LES CHRÉTIENS
Les Grecs. — Par le nombre, aussi bien que par l'influence dont ils jouissent, les Grecs se placenl au premier rang parmi les habitants chrétiens de l'Empire ottoman, et cela malgré la constitution relativement récente du Royaume hellénique. Sur cinq millions de Grecs, deux millions seulement vivenl sous le sceptre du roi Georges; les autres sonl dispersés en Turquie, en Egypte, en Russie, principalement dans les poils el dans les grandes villes, où ils se livrent au
commerce; à Constantinople seulement on en compterait 200 >.
autant qu'il esl possible de s'en rapporter à des évaluations approximatives. Plus encore peut-être qu'en raison de leur nombre, de leur autorité el de leur richesse, les Grecs de Turquie doivent leur prépondérance à leur esprit subtil et au sentiment patriotique dont chacun d'eux est rempli. Ils n'oublient pas que leurs ancêtres onl été les maîtres de tOUl le bassin oriental de la Méditerranée pendant
quinze siècles; s'ils savenl rappeler <pi ils sonl les héritiers d'Alexandre, de Périclès, de Léonidas el d'Achille, ils tiennenl bien davantage aux souvenirs plus récents de l'Empire chrétien dont
Gonstantinople a été la capitale; et tous nourrissenl un secret espoir
de voir se renouveler un jour les gloires passées. Ils assistent de loin aux délibérations des puissances européennes, et de temps à autre un écho leur revient, annonçant qu'il s'est élaboré un nouveau plan de partage de l'Empire ottoman; ils laissent dire, mais s'étonnent cependant en eux-mêmes qu'il soit question de partager ce qui est à eux, et ils se demandent si, au moment décisif, (ouïes les ambitions rivales ne se neutraliseront pas pour les laisser rentrer paisiblement dans la capitale de Constantin le Grand et de Justinien. Toutefois, ils sont beaucoup trop avisés pour laisser deviner quoi que ce soit de leurs rêves dorés et, avec le sens pratique qu'ils possèdent au suprême degré, ils se sont arrangés pour vivre dans les meilleurs termes possibles avec les conquérants devenus leurs maîtres; les vues sur l'avenir ne doivent pas faire oublier les nécessités du présent, et au lendemain de la prise de Conslantinople il s'agissait d'obtenir du Turc tout ce qu'on pouvait en tirer de libertés civiles, religieuses et commerciales. Si paradoxale que paraisse celle proposition, nous oserons dire que sous les sultans, la nation grecque, et plus particulièrement son Eglise, surent se faire concéder plus de privilèges qu'ils n'en avaienl eus sous les empereurs chrétiens.
Chez ces derniers, il v avail tout d'abord la tendance à intervenir continuellement dans les affaires ecclésiastiques, tantôt pour faire élire, tantôt pour faire déposer les dignitaires, puis aussi à propos des lois politico-religieuses, des questions de dogme, de discipline ou de liturgie. Le César byzantin avail souvent un tempérament île sacristain el intervenait à tout propos dans les affaires spirituelles. Le Turc lil preuve d'une indifférence hautaine à l'égard des questions confessionnelles, et, dés le lendemain de la prise de Conslantinople, il donna au nouveau Patriarche le droit exclusif de régler des affaires doni il entendait se désintéresser.
Sous les Césars, une administration corrompue se sigiialail par ses exactions : impôts et contributions de toutes dénominations se
multipliaient, non pas au profil de I Etat, mais de favoris méprisables, souvent étrangers el toujours insatiables; sous la domination musulmane, un impôt de capitation, le karadj, lui prélevé sur luus les Cli ici iens, en compensation du service militaire qu ils étaient déchues indignes de fournir, et, pour simplifier la perception, ce furent les Patriarches el les autres dignitaires ecclésiastiques, chacun dans sa circonscription métropolitaine, <|ui furent chargés, sous leur responsabilité, de procéder au recouvrement ; en échange ils recevaient sur les Chrétiens une juridiction en partie civile el en partie religieuse qui leur donnail le droit de régler les différends concernant I étal civil, le mariage, les successions ci généralement toutes les affaires contentieuses susceptibles d'un règlement arbitral.
