I. APOSTOLAT ET LA POLITIQ1 E

La Corée n'avait plus de missionnaires; dix années se passèrenl sans qu'aucun prêtre j)ùt mettre le pied sur le sol coréen; les frontières étaient gardées avec soin, les côtes étroitement surveillées; les Catholiques, épouvantés par la rigueur de la persécution et la violence des menaces, n'osaient faire aucune démarche pour introduire chez eux des prédicateurs de l'Evangile. Retirés dans une petite station de Mandchourie, à Tcha-keou, plus connu sous le nom de Notre-Dame des Neiges, ceux-ci épiaient une occasion favorable. Elle se présenta en [876, et les PP. Blanc et Richard pénétrèrent de nouveau à Séoul. Mgr Ridel, évêque depuis 1870, s'y rendit Tannée suivante: mais trois mois après, il fut arrêté et jeté en prison où il resta cinq mois. Enfin, sur les instances du ministre de France à Pékin, la Chine intervint et l'évêque fut délivré; mais il dut quitter la Corée. Un prêtre, le P. Deguette, également pris, fut aussi remis en liberté. II y avait loin de cette conduite à celle du gouvernement coréen en 1839 et en [866. On put même croire que le Régent avait été assailli de remords, car il fit offrir par les bonzes des sacrifices aux âmes des Chrétiens mis à mort depuis 1866, « afin, dit-on, de consoler ainsi ces pauvres âmes du regret qu'elles ont dû éprouver de quitter la vie ».

Seuls, les lettrés s'agitaient et déclamaient contre les étrangers. Pour leur imposer silence sans doute et leur donner quelque satisfaction, le roi publia un édit outrageant la religion du Maître du ciel, mais, en même temps, il donna au préfet de police Tordre <.\c laisser les Chrétiens en repos. On ne pouvait attendre beaucoup plus d'un prince païen que deux partis opposés essayaient d'attirer à eux.

Le parti du progrès et de la civilisation finit par l'emporter.

Le 2 avril 1882. l'ambassade coréenne, qui Ions les ans porte à Pékin le tribut, revenait à Séoul par la voie de mer et s'embarquait à Tien-tsin sur la canonnière chinoise Ching-Hai. L'ambassadeur était accompagné du commodore Schuffeldt, qui devait poser les préliminaires du traité coréen-américain, et de M. Hughes, dont la mission était d'organiser le service des douanes dans plusieurs poils de la Corée. Six semaines plus tard, le Iraité de commerce entre l'Amérique et la Corée était signé. En i883, ce fut le tour de l'Angleterre: ensuite l'Allemagne, l'Autriche, la Russie et l'Italie vinrent successivement réclamer les mêmes avantages. Les délégués de ces puissances lurent reçus avec les plus grands honneurs par le gouvernement coréen, qui s'empressa d'accueillir favorablement leurs demandes.

Les négociations de la France présentèrent quelques difficultés.

Lorsque le consul français, M.Dillon, fit les premières ouvertures p.nir obtenir un traité de commerce, les Coréens se récrièrent, disant que la France n'était pas dans les mêmes conditions que les autres gouvernements, puisqu'elle avait fait la guerre à la Corée;

M mii. — l'AVii.i.ON DE L ETANG ROYAL DU PAXAIS