LES ORIGI1VES DE I. ÉGLISE DE CORÉE

L'Eglise de Corée a des origines très particulières, marquées d'un caractère spécial de sagesse humaine guidée par la sagesse divine. Elle n'a pas été créée par le zèle des missionnaires, comme les Eglises de l' Armani, de la Chine ou du Japon : des philosophes et des lettrés furent ses premiers fidèles et ses premiers apôtres.

Vers la fin du xvin' siècle, un lettré de noble famille, Ni-tek-tso, surnommé Pick-i, ouvrit par hasard un traité de la religion catholique, écrit en chinois. Etonné à la lecture de ces maximes, qu'il trouve bien supérieures à celles quai a étudiées jusqu'alors dans les autres philosophies, il esl désireux de les connaître plus à fond. Un de ses amis, lettré comme lui, doit cette année même accompagner à Pékin l'ambassade annuelle; il va le trouver, lui raconte la décou-

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verte qu'il vienl de faire d'une doctrine merveilleuse, et le conjure de se mettre en relations avec les Chrétiens qui habitent la capitale, et de lui rapporter des livres plus complets sur leur religion.

En i-S'|, le lettré se met en rapport avec l'évêque de Pékin, Mgr Alexandre de Gouvea; il visite les églises, assiste aux cérémonies du culte, étudie la doctrine, et enfin, la veille de son départ, reçoil le baptême avec le nom de Pierre. De retour à Séoul, il raconte à Pick-i toutes les choses nouvelles qu'il a vues, et lui remet des livres en grand nombre, des croix, des images et divers présents que lui ont laits les missionnaires. Puis, peu de temps après, il le baptise cl lui donne le nom de Jean-Baptiste. Un autre lettré de leurs amis, Kouen-Il-sin-I, reçoit également le baptême.

Immédiatement, tous les trois commencent à répandre la vérité religieuse, s'adressant de préférence aux hommes éclairés et renommés par leur sagesse, et ils ont le bonheur de les convertir.

Une persécution sanglante, quoique contenue parla modération personnelle du roi, éclate, mais ne décourage personne. Enfin, en i;()i. dix ans après le baptême du premier converti, un prêtre chinois, Jacques Tsiou, arrive' en Corée, où il trouve plus de '|ooo Chrétiens, dont il augmente le nombre et qu'il édifie par sa vie et par son martyre, car il lui décapité le 3i mai 1801. Du milieu de leur détresse, les Chrétiens coréens tournèrent leurs regards vers Rome. Ils écrivirent une lettre au pape Pie VII pour lui exposer leurs malheurs, leurs besoins, leur vil' désir d'avoir un évêque et des prêtres pour les fortifier el les conduire. Lorsque le Souverain Pontife entendit le cri d'ardente supplication que lui jetaient, du fond «le l'Asie, les fils derniers-nés de l'Église catholique, il étail en prison ;i Fontainebleau; il ne put que pleurer et prier, et l'Eglise coréenne dul se soutenir s;ms pasteurs.

lin [827, une nouvelle supplique, écrite deux années auparavant, parvinl au pape Léon XII. La Congrégation de la Propagande

s'adressa alors à la Société des Missions-Étrangères, créa le Vicariat apostolique de Corée, et plaça à sa tête Mgr Bruguière.

Né en 1793 à Reissac (département de l'Aude), et depuis [825 missionnaire à Siam, Mgr Bruguière quitta Bangkok, le 12 septembre i832, pour se rendre en Chine. Un prêtre des Missions-Etrangères, le P. Maubant, se joignit alors à lui. Il était destine pour le Setchouan, mais la Mission de Corée le tenta, et son évêque lui permit de suivre ses aspirations. Deux Européens ne pouvant voyager ensemble dans l'intérieur de la Chine, il fut convenu qu'ils suivraient une route différente. Mgr Bruguière devait incliner vers l'Ouest, en traversant le Riang-nan et le Ho-nan, et, une fois entré dans le Chan-si, remonter directement au Nord. Le P. Maubant prenait la route du côté de lEst par le Chang-toung et le Tche-li. Il était décidé que tous les deux se retrouveraient soit à Si-vang, en Tartarie, soit sur les frontières de la Corée.