Sous les Césars, une foule d'aventuriers encombraienl h-s salles
c 1 1 ■ Palais : suidais de fortune, grammairiens, poètes, histrions el autres parasites.
Arméniens, Syriens, Macédoniens «m Slaves, se disputaient la faveur de l'Empereur, captaient sa confiance,
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filles ou leurs sœurs, arrivaient aux plus liants postes et même à l'Empire. Derrière eux, une séquelle de compatriotes aux dénis longues venaient manger dans le plat que les Grecs avaient cru servi pour eux seuls. Grâce au compromis passé avec les Turcs, les vrais Grecs se reconstituaient en race privilégiée, el tous les autres Chrétiens d'origine barbare étaient placés dans l'alternative de se faire Musulmans ou de reconnaître la suprématie du Grec, seul accrédité auprès de la Sublime Porte pour traiter officiellement des intérêts des sujets chrétiens du Sultan. Aussi les évèchés des pays de langue serbe, roumaine, bulgare et arabe devinrent-ils la proie des Byzantins qui purent enfin, sous la protection du Croissant, inaugurer la politique panhellénique et asseoir solidement dans les provinces les plus reculées l'autorité du Patriarche œcuménique de Constantinople. Jamais sous des princes chrétiens ils n'avaient obtenu, ni même rêvé un pareil triomphe.
A ces privilèges généraux, se joignirent les faveurs individuelles. Il est un certain nombre de fonctions que le Turc du \\i' el du xvnc siècles ne pouvait, ne savait ou ne voulait pas remplir : un sabreur ne se résigne pas au métier d'intendant, de scribe ou de comptable, et, pour traiter avec les commerçants et agents européens, il fallait parler leur langue, ce qui semblait ne s'accorder ni avec la dignité du .Musulman, ni avec ses inaptitudes philologiques. Le Grec intervinl alors, souple el inventif, admirablement organisé pour la chicane, prêl à toutes les besognes, el . de plus, doué d une facilité d'assimilation qui en faisait aisémenl un polyglotte; de services en ser\ iees, les secrétaires et interprètes occasionnels devinrent des agents indispensables de l'administration ottomane, agents purement officieux, puisque la Loi défendail qu'on les appelai aux charges publiques, mais d aulant plus puissants (pie, renfermés dans le rôle discret de confidents et de souffleurs, ils agissaient dans l'ombre el parlaient sans «pie leurs contradicteurs lussent à même de repond re à leurs argumenl s. Ainsi se créa , autour du palais patriarcal
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du Phanar, une aristocratie composée d'hommes instruits et adroits qui arrivèrent à tenir dans leurs mains Ions les lils de l'administration: le drogman de la flotte étail la doublure du Capitan-pacha\ le drogman delà Porte, attaché au Reis-eff'endi, était une sorte de ministre des Affaires étrangères, et pendu ni le xvnie siècle les Phanariotes, portanl plus haut leurs ambitions, pouvaient devenir hospodars en Moldavie et en \ alachie, c est-à-dire princes souverains d un peuple nombreux qui se laissait accabler d'impôts sans la moindre velléité de discuter. Honneurs e1 profits, échut un beau couronnement de carrière !
Il convienl toutefois d'ajouter que tous ces succès des Grecs n'étaient pas sans entraîner de gros risques, à commencer par celui de la vie ; le Turc esl \\i\ maître débonnaire jusqu'au jour où, découvrant quelque perfidie <>u prêtanl I cueille à quelque calomnie, il redevient le barbare qu il étail dans | origine: pour une maladresse, pour ^n\
soupçon, c'était l'exil, l'étranglement, et toujours la confiscation d'une fortune souvent mal acquise; rien n'était stable, el moins que tout la faveur du prince.
