BAGDAD

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glais l'on! empêché; des lettres récentes des PP. de France et Ithétoré semblent faire espérer que cette U)\< la réconciliation esl effectuée. Depuis longtemps ces religieux sont munis des pouvoirs nécessaires pour opérer la réunion el pour conserver toul ce qui, dan- le^ usages particuliers de cette communauté, n est |>a- incompatible avec les règles qui s appliquent à toutes les fractions de I Eglise unh erselle.

Les Chrétiens d'Egypte. — Les Égyptiens chrétiens qui se dénomment Coptes ne sont pas un demi-million, et d'après certaines évaluations leur nombre ne s'élèverait [ >. i ~- à 3ooooo. Ces) tout ce qui reste de la florissante Église des Athanase et des Cyrille. Corrompus par l'hérésie monophysite H par les haines nationales qui leur faisaient rejeter l'autorité, alors orthodoxe, des évèques de Constantinople, les Égyptiens crurent habile <l<- pactiser avec les envahisseurs musulmans; mais bientôt la main des conquérants s'appesantit de plus en |>ln- sur eux, el rapidement ces fidèles, <|ne ne soutenait pas le zèle d'un clergé instruit el dévoué, se laissèrent

entraîner vers l'apostasie. Ce qui reste de la vieille Église copte es1 disséminé sur les bords du Nil, sous la conduite d'évêques sans autorité qui disputent à un parti de laïques novateursles débris d'une influence hypothétique. C'est l'abâtardissement de cette Eglise qui a permis aux Coptes catholiques de commencer une campagne d'apostolat dont les progrès sont continuels. Vue certaine émulation s'est emparée, il est vrai, îles Coptes monophvsites, qui ont annoncé la création prochaine de nombreuses écoles, mais il n'est pas prouvé que ces projets soient près dépasser dans l'ordre des réalités.

Il nous reste, en terminant, à examiner dans quelles conditions on peut espérer de voir vivre ensemble les deux civilisations, chrétienne et musulmane, qui sont juxtaposées dans l'Empire ottoman.

Toute compénétration est impossible, nous l'avons vu, sur le terrain religieux; l'expérience montre que les Musulmans sont réfractaires à la propagande chrétienne, et *i des apostasies se produisent malheureusement de l'autre côté, c'esl ordinairement dans des régions où 1 ignorance avait rendu le peuple indillérenl aux grandes vérités religieuses; en dehors de là, il v a quelques délections isolées qu'il laul attribuer aux passions humaines, et ici encore le déchel ne porte (pie sur des individus qui depuis longtemps avaient eessé de vivre en Chrétiens.

Les relations officielles entre le gouvernement turc et les Eglises

sont réglées par des usages consacrés. Le nouvel élu .

Patriarche ou évéque, doit obtenir de la Porte le firman ou le bérat qui lui donne les iiou-

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tifs : combien ces pièces demandenl de démarches et d'argenl . il esl permis de le supposer. Une fois en possession de son titre, le prélat a sur ses ouailles une juridicl ion mixte, religieuse el «un île à la lois ; ,1 règle les différends, prononce des sentences, inflige des peines, el le représentant du Sultan doit prêter niain-

forte pour l'exécution de ses arrêts. Enfin l'évéque est aussi un percepteur, responsable en lace du lise ottoman des impositions que doivent paver ses diocésains ; il en opère le recouvrement, el celte organisation serait assez satisfaisante si une foule d abus ne venaient lui faire perdre ses avantages : c'est tantôt l'évêque ou les gens de son entourage qui, par des répartitions arbitraires, écrasenl une partie de la population au profil de quelques privilégiés; c'esl le fonctionnaire turc ou ses subordonnés qui s'arrangent pour augmenter sous mille prétextes les charges déjà lourdes qui pèsent sur le Chrétien : dans ce cas. le contribuable n'a qu'à se laisser faire; il est le vaincu el il doit se soumettre.

<)n a lait grand bruit, pendant notre siècle, d un certain nombre de déclarations solennelles par lesquelles le gouvernement turc, la main forcée par les puissances européennes, accordait I égalité civile a tous ses sujets sans distinction de religion : Hatli-cherifée Gul-hané du i novembre îtf'îq, Hatti-humayoum du iS février (856, Constitution du 23 décembre i 876, traités de San-Stefano cl de Berlin, contiennent des promesses, mais on est encore a en al tendre I exécution : rien n'est venu, et, en réalité, personne n'y comptai! parmi ceux qui connaissent le caractère des Turcs et l'cspril de l'Islamisme.

Peut-on en effet supposer que le Musulman acceptera de se