Le P. Maubant partit et arriva le premier, après un voyage pendant lequel il aurait dû être vingt fois arrêté et qu'il fit presque sans incident, agissant sans bruit avec une imperturbable audace, semblant ne pas même voir d'obstacles, lorsque d'autres auraient crié à l'impossible. Le premier Européen depuis plusieurs siècles, il entra en plein jour à Pékin, sans diplôme impérial. La stupeur de l'évêque fut telle qu'il mit le P. Maubant au secret pendant deux mois; il le fît ensuite passer en Tartarie, à Si-vang, où il fut fraternellement reçu par M. Mouly, de la Congrégation de la Mission.

Mgr Bruguière resta beaucoup plus longtemps en route. Luimême a raconté son voyage d'aventures, de peines, de privations, de fatigues, de contrariétés et d'obstacles de tout genre, aggravés

I M l'KUHF. COREENNE

ci multipliés par l'ignorance de la langue et des coutumes chinoises. «. Enfin, il arriva à Si-vang, le 8 octobre i834, après doux ans et vingtsix jours de voyage.

Les deux apôtres passèrent une année dans ce village, occupés i préparer leur entrée en Corée. L'affaire ne marcha pas aisément. Sous une impulsion de craintes non justifiées, les Coréens, après avoir tant de lois demandé des missionnaires, écrivaient que leur présence déchaînerait une nouvelle persécution et que le temps n'étail pas favorable. Étonné et inquiet de ces dires, n'y accordant qu'une médiocre confiance, et toujours pins désireux d'évangéliser le pays donl il était le premier pasteur, Mgr Bruguière imposa silence aux timidités de ses guides, releva leur courage par son langage plein de loi, et, le 7 octobre i835, il quitta Si-vang.

Trois semaines plus tard, le courrier <pii devait apporter la nouvelle de son entrée en Corée, annonça sa mort. Arrivé à Pie-likion le 20 octobre, il était tombé soudainement malade, et était mort lr même jour, une heure après, assisté par un prêtre chinois.

En apprenant celte (in soudaine, le P. Maubant alla rendre les derniers honneurs à son évêque, puis il continua sa route. Il traversa les plaines el les forêts de la Mandehourie, se dirigeant vers le fleuve Ap-nok-kang, qu'il devait franchir près d'I-tchou (Eui-tjyou). La douane de celle ville est très redoutable; en quittant le royaume, les voyageurs v reçoivent un passeport qui indique non seulement leurs noms, surnoms, généalogie, profession, etc., mais encore la cause de leur voyage, el la quantité d'argent qu'ils emportent pour faire !<■ commerce; à leur retour, ils doivent présenter ce passeport, et prouver, par un bordereau de leurs marchandises, que les prix réunis équivalent à la somme primitivement déclarée.

A l'époque du voyage de .M. Maubant, les eaux étaient gelées, circonstance favorable qui permettait de traverser le fleuve an détour h' pins obscur, lue heure avanl d'arriver sur les bords de l'Ap-nokkang, les voyageurs commencèrent à prendre les plus minutieuses

précautions. Le missionnaire se revêtit d'un habil de toile grossière, d'un capuchon ne lui laissant à découvert que les yeux, le nez el la bouche, enfin d'un grand chapeau en forme de cloche, surmonté d'un voile en éventail pour couvrir le visage; et clans cet accoutrement qui est l'habit de deuil du 'pays, il s'avança vers I-tchou. A quelques mètres de la porte, lui et ses guides tournèrent brusquement à gauche et enfilèrent un aqueduc construit dans les murs de la ville. Le premier conducteur était déjà passé, lorsqu'un chien de la douane l'aperçut et se mit à aboyer.

C'en était assez pour les perdre tous ; le P. Maubant recommandait déjà son à me à Dieu :

« Allons, se dit-il, c'est fini.

Les douaniers vont venir, ils vont nous voir en fraude et nous questionner longuement :

ils me reconnaîtront infailliblement pour étranger. » La petite troupe s'arrêta un instant, le chien cessa ses cris,

et les douaniers restèrent tranquillement à deviser dans la salle de garde bien chauffée. La seconde douane d'I-tchou fut évitée par le même moyen et avec autant de bonheur. On conduisit le P. Maubant dans une petite maison qui avait l'aspect d'un four de boulanger; on lui offrit une collation de navets crus et de riz salé, et on lui dit de se reposer pendant deux ou trois heures.