Tel rentrait aujourd'hui dans sa maison à la façade sordide, mais aux salles resplendissantes de dorures et de cristaux; les tapis précieux, les étoffes les plus riches en conviaient les murs; des meubles rares étaient remplis de joyaux, de pièces d'orfèvrerie, de pierres précieuses, d'espèces monnayées; des esclaves s'empressaient autour du maître el cherchaient à lui faire oublier par leurs danses et leurs concerts les soucis et les responsabilités de sa charge... et le lendemain, ce même homme, couvert de la misérable souquenille du forçat, les pieds et les mains enchaînés, les membres brisés parla torture, s'embarquait pour quelque ile lointaine où il devait vivre désormais, iernoré et dénué de tout. ( )n sent combien, en face de cette instabilité,
les allâmes de jouissances immédiates devaient être prêts à sacrifier tout, v compris l'honneur, pour v atteindre et en profiter le plus longtemps possible.
De là les pratiques effrénées de corruption qui ne tardèrent pas à régner parmi ces Turcs, indifférents d'abord aux richesses. Osman, le fondateur de l'Empire, ne laissait en mourant que quelques vêtements, une cuiller et une salière d'argent, ses chevaux el un troupeau de moulons ; déjà, un siècle après, le luxe de la cour esl insensé : un monde de fonctionnaires, de soldats, de femmes, d'eunuques el d esclaves s'agite autour Ai\ Sultan, qui, pour subvenir aux besoins de cel le horde, puise à pleines mains dans un trésor qu'il faut sans cesse remplir. El pour suffire à des besoins toujours croissants, c est au Chrétien qu'on s'adresse: s'il a quelque ambition, il achètera la charge qu'il convoite; s'il s'est enrichi trop vite, on le taxera arbitrairement en le menaçant île confiscation ; s'il a quelque faveur à obtenir, quelque droit à exercer, on les lui fera paver le plus cher possible; les tribunaux sonl à vendre, les pachas sont à la solde de celui qui sait v mettre le prix; el sans argent il n y
a ni justice, ni droit, ni sécurité même, pour le malheureux Chrétien.
.Mais avani de le plaindre, demandons-lui s il n'esl pas l'artisan de son malheur, et s'il n'a pas déchaîné le mal contre lequel il se débal .
t< En i |(>7- dit l'historien grec Pitzipios, un moine de Trébizonde, nommé Siméon, usa de simonie dans la nomination au Patriarcal : ce scéléral avait à la cour quelques amis, ses compatriotes, qui avaient embrassé I Islamisme a pics la prise de Constantinople ; il parvint, par leur intervention, à acheter le Patriarcat, en offranl au gouvernemenl un tribut annuel de 1000 ducats el en renonçant à la pension que les Patriarches avaient reçue du Trésor public. Mais l'année su i va nie. Deux-. e\ ec| ne de Philippopoli. jouissant de la protection de la mère du Sultan, porta le tribul patriarcal à 2000 ducats, et , ayant fait déposer Siméon, lut élu à sa place, l'n Serbe, nommé Raphaël, homme vulgaire cl ivrogne... trouva moyen d'offrir au gouvernemenl d'ajouter au tribut de 2000 ducats une somme de mu ducats, payables comme cadeau pour chaque nomination, et. ayant lait chasser Denys.il occupa à son tour le siège patriarcal.... Outre celte somme, il y en avait d'autres beaucoup plus considérables qu'il fallait payer aux puissants du jour, aux eunuquesdu palais, aux femmes la\ orites.aux Janissaires,
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aux banquiers juifs en crédit près des Turcs, aux domestiques des o-rands. » En précipitant les Turcs sur la pente de la décadence morale, les Grecs se vengeaient de leurs vainqueurs, mais quelle responsabilité esl la leur! Si les corrompus sont dignes de blâme, quel mépris méritent les corrupteurs? Anus voyons à chaque page de l'histoire les conséquences de ces habitudes de vénalité. Ou un missionnaire ait à construire une église, à la réparer, qu'il veuille ouvrir une école nu fonder une imprimerie, alors commence pour lui une suite de déboires donl il ne peut prévoir la fin : il faut un firman de la Sublime Porte ; mais pour l'obtenir il faut payer, payer les intermédiaires, et le nombre en es1 illimité, payer ceux qui pourraient Faire des difficultés à l'obtention de la faveur sollicitée, payer les uns pour agir et paver les autres pour rester inactifs, payer à Constantinople, paver au pacha, payer au caïmakan. payer à la mosquée, paver au Konak, payer aux gendarmes, payer à tout le
monde Le bureau doil être toujours ouvert et n importe qui peut
se présenter pour loucher. Si le zèle du payeur se ralentit, si la caisse est vide, ce sont les menaces: on va mettre tous les gens (-le la Mission en prison, on va démolir les travaux illégalement exécutés, on va confisquer le terrain, et les ouvriers mêmes sont poursuivis, incarcérés et rançonnés.
