LE PONT DE MALARIA

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montrant les deux poings, leur disait : 0 Vous cherchez les ouvriers? tenez, les voilà; venez les prendre! »

Ce récit montre dans leur période aiguë les difficultés que nous axons encore continuellement à surmonter pour nos constructions. Celles que nous éprouvons, depuis deux ans, a Marsivan OÙ, comme à Césarée, nous avons du nous transformer en maçons, continuent encore, et Dieu sait ce que nous réserve l'avenir là ou il faudra bâtir! Et voilà bientôt dix-neuf ans que cela dure!

Fermeture de nos écoles. — On avait fini, vers la fin de l'année [886, par obtenir de la Sublime Porte un décret ordonnant la fer-

I6î LES MISSIONS CATHOLIQUES

inclure de huiles nos écoles en Asie Mineure. La persécution dcvinl alors générale, niais sévil plus particulièrement à Sivas, à Adana et à Tokat. Dans ces trois \illes. non seulemenl nos portes furent gardées par des zaptié, niais les parents de nos élèves, menacés de fortes amendes, furent mis en prison. A Tokat, où l'affaire de I école se compliquait de celle de la construction de la chapelle, ce fut un véritable blocus : personne ne pouvail parvenir jusquà nous. Le membre catholique du Conseil d'administration crut, le ier janvier 1SS7, que son titre ferait tomber devant lui toutes les barrières : les zaptié lui barrèrent le passage comme à tous les autres.

Ce lui le lendemain ou le surlendemain que Mgr Garabet Kadilian. évêque de Tokat, invita ions les chefs des familles catholiques à une grande réunion chez lui. Là. sur l'invitation cl à l'exemple du vénérable prélat, tous tombent à genoux, et longtemps, en se l'rappanl la poitrine, ils implorent la miséricorde de Dieu. Il lui ensuite décidé, à l'unanimité, qu'on emploierait Ions les moyens légaux pour soutenir noire école. On rédigea une pétition qui lui signée par cent vingt-cinq chefs de famille. Après y avoir déclaré que l'école îles Jésuites était celle de la Communauté arméniennecatholique, on ajoutait : « Il n'entre très certainement ni dans les vues de Sa Majesté Impériale, noire Souverain, ni dans les vôtres, que seuls, nous qui avons toujours été soumis aux lois de l'Empire, nous soyons privés de notre école. >>

De noire coté, nous tenions l'Ambassade au courant de tout ce (pii se passait. M. de Montebello obtint qu'on nous laissai partout tranquilles, jusqu'à ce (pie les questions en litige lussent réglées entre l'Ambassade cl la Sublime Porte. Ce ne lui point la faute de noire ambassadeur, si les autorités locales se firent réitérer plusieurs fois les ordres reçus, et n'obéirent qu'après mille tergiversations. A Sivas, l'école ne put s'ouvrir qu'en mars; elle était ouverte à Tokat dés le Ier février; à Adana, en janvier.

Cette tempête ne fut à Césarée qu'une grosse menace. Le

GROTTES Ut SIVAS, INCIEN'NES RETRAITES ET TOMBEAUX DE SOLITAIRES

() décembre, un officier, de manières irréprochables, vint visiter notre école, que nous lui montrâmes bien volontiers. Quelques heures après, nous recevions l'ordre de la fermer, ainsi que l'église. Le Gouverneur protestait d'ailleurs de sa bienveillance personnelle à notre égard et demandait qu'on lui tint compte de ce qu'il n'avait pas exécuté plus tôt les ordres envoyés contre nous.

Le lendemain, un zaptié envoyé pour s'assurer que Tordre avait

été exécuté, n'est pas peu ahuri de trouver tous nos élevés en élude

comme si île rien n'était. Une heure âpre-., l'officier de la veille

reparaît et, toujours^avec la même courtoisie, demande au Supérieur :

Xe vous ai-je pas signifié la fermeture de votre école?

— Oui, monsieur.

— Puisque votre école est fermée, pourquoi v avez-vous reçu les élèves.1 Voulez-vous que nous mettions des zaptié à votre porte?

— Ce n est pas à nous à dicter au Gouvernement les mesures ipi il a à prendre. Il a condamné notre école, eh bien! qu'il exécute sa sentence. Jamais nous ne consentirons à le faire nous-mêmes.

— Ne comprenez-vous pas que c'est par égard pour vous que