Telle fut l'entrée du premier missionnaire français en Corée, cachée aux regards, par une froide nuit de janvier de l'année i83G,

UN LETTRE COREEN DIPLOME

LES MISSIONS CATHOLIQUES ressemblant à l'entrée d'un malfaiteur bien plus qu'à celle d'un conquérant; et pourtant, c'était un conquérant, cet humble prêtre qui allait planter la croix de Jésus-Christ sur une terre nouvelle, ouvrir celle contrée à la loi et à la civilisation, appeler sur elle l'attention des hommes d'État, Taire tressaillir le monde chrétien du iv, il de ses travaux et de l'héroïsme de sa mort.

Le pays qu'il venait évangéliser avait environ 12 millions d'habitants appartenant à la race mongole; dans le Nord, ils sont mélangés d'indigènes autochtones et de Tongous, et dans le Sud de Japonais. Les hommes sont en général forts, ils ont de larges épaules et des bras très musclés; mais la poitrine paraît être peu développée. Les femmes coréennes ne brillent pas par la beauté. Elles ont le teint jaunâtre, de petits yeux, le front très proéminent et des pieds liés petits mais non déformés comme ceux des Chinoises. D'ailleurs le Coréen n'estime, dit-on, qu'une chose dans le physique de la femme. c'esl le développement du système pileux : une abondante chevelure el des sourcils (1 fins comme un fil ».

A cette époque, le gouvernement était absolu et calqué, comme toute la civilisation coréenne, d'ailleurs, sur le gouvernement

chinois.

Depuis lors, il a notablement changé; et il est à peu près ce que veulent les Japonais; car si les décrets qui se succèdent rapidement sur les arts, la science, l'administration et même le costume sont signés par le roi, ils sont inspirés par le représentant du Mikado, auquel la Russie laisse le champ assez libre. Toutefois ils ne sont pas toujours (lu goût de quelques citoyens, plus avancés (pie la majorité de leurs compatriotes, et Ton a entendu naguère retentir dans les rues de Séoul le cri de « Vive la République ! ».

Alors comme aujourd'hui, les missionnaires s'occupèrent plus de religion que de politique, et si Ton trouve dans les lettres du I». Maubanl quelques détails sur le roi, les ministères et les mandarin-, coréens; si parfois il jette un coup d'œil sur la configuration du

pays, pour nous dire que les côtes sont festonnées d'une multitude de baies, de criques, et escortées de nombreux archipels, où les jonques peuvent trouver un abri en toute saison; que l'intérieur offre une série de collines et de montagnes jetées çà et là, sans ordre, sans vallées étendues, séparées de temps à autre par des torrents rapides; que le sol est assez fertile, car il produit du riz. du froment, du seigle, du millet : s'il nous décrit les richesses minérales, qui sans être très grandes sont assez considérables, niais que l'absence de bonnes voies de communication empêchera longtemps d'être exploitées; il appuie davantage sur la religion pratiquée par le peuple, et donne à ses correspondants des renseignements sur le Bouddhisme , analogue à celui de la Chine, le culte de Confucius et celui des ancêtres. Il décrit les pagodes bâties dans le stvle chinois, et qui n'ont généralement rien de remarquable, et parle assez souvent des bonzes, fort peu considérés et hardiment quêteurs, mais qu'on ne laisse pas partir les mains vides, dans la crainte d'encourir quelque maléfice.

PERSÉCUTIONS DE l83o, ET DE 1 866

Le P. Maubant était en Corée depuis quelques mois lorsqu'un autre missionnaire, le P. Jacques Chastan, vint le rejoindre. Puis, Rome nomma un évêque, qui fut Mgr Laurent Imbert, missionnaire au Se-tchouan depuis dix ans.

LES MISSIONS CATHOLIQUES L'entrée successive des deux missionnaires européens, la présence d'un évêque, leurs travaux, leurs visites annuelles à toutes les chrétientés, l'administration régulière des sacrements, relevèrent rapidemenl le moral des néophytes, consolèrent les bons, raffermirent les chancelants, réconcilièrent les pécheurs, ramenèrent les transfuges, et donnèrent à la propagation de l'Evangile un nouvel et vigoureux essor. De nombreux païens, quelques-uns très influents, embrassèrent la foi, ou apprirent à la connaître. Des jeunes gens et de vertueux Chrétiens furent préparés au sacerdoce, car Mgr Imbert,

pénétré du but et des traditions de la Société des Missions-Etrangères, s'occupa avec soin du clergé indigène; à l'exemple des premiers Vicaires apostoliques, il choisit des sujets d'un âge mûr et Unir enseigna la théologie.

