SEOUL. SALLE DU CONSEIL ROYAL

qu'elle devait auparavant donner satisfaction pour la prise de Kanghoa. Cette raison ne semblant pas suffisante, les plénipotentiaires coréens motivèrent leur refus sur l'intention qu'ils attribuaient à notre pays de vouloir favoriser surtout les missionnaires.

Mais on répondit aux Coréens :

« Vous avez tort de faire exception pour la France; c'est une puissance aussi respectable que les autres. Les Américains, avec qui vous avez traité, ont rejeté toute clause contraire à la religion; aucune puissance ne l'acceptera et encore moins la France. Pourquoi vouloir la lui imposer? »

L'à-propos de ces remarques étouffa immédiatement une discussion qui aurait pu entraver les négociations. M. Dillon revint en Chine avec une dépêche officielle, par laquelle le gouvernement coréen promettait de conclure un traité avec le gouvernement français.

Ce traité fut en effet signé en 1886 et ratifié en 1887.

Après bien des efforts, notre plénipotentiaire, M. Cogordan,

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UO LES Missions CATHOLIQUES

sans obtenir que la présence des missionnaires et leurs prédications

* fussenl explicitemenl autorisées, réussil à taire insérer une clause

que personne n'avait pu arrachera l'obstination jalouse des Coréens.

|);ms l'article IN" de la Convention, il lui stipulé que les Français résidanl en Corée pourraient professer leur religion. On introduisit également dans le traité une disposition permettant à tout sujet français de circuler à l'intérieur du pays, moyennant un passeport, pour y étudier ou y professer la langue écrite ou parlée, les sciences, les Ici I res OU les iirls.

Ces changements dans la politique extérieure de la Corée avaient soulevé bien des colères.

A la tête des mécontents était le beau-père du roi, grand ennemi des Chrétiens. En [883, il avait révolutionné Séoul, attaqué ies Japonais qu'il délestait autant que les Européens, et peut-être craignait moins. Ceux-ci se défendirent bravement, mais ils furent accablés par le nombre. Quand ils comprirent qu'il leur était impossible de vaincre, ils placèrent au milieu d'eux leur chef llanaboussa et opérèicnl en bon ordre leur retraite. Ils arrivèrent ainsi à In-tchyen et s'embarquèrent sur les deux premières jonques qu'ils trouvèrent. Après avoir couru les plus grand périls, celle poignée de braves fut rencontrée par un aviso anglais qui les recueillit à son bord et les ramena dans leur pays.

A la nouvelle de cet attentat, tout le Japon s'émut et réclama une prompte vengeance de l'outrage fait à son ambassadeur et du meurtre de ses enfants. Hanaboussa retourna en Corée et, celle lois, à la tête d une force imposante. La Chine cul peur que l'occupation japonaise ne mil lin à la fiction de sa suzeraineté et expédia, à son tour, une armée en Corée. Ne se sentanl pus assez, torts, les Japonais signèrent une convention avec le roi de Corée, qui devait envoyer une ambassade chargée de faire des excuses au .Mikado pour le meurtre de ses sujets el de payer une indemnité considérable aux familles des victimes. Pendanl les deux années qui suivirent, lin-

fluence de la Chine sembla toute-puissante à la cour de Corée; un résident chinois lui même installé à Séoul avec une garde de H>o hommes.

De son côté, à la suite de divers incidents, le .lapon envoya 200 hommes à Séoul, comme garde permanente de sa légation; la Chine en fit autant, et les deux puissances furent obligées de stipuler,

-MAITRE ET ELEVES U UNE ECOEE COREENNE

par un traité (en i885), la quantité de soldats que chacune d'elles se réservait le droit d'avoir en Corée. Mais, deux ans après, les Japonais essayèrent d'augmenter clandestinement leurs effectifs et de les pourvoir de canons; ils ne cédèrent que devant les représentations des puissances étrangères. D'autre part, les Chinois cherchèrent à introduire des troupes en i8c>'î, et cette tentative déchaîna entre les deux grands pays de l'Extrême-Orient une guerre, dont la Corée lut pour ainsi dire l'enjeu. Au mois d'avril [8o,5, la Chine vaincue fut obligée de signer le traité de Simonosaki, qui reconnaissait

H-j LES .MISSIONS CATHOLIQUES

l'indépendance de la Corée ; mais les Japonais mirent la main sur le «.gouvernement el sur les affaires et, sans l'intervention de la Russie, ils auiaimit affi en maîtres.

Pendant ces événements, un missionnaire, leP.Jozeau, avait été massacré par les Chinois, le 29 juillet [894.

Depuis lors, la situation des Catholiques s'est améliorée; ainsi, d'anciens proscrits avant été placés par les Japonais à la tète des affaires, leur premier soin fut naturellement de faire effacer leur ancienne condamnation et celle de leurs complices. Pour rendre la

mesure acceptable, ils proposèrent au roi de gracier tous les condamnés pour délits politiques ou faits semblables, et de leur restituer leurs anciennes dignités. Or.

sur la liste soumise à la sanction royale, les missionnaires eurent la joie de voir figurer les noms de plusieurs Chrétiens condamnés à mort pour cause de religion et exécutés en 1866. Cette grâce posthume e1 cette réhabilitation étaient dune importance capitale; on put enfin considérer comme close l'ère des persécutions officielles, et prévoir l'heure où liberté entière d embrasser la religion chrétienne serait octroyée.

