PLAGE PUBLIQUE A lOKAT

C'était en i885. Aprèsavoir acheté avec autanl de bonheur que de rapidité la maison d'un riche musulman, le 11. I'. de Damas quittait Césarée, en nous laissanl pour consigne : « Pas de bakhehick, je préfère les donner ailleurs. » Nous nous mimes immédiatement à aménager l'édifice acquis, et spécialement à transformer trois ou quatre réduits obscurs où l'on ne pouvait pénétrer qu'avec une lanterne, en une vaste salle susceptible d'être plus tard transformée en chapelle.

Des le 28 juillet, on avait arrêté nos travaux. Des amis nous conseillaient de distribuer quelques pièces d'or et de faire \ite. La consigne était contraire.

Nous faisions marcher le télégraphe, et chaque fois cela nous valait quelque répit; mais alors notre chef ouvrier, sottise ou trahison, s'amusait à des riens. Les travaux furent interrompus et repris deux fois pendant le mois d'août. Le 28, le P. de Saint-Albin, avec quelques ouvriers, commença la terrasse, que nous achevâmes nous-mêmes durant la nuit. Ce fut notre salut.

Le 3 septembre, le Gouverneur, suivi des membres du Conseil administratif et de quelques autres personnages, vint visiter nos constructions. Ils nous donnèrent de bonnes paroles; puis, rentrés au palais, décrétèrent à l'unanimité la démolition de tout ce que nous avions fait élever. On nous fit communiquer cette décision et avertir en même temps que si nous ne démolissions pas nous-mêmes, dans l'espace de vingt-quatre heures, l'autorité le ferait faire par la force et qu'alors tout serait saccagé.

Ignorant que la loi turque ne permet pas de démolir une construction <|ui a été couverte, et ne sachanl à qui recourir, nous riions dans une très grande perplexité, qu'augmentait encore la maladie de notre Frère. De Ires bonne heure, une sorte d'avocat, Sarkis Effendi, \inl nous annoncer l'arrivée des z/i/ifir. Nous non-. décidâmes alors à donner congé aux élèves; car, jusque-là, nous n'avions pas interrompu les classes; elles reprirent d'ailleurs des le jour suivant.

De zaptié, nous n'en vîmes point; mais ce fut tout le jour un défilé «le soi-disant amis qui venaient nous assommer de leurs condoléances et surtout de leurs conseils. Quelqu'un nous proposait de donner 5 livres turques pour obtenir un jour de sursis. Mais, en général, tous insistaient pour nous décider à démolir nous-mêmes, et, nous trouvant intraitables sur ce point, ils se retiraient en nous disant : « Après tout, c'est votre affaire! »

Nous étions loin de soupçonner rembarras où notre attitude mettait le gouvernement local. Ne pouvant démolir lui-même, il avait compté nous forcer à le faire, et nier ensuite effrontément savoir pourquoi nous l'avions fait.

Le coup manqué, il s'agissail pour lui de sortir de l'impasse où il s'était fourvoyé. Il nous députa donc l'évêque arménien -catholique qui vint, comme île luimême, nous offrir une planche de salut. Il conduisit notre Supérieur chez le procureur général, qui rédigea immédiatement deux télégrammes : l'un poulie Gouverneur général de la Province, l'autre pour le ministre de 1 intérieur et 1 am- méxagère de sivas préparant le boulchous

Ii.ii LES MISSIONS CATHOLIQUES

bassadeur de France. Pendanl la nuit, en tapinois, un employé du télégraphe vint nous dire cpie le Gouverneur avail rein une dépêche en nui re lav eur.

])ès que le bruit s'en lut répandu en ville, nos sauveurs affluèrent de toute part . Celui-ci réclamait une li\ re : il était modeste. Celui-là en voulait cinq, cet autre dix, il y en eut un qui en demandait quarante, sous prétexte qu'on pouvait éluder I ordre reçu

Pourtant tout n'était pas fini; on résolul de nous faire dépenser en amendes et en télégrammes ce que nous axions refusé en bakhchich. .Mais cela ne faisait pas les affaires du eliel de la maréchaussée. En avril 188G, il s adressa à noire excellent ami \)o\\ Théodore Apousias et lui dit sans préambule :

te \ous connaisse/ les Jésuites?

- Oui, ils sonl catholiques comme moi.

- Sont-ils stupides de n'avoir pas compris que j'ai besoin de 10 livres et que c'est pour les avoir que je leur ai fait toutes ces misères !

— Si vous le désirez, je leur en parlerai.

— Oui, mais... attention! »

Le jour même, ce personnage touchait 5 livres, et nous lui taisions donner notre parole que les cinq autres lui seraient remises le jour où nous aurions noire première messe dans le local. A partir de ce jour, nous jouîmes de la plus grande tranquillité. La messe lui pour la première lois chantée dans la nouvelle chapelle le in, mars, fête ilt' saint Joseph. Une heure après, nous avions accompli notre promesse et recevions la visiie de noire persécuteur. Il se montra on ne peut plus affable, bien différent t\\t jour où, ivre, il entrait en classe, une cravache à la main, et en frappait nos enfants.

A Tokat, la même cause produisit les mêmes effets. On y renversa des bicoques pour leur substituer une vaste salle destinée à devenir chapelle. Immédiatement nos ouvriers sonl jetés en prison,

condamnes a une grosse amende el personne n'ose pins nous prêter son concours. Nous lûmes d'ailleurs nous-mêmes, contre toul droit, cités el condamnés à une amende «le 700 lianes environ. Heureusement, la maison avait un homme de ressource dans la personne •lu F- Janin, qui parvint assez rapidement à achever l'édifice avec I aide de quelques enfants. Lorsque l'autorité, étonnée de voir avancer le travail, envoyait îles zaptiè pour savoir qui travaillait chez

nous, notre bon Frère, leur

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