La démission du Régent, depuis longtemps fatigué et malade, changea la l'ace des choses. Le régent avait pour la religion catholique une sympathie vraie; bien des fois, il avait arrêté la persécution prête à éclater; sa retraite ht passer le pouvoir exécutif aux mains de Ni-Tsi-en-i, ennemi acharné des Chrétiens.

In faux frère, Kim-Ie-saing-i, s'offrit à livrer les prêtres européens, si on lui donnait les hommes nécessaires, ce qui fut accepté avec joie, et le malheureux ne réussit que trop dans son projet. Pris le premier, Mgr Imbert crut que la persécution cesserait, ou du moins se calmerait, par l'arrestation de tous les prêtres européens, et il écrivit à ses deux missionnaires un court billet contenant ces seuls mots: « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis; si vous n'êtes pas encore partis en barque, venez avec renvoyé Son-kie-lsong. » C'était le nom d'un capitaine de satellites qui, à la tête de plus de (dit hommes. \en;iil saisir les missionnaires. Le P. Maubant reçut le premier cette lettre, la transmit au I*. Chastan, et tous les deux obéirenl .

Conduits à Séoul et enfermés au Keum-pou, la prison des dignitaires ei des criminels d'État, ils subirent de nombreux interroga-

toires et furent condamnés à mort. Leur exécution lui fixée au 21 septembre i83<). Le jour venu, on les conduisit au supplice, en dehors de Séoul, en un lieu nommé Sai-nam-to, non loin du fleuve Han-Kang, qui traverse la capitale. A l'endroit indiqué, on avail planté un pieu au sommet duquel flottait un étendard portant la sentence de mort.

A peine arrivés, les condamnés sont dépouillés tic leurs vêtements; les soldats leur attachent les mains devant la poitrine, leur passent sous les bras de longs bâtons, leur enfoncent deux flèches de haut en bas à travers les oreilles et, après leur avoir jeté de 1 eau au visage, les saupoudrent d une poignée de chaux ; six hommes saisissent ensuite les bâtons, font faire trois fois

aux martyrs le tour de la place, pour les livrer aux dérisions et aux grossières moqueries de la foule. Enfin, on les fait mettre à genoux, et une dizaine de soldats courent autour creux le sabre au poing, simulant un combat et leur déchargeant en passant chacun un coup de sabre. Le P. Chastan ayant reçu un premier coup qui lui effleura simplement l'épaule, se leva instinctivement et retomba aussitôt à genoux. Mgr Imbert et le P. Maubant restèrent immobiles jusqu'au coup mortel.

Un soldat prit les tètes qui roulaient à terre, les posa sur une planche, et les présenta au mandarin. La justice coréen ne était satisfaite, et le Catholicisme solidement implanté en Corée. Les Coréens pensaient peut-être le contraire, bien des sages partagent leurs

JEUX D ENFANTS COREENS

T. III

DO

Il MME ET ENFASTS COREENS

idées, et cependant rien n'est pins vrai. A étudier son histoire, la vie de l'Eglise, qui commença sur le Calvaire pour se continuer, grandir et se fortifier an milieu des persécutions, ne semblet-elle pas un défi à la sagesse humaine? Et si, des premiers siècles, des origines du Catholicisme, nous passons à des temps pins proches de nous, ne voyons-nous pas les mêmes causes produire les mêmes effets, et les fidèles devenir plus nombreux et plus fervents dans les contrées arrosées du sang des martyrs?

Quelques années après la mort des trois premiers missionnaires de la (!<>ree ei l'arrivée en ce pays d'un nouvel évêque et de nouveaux prêtres, l'amiral fiançais Cécile aborda sur les côtes de la presqu'île el adressa au roi une lettre lui reprochant la mort de Mgr Imbert, des PP. Maubanl et Chastan, lui Taisant craindre la vengeance de la France si la persécution continuait. Cette lettre était écrite en chinois, ci en \ oici la traduction :

Par l'ordre du ministre de la Marine de France, le contreamiral Cécile, commandanl l'escadre française en Chine, est venu pour ^ informer d'un attentai odieux, qui a eu lieu le i \ de la huitième lune de l'année kei-hai (21 septembre 1839). Trois Français, Imbert, Chastan el Maubant, honorés dans notre pays pour leur science el leurs vertus, ont été, on ne snit pourquoi, mis à mort en rée. Dans ces contrées de l'Orient, le contre-amiral, avant pour

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devoir de protéger les hommes de sa nation, est venu ici s'informer

du crime, qui a mérité à ers trois personnes un sort aussi déplorable. Vous me direz peut-être : « Notre loi interdit l'entrée du royaume à « tout étranger; or, ces trois personnes l'ayant transgressée, ont « subi la peine de leur transgression.