Quelque temps après, le roi. avant exprimé le désir de voir le Vicaire apostolique, Mgr Mutel, lui fit un accueil très bienveillant il se plut à causer longtemps et familièrement avec lui. La conversation roula spécialement sur les épreuves du temps passé, sur les moyens que les missionnaires employaient pour se tenir cachés. Le prince rappela la persécution de 1866, exprimant le regret le plus sincère des violences commises à cette époque. «Je n'y ai été pour

SEOl I ■

Ql AIITIER DE LA MISSION

CATHÉDRALE DE SEOUL

LA CORÉE Ho

rien, dit-il, et depuis que j'ai pris en main les rênes du gouvernement, tout cela a cessé. Je vous connais depuis longtemps, je sais (pie votre unique but est le plus grand bien <1<> la Corée, el c'est pour cela que j'ai tenu à vous voir, .le saurai désormais que VOUS êtes là, et dans les événements heureux ou tristes de l'avenir, je compterai que vous èles avec nous, o

Beaucoup de païens honnêtes sont venus près des missionnaires avec l'arrière-pensée peut-être d'y rencontrer quelque appui; parla grâce de Dieu, ils y ont trouvé d'abord le don de la foi, qui a bien vite corrigé ce que leurs dispositions premières pouvaient offrir de défectueux. Dans quelques provinces, où les conversions n'avaient eu lieu jusqu'à présent que dans le voisinage des chrétientés existantes, on a vu des villages éloignés venir au Catholicisme. Aussi le nombre des baptêmes d'adultes s'est-il accru chaque année :

Il était en 1894. de 1740: en 189}, de 1871 ; en 1896, de 272', ; en 1897. tH> 3 198: en 1898, de 3964.

Aujourd'hui le nombre total des Catholiques dépasse 36ooo, divisés en 28 districts et en o4 stations, sous la direction d'un évêque et de 3i missionnaires.

Parmi ces néophytes, presque toutes les classes de la société sont représentées, même celles qui sont sur les marches du troue, puisque l'on y a vu la mère du roi, femme du plus grand persécuteur que le Catholicisme ait eu en Corée.

Chrétienne, la princesse Marie l'était depuis de longues années. Dès l'époque sinistre où le Régent essayait d'exterminer le nom chrétien, à ses côtés même, elle étudiait le catéchisme et les prières. Elle fut longtemps retenue, et comme enchaînée, par une participation à des actes idolâtriques ou superstitieux, que le malheur des temps et sa situation lui rendaient presque inévitables. Quand elle eut rompu tous ses liens et qu'elle se sentit libre, elle demanda avec instance la grâce de la régénération. Mgr Mute] eut la joie de la baptiser et de lui administrer la confirmation en octobre 1896. Un

peu plus lard, il la revit encore pour entendre sa confesssion et lui donner la sainte communion. Ce devait être sur la terre leur dernière entrevue. Quelques mois pins lard, elle tomba malade pour ne plus se relever. Le secret profond <|iii planait sur sa conversion ne permit pas qu'on lui portât le secours des derniers sacrements; mais, jusqu'à |,i lin. elle fut assistée par une de ses femmes de chambre chrétienne, qui se servait, pour l'exhorter, de paroles et de signes de convention dont l'entourage païen ne pouvait percer le mystère. La princesse Marie mourut le (S janvier 1898.

A\ec ce mouvement important vers le Catholicisme, il faut signaler en Corée la construction de la cathédrale, achevée en 1898, ei donl la flèche élégante attire le regard du voyageur étonné et heureux de voir ce monument superbe si rapidement élevé, au lendemain des persécutions: — la présence des Religieuses de Saint-Paul de Chartres, qui sont établies au nombre de 10 à Séoul et à Chemoulpo; elles ont ouvert leurs rangs à des jeunes filles coréennes désireuses de se consacrer à Dieu; aujourd'hui elles comptent chez elles 11 professes, et 28 novices ou postulantes; — l'organisation solide du grand et du petit séminaire, d'où sont sortis 6 piètres indigènes; — l'installation d'un dispensaire dans lequel 2898 malades ont été soignés pendant Tannée dernière; — rétablissement de 2 orphelinats avec /t t 7 enfants et de 35 écoles avec 329 élèves.

Tel est l'état catholique de ce pays, où, il y a vingt ans, aucun missionnaire ne pouvait pénétrer sans être emprisonné et expulsé, s il n était décapité. Le Vicaire apostolique, Mgr Mutel, n'a-t-il pas été bien inspiré en faisant graver sur son blason épiscopal cette belle devise on l'espoir s'unit à la loi : « Floréte, //ores Martyrum. — Fleurissez, fleurs des Martyrs »?

Ouvrages à consulter. — Relation de l'établissement du Christianisme dans le royaume de Corée, par Mgr de Gouvea, brochure in-8, Londres, [800. — Histoire de Il de Corée, par Ch. Daixet, 2 vol. in-8, Paris, 1S7',. — Les missionnaire*

//■</< Corée , par A. Laukay, i vol. in-12, Paris, 1895.