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tincte de I Eglise orthodoxe, dont elle s'est séparée depuis le Ve siècle en adoplanl les erreurs du monopli vsisme. Depuis lors, malgré des retours partiels et momentanés vers l'union catholique, les Arméniens ont eu une religion nationale; si, de nos jours, une centaine de mille sont rattachés sincèremenl au Pape ci à l'Eglise romaine, ils sont considérés par leurs compatriotes comme des renégats et de faux frères; cela esl si vrai, qu'au commencement des massacres, des ordres précis prescrivaient de respecter les Arméniens catholiques; el si ces instructions ont été modifiées dans la suite, cela tient à des causes dans l'étude desquelles nous n'avons pas a enl \<.-\- ici.

Séparé de Rome, qui pour les Eglises d'Orient esl le foyer naturel <l instruction, le clergé arménien-grégorien n en a pas moins senti le besoin de développer la culture théologique; et, refusanl d aller étudier près des Catholiques, il a préféré recourir à la science

- — - ■- allemande. Malheureusement, parmi

1 \ /.Mil!

ceux qui ont été suivre les cours de lîci lin et d'Iéna, beaucoup sonl rentrés dan> leur |>;i\s après avoir laissé en Allemagne la pluparl <!e leurs croyances. Ivantistes, rationalistes, agnostiques, c'esl eux qui exercent maintenant I influence intellect uelle dans leur pal rie : à la Foi a rdente des siècles passés tend à se substit uer I indifférence ; l'om i i « ■ r des \illcs et des champs entend avec étonnement discréditer ses traditions religieuses, et incapable de suivre ses docteurs dans leurs discussions métaphysiques ci philologiques, se contente d'oublier ce qu'il savait de religion pour devenir étranger à toute vie <lnv lie nue. Les Protestants de la Mission américaine ont trouvé là un terrain toul préparé pour exercer leur action : ils ont Fail reluire les livres sterling el miroiter la promesse vague dune intervention anglaise en Faveur de leurs revendications politiques; el par là ils ont poussé ces ^^ malheureux vers l'abîme. ( >n >;iit que ...^ t.^ .

ce son! les sociétés secrètes qui, par leur manœuvres, ont servi de prétexte à la répression. Or, ces sociétés <>ni leur centre ù Londres; c'esl dans les écoles américaines que se cachaienl les meneurs el les dépôts d'armes. Une fois compromis, les Arméniens onl attendu vainement la réalisation des promesses «l""1 on les avait leurrés. hiiki, «séso ci jvi m sivas

Abandonnés par les Anglais, ils seraienl bien tentés de tourner les yeux vers les Russes; déjà une partie de l'Arménie est annexée à l'Empire moscovite; le Catholicos, chef de l'Eglise grégorienne, réside paisiblement à Etchmiadzin, el si des agents trop /.ries, mais maladroits, ne gàtenl |>as la situation en faisant de la russification à outrance, le finit sera prêt à tomber, au moment voulu, aux pieds du Tsar.

Les Chrétiens de Mésopotamie. — Refoulés par les progrès de l'Islamisme dans les montagnes au milieu desquelles coule le moyen Euphrate, les Chrétiens de Mésopotamie laissaient derrière eux une grande pallie des leurs, qui préférèrent l'apostasie à l'exil; ce n'esl que nlns lard, quand l'ardeur du prosélytisme musulman se lut atténuée qu'ils redescendirent la vallée et reconstituèrent une colonie chrétienne dans les grandes cités de Mossoul el île Bagdad. Limité faisait d'ailleurs défaut à cette population, chez qui les grandes hérésies du \° siècle avaient conservé beaucoup d'adeptes : disciples attardés de Nestorius et de Jacques Baradaï, ils manquaient, il est vrai, les prêtres comme les fidèles, des connaissances solides qui avaienl illustré jadis les savants théologiens de leurs contrées; pour eux le Christianisme se réduisait à un certain nombre de pratiques rituelles, au premier rang desquelles figurait le jeûne. Encore aujourd'hui, ces Chrétiens à qui la misère a appris à vivre sobrement étonnent par l'austérité de leur abstinence, et c'est une dure épreuve pour le missionnaire que d'avoir à garder ces observances rigoureuses : il le doit cependant, s il ne veut pas scandaliser les âmes i pi il vient évangéliser.

