U8 LES MISSIONS CATHOLIQUES

nous semblaient plus pressantes ou plus proches, et l'attention des L Français se détourna de ce pays; mais bien vite elle y fut rappelée par les succès des armées japonaises sur les troupes du Céleste Empire, el plusieurs parmi nous ont le pressentiment que le Japon jouera, sans doute, tôt ou tard, un rôle important vis-à-vis des conquérants de l'Indo-Chine. La prévision nous semble juste, et aucun événemenl ne devrait désormais éloigner les regards do nos hommes d'Étal de l'évolution rapide, des aspirations ambitieuses, de la situation politique el économique de ce pays, où l'Occident touche aujourd'hui dans ce qu'il a de plus nouveau à ce que l'Extrême-Orient a de plus ancien. Pays de contrastes, pour nos idées européennes du moins, car sous les formes nouvelles qu'il a revêtues, le Japon a e-ardé l'àme païenne, avec ses sentiments de morale peu élevée, d'honnêteté sans scrupule, et de civilisation beaucoup plus extérieure que réelle.

Ce sont là des notes générales qu'il importe de préciser en examinant le système gouvernemental, la justice, l'instruction, l'industrie, le commerce, l'armée, la marine, la morale et la religion. Peut-être, dans cette revue rapide, donnerons-nous beaucoup de chiffres : c'est que nous pensons qu'ils sont dans la circonstance présente plus instructifs que les mots.

Le système gouvernemental se compose de quatre éléments : le Mikado, ou, pour parler français, l'Empereur, le Conseil dos Ministres, la Chambre des Seigneurs, la Chambre des Députés.

Autrefois le .Mikado passail pour avoir une origine divine, cl ses sujets se prosternaient devant lui en songeant à leurs dieuxcelte opinion, qui ressemble à un culte, commence à l'aire sourire les Japonais, ci. avec la logique, qui (railleurs est un des côtés de leur tempérament, ils vonl jusqu'à traiter le souverain comme un simple mortel dont on ignore le rang, sans lui donner aucune marque de respect. N'a-t-il pas fallu dernièrement un décret pour leur rappeler que Ion devail se découvrir devanl lui.' Quant à son

pouvoir effectif, il esl constitutionnel, avec une teinte assez forte d'absolutisme, puisque ses ministres sonl responsables devant lui et irresponsables devant les Chambres.

Depuis une vingtaine d'années les ministres changent presque aussi souvent que chez nous; seulement <>n se croirait sous le gouvernement de Louis-Philippe, quand M. Guizot remplaçait M. Thiers, qui remplaçait M. Guizot; Ito, Matsoukata, Inouyé, Okouma, Saïgo, en sont les éléments le^ plus marquants, et nous les voyons se succéder dans les nombreuses combinaisons successives.

La Chambre des Seigneurs se compose de 12 princes du sang, 4° princes et marquis de l'ancienne et de la nouvelle noblesse, i2j représentants élus pour sept ans par rassemblée des comtes, vicomtes et barons; ioo membres nommés à vie par l'Empereur; 'p membres élus, à raison d'un par Ken (département) parmi les quinze plus imposés dans ce Ken. Elle paraît jouer un rôle très effacé ; tout au plus intervientelle dans de rares occasions pour faire échec à des lois subversives votées par la Chambre des députés.

Cette dernière comprend environ 3oo membres, un par i 3oooo habitants. Elle compte quatre groupes : les progressistes, les libéraux, les nationaux, les nationalistes-unionistes, enfin une vingtaine de députés n'appartenant à aucun groupe, prenant le nom d'indépendants et ne Tétant guère plus que les autres. Les étiquettes politiques, en effet, n'ont aucune signification : tel parti qui, hier, se déclarait profondément conservateur et hostile à toute innovation libérale, sera demain le plus fougueux à réclamer toutes les réformes. Tel