« Et le contre-amiral vous répond :

« Les Chinois, les Mandchoux et les Japonais entrent quelquefois témérairement chez vous. Loin de leur faire du mal, vous leur fournissez les moyens de retourner en paix au sein d<> leurs familles. Pourquoi n'avez-vous pas traité ces Français, comme vous traitez les Chinois, les Mandchoux et les Japonais ? Nous croyions que la Corée était la terre de la civilisation, et elle méconnaît la clémence du grand Empereur de la France. Si vous voyez des Français s'en aller à des milliers de lieues de leur patrie, ne vous imaginez pas qu'ils cessent pour cela d'être Français et qu'on ne se soucie plus deux. Il faut que vous sachiez que les bienfaits de notre Empereur s'étendent sur tous ses sujets, en quelque lieu du monde qu'ils se trouvent. Si, parmi eux, se rencontrent des hommes qui commettent dans un autre royaume des crimes punissables, tels que le meurtre, l'incendie ou autres, et qu'on les en châtie, notre Empereur laisse agir la justice ; mais si, sans sujet et sans cause, on les met tyranniquement à mort, alors, justement indigné, il les venge de leurs iniques oppresseurs.

« Persuadé que, pour le moment, les ministres ne peuvent promptement me répondre sur le motif qui m'a amené dans ces parages, savoir: la mort infligée par les Coréens à trois docteurs de notre nation, je pars. L'année prochaine, des navires français viendront de nouveau chercher la réponse.

« Seulement, je leur répète qu'ayant été clairement avertie de la protection bienveillante que notre Empereur accorde à ses sujets, si par la suite une pareille tyrannie s'exerce de la part des Coréens sur quelques-uns d'entre eux, certainement la Corée ne pourra éviter

,1 éprouver de grands désastres, et quand ces désastres viendront Tondre sur le roi. sur les ministres et les mandarins, qu'ils se gardent bien de les imputer a d'autres qu'à eux-mêmes: ils seront punis, et cela pour s'être montrés cruels, injustes, inhumains. »

Pour toute réponse, le gouvernement fit mettre à mort un prêtre indigène, André Kim.

L'apparition, en itS'17. de deux navires la Gloire et la Victorieuse, commandés par l'amiral Lapierre, aurait peut-être produit plusd'impressii »n : niais ces deux navires s'échouèrent, et cet accident enorgueillit les Coréens, comme s'il eût été le fait de leur bravoure. Ils affichèrent le plus profond mépris pour les barbares d'Europe, ils ne parlèrent plus (pie d'exterminer tous les Chrétiens. Cependant, cette ardeur tomba peu à peu; la mort du roi, des révolutions de

palais I lièrent les esprits d'un autre coté, et les missionnaires

purent accomplir en paix l'œuvre de Dieu, sous la conduite de Mgr Berneux, sauvé dix ans auparavant des prisons de l'Annam par le commandant Favin-Lévêque, et dont un missionnaire a tracé le portrait suivant: « A une piété angélique, à un zèle ardent pour le -dut des âmes, .Mgr Berneux joignait une connaissance profonde de l,i théologie et une capacité rare pour l'administration. Son activité ne lui laissait aucun repos. .le n'ai jamais pu comprendre comment

il suffisait seul à ce qui eût occupé trois ou quatre missionnaires, comment il pouvait entrer dans le plus petit détail de toutes les affaires spirituelles ou temporelles. Il avait le district le plus vaste, une correspondance très étendue avec les missionnaires et les Chrétiens; il était le consulteur universel, le procureur de la Mission; il donnait à la prière un temps considérable ; et néanmoins,

\ \ t REES EN PLEIN AIB

quand un missionnaire allait Le voir, il semblait n avoir rien à faire que de l'écouter, de s'occuper de lui, de le récréer par sa conversation pleine d'esprit et d'amabilité. »

Son coadjuteur, Mgr Daveluy, donnait les derniers soins à la publication de divers ouvrages dont plusieurs étaienl très importants pour l'instruction des uéophytes.