Ce tableau ne semblera exagéré a aucun de ceux qui ont pratiqué l'Orient ; telles sont les conditions dans lesquelles les œuvres doivenl vivre, et cela est imputable aux pratiques corruptrices que les Grecs ont introduites dans les mœurs de la Turquie.
Les populations chrétiennes des Balkans. — Les populations
chrétiennes de la péninsule des Balkans sont en grande partie des Slaves, connue les Serbes, les Croates, les Monténégrins, les Bosniaques. Les Bulgares sont en réalité des Tartares slavisés; mais depuis ijii ils ont à jouer un ride important dans h' parti panslaviste, US commencent a renier leurs origines, el leurs savants leur on1 créé une
L'EMPIRE TURC. ISLAMISME ET CHRISTIANISME généalogie de toul poinl conforme à leurs aspirations. Les Albanais (Skipetars, Tosques, Guègues) seraienl les descendants des plus anciens habitants du pays, rejetés dans la pailic montagneuse par les invasions successives des Grecs, des Goths, des Slaves el des Turcs. Enfin les Moldo-Valaques ou Roumains sont de souche latine, et leur langue esl \iw dialecte appartenant à la même famille que l'italien, l'espagnol el le français.
Pendant toute la durée de la domination ottomane, ces peuples rele\ aient, au poinl de vue religieux, de I Eglise de Constantinople
qui v avait découpé d'opulents fiefs ecclésiastiques pour les protégés ^\\i Patriarche: ces prélats, étrangers à la langue, aux mœurs, aux intérêts du pays sur lequel ils se contentaient de vivre, avaienl essavé assez mollement d'helléniser leurs subordonnés, mais en fait la culture grecque ne dépassait guère les limites de l'entourage immédiat du prélat. Cela suffisail cependant pour faire illusion de loin, et, jusqu à une époque assez, rapprochée de nous, le voyageurs el même les géographes portaienl en bloc au compte de I hellénisme tous les Slaves qui relevaienl ecclésiastiquement de Constantinople. Il semblait même que l'identité d'intérêts lut absolue; par le Fait <pi ils étaienl chrétiens, tous devaient faire cause commune contre le Turc.
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l n jour \inl pourtanl où les Slaves se demandèrent quel avantage ils retiraient de leur subordination à des chefs religieux <pn ne
leur accordaienl aucune protection et se cou lent aient de les exploiter
autant que les Turcs eux-mêmes ; aussi, quand le couranl d émancipation commença à se dessiner, les Roumains et les Serbes eurent bien soin de réserver tous leurs droits à l'indépendance en matière religieuse, et. dés qu'ils se furent dégagés de la domination des Musulmans, ils rompirent également avec le patriarcat du Phanar, pour se donner des chefs spirituels de leur race et de leur langue. A Bucarest, comme à Belgrade, l'autorité ecclésiastique lut mise aux mains d'un Synode organisé à l'image de celui de l'Eglise russe, et le Patriarche de Constantinople n'eut plus à compter que sur une primauté purement honorifique, dont il lut bien obligé de se contenter faute de mieux.
La Bulgarie n'a pas encore été officiellement reconnue comme État indépendant; le prince Ferdinand est un vassal du Sultan, au même titre que les anciens hospodars cle Yalachic et que le prince Georues de Grèce dans l'île de Crète: mais, en Bulgarie comme en Crète, cette dépendance n'est qu'une fiction diplomatique destinée à disparaître dans la première - ^^^H
crise.
Le seul point qui demeure acquis au milieu des crises politico-religieuses qu'a traversées la péninsule des Balkans, c'est que l'Eglise grecque doit renoncer à plus jamais exercer la moindre action sur des peuples qu'ellea trop longtemps exploités et qui sont absolument décidés à ne plus retomber sous son influence.