L'action dissolvante de Constant inople a été à peu près nulle en Mésopotamie, et nous ne trouvons dans ces contrées aucun île ces préjugés haineux que les Grecs ont seines en Syrie; aussi, pour avoir commencé plus lard. I omiv re de I Eglise romaine n en a pas moins fait de rapides progrès : en face de l'Église jacobite s'est formée la

communauté syrienne-unie, dont le centre esl à Mardin el i|ni s'étend depuis Diarbékir jusqu'aux environs de Damas.

La nation chaldéenne, infectée j;idis par le Nestorianisme, esl revenue en grande partie au Catholicisme sous l'action infatigable des missionnaires dominicains. Les Nestoriens hérétiques au nombre de

m stinl réunis dans les

montagnes du Kurdistan :

i ii environ en Perse, du

côté d'Ourmiah ; les autres dans le vilayet turc de Van. Ils

se divisent en deux castes : les

Nestoriens rayas el les Nestoriens autonomes. Les Rayas sont SOUS la dépendance des

autorités ottomanes, qui les protègent tant bien que mal contre les rapines des Kurdes, leurs voisins.

Les Nestoriens autonomes, au nombre de ïoooo, habitent les montagnes i\{\ Sandjak d'Hekkiari, situées entre Djulamerk et Amadié, au pied desquelles coule le Grand /al), affluenl du Tigre. Ils vivent groupés par tribus, sans mélange d'autre race, el s'administrent eux-mêmes suivant un régime accepte par le Gouvernement, qui se contente de leur imposer un tribul annuel en témoignage de vassalité.

Les deux pouvoirs religieux et civil sonl réunis cuire le-- mains du Patriarche on Mar Schemoun, chef suprême de la communauté ; après lui. les évêques, qui prennenl pari à sa don I île autorité; puis les

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lO.MBEAl lil /.OUI IDE, \ BAGDAD

in LES MISSIONS < ATHOLIQUES

melek, ou chefs de tribus, donl la charge consiste à prélever les redevances communes, à choisir, à commander les hommes destinés à combattre au besoin.

Ce petit peuple se divise en cinq tribus, et, pour maintenir l'équilibre (Mitre elles, ces tribus se sont partagées en deux camps de forces à peu près égales : relies de Tiari, Bu/, et Dez forment l'un: et l'autre. composé de Tkhouma et Djels, s'est adjoint une tribu de Nestoriens rayas, celle de Valto. Les six tribu- se trouvent encadrées et enclavées de façon que les avantages des deux confédérations sont réciproques; chacune a en mitre parmi les tribus kurdes des alliés qui doivent lui venir en aide en cas d hostilités.

Tout le pays des Nestoriens autonomes est un massif de hautes montagnes qui atteignent des altitudes considérables : le pic de Zerini s'élève à i3oo mètres; c'est à l'abri de ces pentes abruptes, fortifications naturelles, qu ils ont pu conserver leur indépendance, mais la pauvreté du pays leur impose une existence des plus dures.

Comme tous les autre- Patriarche- établis-en Turquie, celui des Nestoriens recuit du Suit. m son lirmau d investiture : sa résidence est à Ivotchanès, petit village entoure de bois de sapins, situé à il kilomètre- de Djulamerk, dans une gorge abrupte; du côté de l'Est, \tn rocher à pic de plus de 1000 mètres se dresse comme une barrière infranchissable ; des trois autres cotés, la pente, bien qu'accessible, es) extrêmement rapide. La tristesse et I àpretédu site donnent l'idée d un tombeau où demeure enseveli le chel spirituel de l'antique Assyrie1.

Malgré son ignorance, le peuple nestorien a I intelligence ouverte, et, bien dirigé, pourrai! se relever comme ont fait les Chaldéens revenus à I union. Les missionnaires dominicains sont bien accueillis quand il- viennent à Ivotchanès ; il a déjà été question à diverses reprises d un retour en masse; les agissements des Protestants an-

i. Vit.m. Ci'iSET, Turquie <TA sic, t. 11. p. C5î.