(Test dans cette année surtoul qu'entouré de livres, de traducteurs et de copistes, compulsant des manuscrit; précieux et consultant la tradition orale, il put recueillir des documents du plus haut intérêt, qui servirent à M. Dallet pour rédiger son Histoire de l'Eglise de force, ajouter cent cinquante pages aux annales des premiers martyrs, et rédiger des notes biographiques sur la plupart des confesseurs.

Le provicaire, le P. Pourthié.

dans les courts instants que lui laissait le soin du séminaire, continuait le grand Dictionnaire commencé par Mgr Daveluy; pendant que le P. Petitnicolas, son collègue au séminaire,

s'occupait de la paroisse voisine, et que le P. Féron faisait ses débuts dans le ministère apostolique.

Quatre jeunes missionnaires. Landre, Joanno, Ridel et Calais. débarquèrent en Corée, en 18G2.

« Maintenant, s'écriait Mgr Berneux, en annonçant leur arrivée à M. Albrand, Supérieur du séminaire des Missions-Etrangères, que le travail vienne, et les ouvriers ne manqueront pas. » Ht quelque temps après il s'écriait : « Nous avons pour l'avenir une espérance

l'ORTEl'R DE MARMITES EN TERRE

LES MISSIONS CATHOLIQUES sérieuse de paix, de tranquillité, et, par conséquent, de sucres abondants. »

Hélas! combien furenl tristes les beaux jouis que l'évêque

croyail entrevoir.

La Chine venait alors de subir d'humiliantes défaites, les Français el les Anglais avaient battu ses troupes, pénétré dans Pékin e1 dicté des lois à sou Empereur. Quand les missionnaires apprirent ces nouvelles, ils regrettèrent vivement qu'un vaisseau de guerre français ne parût pas dans la rivière de Séoul, car il eût obtenu, pour la France et pour le Catholicisme, toutes les concessions qu'il eûl demandées.

En effet, dire la terreur folle et la consternation profonde qui se répandirenl de la capitale dans tout le royaume, serait chose impossible. Toutes les affaires furent suspendues, les familles riches ou aisées s'enfuirent dans les montagnes. Les ministres, n'osant euxmêmes quitter leurs postes, firent partir en toute hâte leurs femmes, leurs eulants et leurs trésors. Des mandarins du haut rang se recommandaient humblement à la protection des néophytes et faisaient des démarches afin de se procurer des livres de religion, des croix ou des médailles pour le jour du danger; quelques-uns même portaienl publiquement à leur ceinture ces signes du Christianisme.

Si, à ce moment, un navire Français, une simple chaloupe, se fussenl présentés, exigeant pour le Catholicisme la même liberté qui venail d'être stipulée en Chine, on se lût empressé de tout accorder, heureux encore d'en être quitte à ce prix. Celle paix aurait été troublée peut-être, comme en Chine ou au Tonkin, par des émeutes populaires, par de sourdes intrigues, par des incendies il églises ou des assassinats <!<• missionnaires, mais elle aurait donné des années de tranquillité relative, favorisé l'essor des œuvres chrétiennes el la conversion des gentils.

Hélas! les navires qui, de la pointe du Chang-toung, où ils •ni des mois entiers, n'étaient pas à quarante lieues des

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côtes de Corée, s'éloignèrent sans y faire même une courte apparition. Quand les Coréens furent certains du dépari de la Hotte anglofrançaise, la panique générale se calma peu à peu; le gouvernement, revenu de sa frayeur, songea à faire quelques préparatifs de défense pour le cas où les barbares d'Occident seraient, tentés de revenir, et bientôt un changement dans la politique intérieure du pays excita brusquement une révolution. Voici ce qui se passa :

La mort du roi, arrivée en [864, rendit l'influence au vieux parti des persécuteurs. Lune des quatre veuves couronnées, la reine Tcho, s'empara par surprise du sceau royal et. sous le nom du défunt, transmit le trône, suivant la coutume coréenne, à un prince de son choix. C'était un enfant de douze ans. Pour accomplir ce coup d'audace, elle s'était appuyée sur une faction qui était précisément celle des pires ennemis du Christianisme. Aussi, bien que personnellement elle ne fût pas portée aux mesures de violence, elle dut prendre pour ministres les partisans de la persécution. Ainsi se préparèrent les terribles événements qui devaient accabler de maux l'Eglise coréenne.