Les Chrétiens de Syrie. —
a même animosilé se manifeste
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contre les Grecs à l'autre extrémité de l'Empire, parmi les Arabes chrétiens des patriarcats d'Antioche el de Jérusalem; seulement la crise n'esl encore qu à son début.
lui Svrie, comme en Serbie, en Roumanie el en Bulgarie, le crédil obtenu par l'Eglise «le Constantinople à la coin- du Sultan avait l'ait arriver les Grecs à toutes les dignités; toute action riait retirée au clergé indigène, retenu dans le- situations inférieures :1c prêt re tic langue arabe, -an- instruction, ^a n- formation sacerdotale, sans avenir, végétai! dans une condition misérable à peine différente de celle des paysans; marie, il avait à nourrir -a famille cl devait pour cela s'adonner aux métiers les plu- humbles.
(lue pouvait devenir le peuple chrétien sous de tels pasteurs? Quelle instruction pouvait donner ce clergé ignare? Quel zèle attendre d'un homme qui doit péniblement gagner sa vie.' Quelle direction recevoir de ces malheureux dépourvus de toute élévation de sentiments? Le piètre orthodoxe n esl connu de ses ouailles, en Svrie. que par les visites intéressées qu'il tait périodiquement pour lever la dîme qui l'aide à vivre: la pratique des sacrements, source de maigres profits pour le prêtre, n'est qu'une occasion de marchandages et de discussions.
L'influence du haut clergé grec ne s'est exercée dan- le- pays de langue arabe que pour élargir le fossé qui séparail le- Orientaux de l'Église romaine: préservés pendant longtemps par leur ignorance, il- n'avaient pa- formellement pris parti dans de- controverses qu ils n'étaient pa- en état de suivre, et presque partout ils vécurent dans la bonne loi jusqu'à la fin du siècle dernier. C'est l'évêque grec, plus instruit, qui révéla aux Syriens le- divergences qui séparaient Constantinople de Rome, i't qui. faute de pouvoir s'expliquer sur des questions qu'il ne fallait pa- essayer de leur faire comprendre, coi mue la procession du Saint-Esprit, leur inculqua en bloc I horreurdu Pape el de l'Eglise romaine qu'il accusait d'avoir perverti la doctrine des Apôtres cl de- Conciles. Pour h- peuple schismatique, latin devint
synonyme de blasphémateur el de sacrilège; il n'en sait pas plus long, el cela lui suffit; comment réformer ces jugements qui ne reposent que sur des affirmations et des invectives? (Test à cela que s'appliquent les missionnaires au prix des plus grands efforts, car avant de raisonner avec les Schismatiques, il faut les instruire, et ces intelligences incultes sont rebelles à tout enseignement suivi.
On comprend dès lors comment a pu s'étendre en Orient l'influence des Protestants; leur dogmatique réduite à un petit nombre de points rebute moins ces esprits très réfractaires à des conceptions complexes. Sans doute, le Protestantisme condamne le culte des Saints et l'invocation de la Sainte Vierge, honorée presque partout d'un culte <pii va parfois jusqu'à la superstition; mais il faut tenir compte d'un autre élément qui rend aux Protestants leur supériorité : ils sont en état de dépenser beaucoup d'argent ; écoles et orphelinats. dispensaires et hôpitaux se multiplient de tous côtés, el le nombre des prosélytes augmente aussi. Le Sémite chrétien, moins encore que les autres hommes, ne sait pas résister aux arguments de cette nature.
