvement el la vie à tout le reste1 ». Us se sentent attirés par l'attrait désintéressé, pur el invincible des perfections qui sont en elle. Il> onl pour bonheur en ce monde de fuir le monde <pii empêche de « contempler la beauté divine " : ils espèrent . pour bonheur dans la vie future, voir sans fin cette beauté, la comprendre mieux, el lui ressembler davantage8.

Platon peut-être l'emporta sur tous les philosophes, pour avoir défini la sagesse : l'amour de Dieu3. Car l'attrait pour les perfections divines, quand il est sincère, ne va pas sans efforts pour les imiter. El tandis que la crainte de Dieu peul laisser intacte la dépravation de la volonté, cl, toul en disciplinant les actes, garder vivantes les racines de I injustice, de l'orgueil, de la volupté, de Imi^ les vices, 1 amour suffit à les étouffer.

Enfin, au moment où le Christ allait paraître, la sagesse romaine, ajoutanl à la philosophie grecque son génie formé pour le gouvernement,