Un incident de la politique étrangère en précipita la réalisation.

Depuis plusieurs années, les Russes faisaient en Tartarie des progrès inquiétants pour l'indépendance de la Corée. D'annexions en annexions, ils s'étaient rapprochés de la frontière septentrionale de ce royaume et touchaient au petit fleuve qui forme la limite de la province de Ham-kieng. En janvier 186O, un navire russe se présenta à Ouen-san, port de commerce sur la mer du Japon; de là, le commandant envoya à la cour de Séoul une lettre impérieuse réclamant la liberté du commerce et le droit pour les marchands russes de s'établir en Corée.

L'émoi fut grand à la cour et clans tout le royaume. Le zèle malencontreux de quelques Chrétiens tourna contre l'Eglise le mouvement qui agitait le pays. Convaincus que de la démarche des Russes pouvait enfin sortir l'émancipation religieuse de la Corée,

ils écrivirent au Régent, pour lui persuader que l'unique moyen d'éloigner leurs puissants voisins était de contracter une alliance avec la France et l'Angleterre, et que le négociateur-né de cette alliance était l'évêque catholique. Le Régent reçut la lettre sans manifester son sentiment. Partageait-il la manière de voir de ceux

<|iii rayaient écrite? En tout cas, il s'informa de Ml>t Rerncux et exprima le désir de lui parler. Celui-ci venait de quitter Séoul pour commencer l'administration en province, et jamais ses travaux apostoliques n'avaient été aussi féconds.

1/ invitation du Régent lui ayant été transmise, il se hâta d'y déférer. Quatre jours après, le 23 janvier, il était de retour à la capitale. Mais le Régent, informé de son arrivée, négligea de l'appeler, et cette abstention laissa planer un doute sur ses véritables dispositions; en réalité, il gagnait du temps, et voulait s'inspirer des événements.

Malheureusement, une fois de plus, les menaces des Européens avaient été vaines, et le navire russe s'était éloigné sans autre démonstration que des paroles; le parti de l'intolérance triompha. Le Régent, à supposer que ses sentiments intimes lussent favorables aux Catholiques, n'était pas homme à s'exposer pour les protéger. - mesures de violence et d'injustice ne répugnaienl pas à son caractère. Il céda au courant, et la pertedes missionnaires fut résolue. Le 23 lévrier [866, à quatre heures du soir, Mgr Hernenx fut rrèté. On lui fil subir d'horribles tortures, la bastonnade sur les

COSTl Ml DE DEUIL

jambes et la poncture des bâtons sur tout le corps, principalement

sur les ((Mes. Les os des jambes furent mis à nu et horriblement contusionnés; bientôt le corps ne fut plus qu'une plaie. Le supplice terminé, on enveloppa les ïambes avec du papier huilé el quelques morceaux de toile, et on reconduisit le confesseur en prison.

Cette scène se renouvela, à diverses reprises, les jours suivants. Il en fut de même pour les missionnaires arrêtés quelques jours après l'évêque : les PP. de Bretenières, Beaulieu et Dorie; puis tous les quatre lurent condamnés à mort et exécutés le 8 mars 1806.

Le jour de l'exécution de Mgr Berneux et de ses compagnons, deux autres piètres, les PP. Pourthié et Petitnicolas, étaient jetés à leur tour dans les prisons de Séoul; traduits immédiatement devant les juges, ils eurent à subir les mêmes interrogatoires et les mêmes tortures que les premiers confesseurs. Ils lurent décapités le ii mars.

A cette date, MgrDaveluy fut pris; peu après, les PP. Huin, Aumaître. La sentence capitale fut portée contre eux.

Mais le roi était alors malade, et une nombreuse troupe de sorciers, réunis au palais, faisaient pour le guérir des cérémonies diaboliques; de plus, il devait bientôt célébrer son mariage. On craignit que le supplice des Européens ne nuisit à l'effet des sortilèges, et que l'effusion du sang humain dans la capitale ne fût d'un fâcheux augure pour les noces royales. Ordre fut donné d'aller