Depuis quelques années cependant la propagande russe est venue s'opposer à la propagande anglo-américaine. Là. ^\u moins, aucun enseignement ne combattait les dévotions traditionnelles du Syrien; c'est au nom de l'Eglise orthodoxe «pie se sont ouvertes les écoles de la c> Société de Palestine >> derrière laquelle se dissimule à peine le gouvernement russe. (Test de là qu'est sorti le mouvement hostile aux Grecs : t. De quel droit, disait-on, ces étrangers viennentils s'installer à la tête île vos Eglises, occuper toutes les positions élevées, pendant nue vous, Arabes, vous vous laissez confiner dans les situations infimes? Pourquoi n'auriez-vous pas des évêques choisis dans votre peuple, des évêques plus aptes à comprendre vos besoins et a remédier à vos souffrances? » Dès lors la guerre a été déclarée; depuis une dizaine d'années surtout, le clergé gréco-arabe, appuyé par la Kussie, dispute l'influence aux Hellènes; le siège patriarcal de
L'EMPIRE II RC. ISLAMISME El CHRISTIANISME 51
Jérusalem esl enci >re < iccu pé i >a r nu Grec, mais l'élection a été
laborieuse, <i . sans I inter\ enl ion des Turcs, hostiles aux protégés des liiisscs, elle aurait probablement tourné autrement : un ( îrcc avait été nommé d abord, mais la Porte refusa de valider l'élection cl envoya même l'élu en exil au couvent du mont Sinaï; malgré tout, I hellénisme a triomphé sur un autre nom. A Damas, résidence du Patriarche d'Antioche, rassemblée des Métropolitains, où I (dénient arabe avait Uni par dominer, entra en lutte avec le Palriari lie Spiridion. qui lui depose brutalement il y a deux ans. Le prélal destitué avait d'abord tenu tête, et, au momenl des fêtes de Noël [807, il avait lancé l'interdit sur toutes les éfflises de Damas; les dissidents affectant de le considérer comme décédé, avaient chanté pour lui, dans sa cathédrale, un service funèbre. On a fini par obtenir qu'il donnerail sa démission; après un an cl plus de négociations ci de manœuvres, le parti indigène a fait prévaloir son candidat, qui a été agréé par le Sultan.
M esl inutile de faire remarquer tout ce que souffre la dignité dune Eglise ([ni s'inféode ainsi au pouvoir civil, surtoul quand le représentant de ce pouvoir esl un Mahométan. Il va longtemps qu on avail dil pour la première lois que le- Eglises qui oui rejeté 1 autorité douce ci paternelle du Pape n'avaient rien gagné à se placer sous la dépendance de princes temporels.
En lace de l'Eglise " orthodoxe » de Syrie, nous trouvons
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l'Église catholique, représentée par deux groupes : les Maronites et
le> Melkites.
Les Maronites sont les anciens Chrétiens qui ont sauvegardé leur foi l<>rs des premières invasions arabes; retranchés clans le Liban, ils nt défendu leurs croyances, et un long isolement les a constitués en une nationalité distincte qui a traversé le moyen âge et les temps modernes en gardant, en accentuant même les traits particuliers qui la caractérisent. La centralisation ottomane, en se développant au xixe siècle, menaçait de faire disparaître ce petit peuple de croyants et de braves, et, hypocritement, le Turc lança les Druses sur eux en iSi'.o. L'intervention armée de la France les sauva: heureusement pour eux, la France de [860 avait encore le droit de proléger efficacement les Chrétiens! Une constitution à peu près autonome les garantil contre les empiétements des Musulmans; un gouverneur chrétien, qui réside en été à Beit-ed-Din, en hiver à Deir-el-Kamar, a succédé aux anciens Emirs; une garde recrutée parmi les Chrétiens fait le service de gendarmerie, et un conseil de douze membres, dont sepl Chrétiens, est chargé de la répartition des impôts.
Le pouvoir religieux est entre les mains d'un Patriarche qui réside à Kannobin et qu'assistent une douzaine d'évêques. Le clergé, très nombreux, infiniment plus cultivé que le clergé orthodoxe, exerce une grande influence sur une population chez qui la loi reste vive et les mœurs pures.
Le Maronite se distingue entre tous les Orientaux par son attachement à la France : pendant les quelques jours que l'Empereur d'Allemagne passa à Beyrouth, les habitants des villages maronites qui s'échelonnent en face de la ville sur les pentes du Liban s'astreignirent à ne pas allumer de lumière le soir, pour qu'on ne put pas prétendre qu'ils axaient illuminé! La montagne, ordinairement étincelante comme une voie lactée, se dressait noire comme un manteau de deuil.
Les Melkites sont aussi des Syriens, mais qui ont dépendu long-
temps des Patriarches orthodoxes d'Antioche et de Jérusalem; quand, au siècle dernier, la rupture avec Home devint effective, un certain nombre de ces Chrétiens refusèrent de suivre I impulsion venue <!<' Constantinople ; ils eurent à endurer bien des vexations, et, an cours de la persécution, beaucoup d'ignorants ou de timides firent défection. .Mais à la faveur «lu régime relativement plus libéral qu'établirent les Egyptiens pendant leur occupation de la Syrie, de [83o à ]<S'|<>, l'Eglise grecque-unie put se consolider assez pour obtenir des 'Pures, après le dépari des Égyptiens, la reconnaissance
Les Melkiles ne sont pas, comme les Maronites, cantonnés dans une région nettement circonscrite : on en trouve depuis Alep jusqu'au Caire, et, sous l'impulsion d un clergé instruit par les Jésuites de Beyrouth, les Pères blancs de Jérusalem, el même dans les séminaires de Rome el de Paris, ils profitenl de la supériorité que leur donne celle formation pour ouvrir des col lèges el des écoles. ( '. esl le moyen le plus efficace, en Orient, pour acquérir de l'influence el
développer I apostolal .
Les Arméniens. — L'attitude des Musulmans vis-à-vis des Chrétiens de Syrie est singulièrement influencée par la présence des consuls européens et l'existence de nombreux établissements dirigés par des Religieux latins. Sous ce contrôle permanent auquel ils ne peinent se snust raire, ils doivent, sans renoncer à leurs habitudes d'apathie et de vénalité, tempérer au moins leurs pratiques barbares cl remplacer l'arbitraire par la légalité. Ce n'est pas qu'il ne se produise jamais de ces tracasseries comme toute loi appliquée de mauvaise loi permet d'en multiplier : dans les localités un peu éloignées des résidences consulaires, on relève encore des conflits, des violences, des abus de pouvoir el des dénis de justice; mais, malgré tout, la situation est relativement tolérable. H n'en est pas de même, malheureusement, en Arménie.
Les Arméniens sont aujourd'hui, de lotis les Chrétiens de l'Empire ottoman, ceux qui semblent expier le plus durement leurs résistances à l'action musulmane.
Après les massacres atroces des années icSip et 1896, leur pays
esi resté sous le régime de la terreur, el les rares
correspondances qu'une censure jalouse n intercepte pas nous apprennent que le sang coule encore, non plus à grands Ilots, il esl vrai, mais goutte à goutte comme d'un corps épuisé. Les pillages, les enlèvements, les apostasies sous le sabre, les incendies continuent; il suffit d'ailleurs de voir quelle sollicitude jalouse le gouvernement turc met à empêcher les voyageurs de pénétrer dans le pays où l'on massacre. Quand j'essayais, en 1807, de traverser l'Arménie, un homme qui en savait long sur la situation me dit : 0 Vous ne passerez pas; si vous passez vous ne verrez rien; si vous voyez quelque chose, nous ne reviendrez pas. » Et, en effet, il me lui impossible de franchir la limite du pays armé-
I \ MIIIU.
L'EMPIRE Tllli:. ISLAMISME ET CHRISTIANISME n.ien. Quelques Européens, plus obstinés peut-être que moi, onl pu s'aventurer dans la région défendue; mais pourvus par les Turcs cl une escorte destinée, disait-on, à leur faire honneur, on leur n Fail éviter lous le^ endroits où ils auraient mi des ruines Fumer encore, des ossements blanchir sur les chemins, lu d'eux, qui avail déjoué
DRUSES 1)1 HUlivS l)\Ns UNE Mil 111 D.VMAS
la surveillance de ses gardiens, a vu el il est mort, empoisonné,
dit-on.
Nous avons indiqué plus haut comment les prétentions concurrentes des Kurdes et de l'administration régulière ont déterminé chez les Arméniens la révolte partielle qui a servi de prétexte aux exterminations. Il faut dire que, jusque-là, rien ne rendait la condition des Arméniens pire que celle des autres sujets chrétiens du Sultan; tout au contraire, grâce à leur espril des affaires, plus affiné encore que celui des Grecs, ils s'étaienl imposés aux Turcs comme de précieux auxiliaires, et beaucoup d'entre eux occupaient dans les
