LA RLE DES THEATRES, A YOKOHAMA

T. III

tëfi LES MISSIONS CATHOLIQUES

Seule d'abord à la cultiver jusqu'en i5o,3, c'est-à-dire pondant . près d'un demi-siècle, elle a la joie de voir les Chrétiens se multiplier do jour en jour, au sein des diverses classes do la féodalité japonaise. Des familles entières reçoivenl souvent le baptême dans lo même joui, cl . sous le souffle de la grâce, les nouveaux convertis deviennent apôtres. Alors commencent à fleurir ces chrétientés de Hirado, de Nagasaki, d'Omoura, el cenl autres, qui par la ferveur de leurs néophytes, l'austérité de louis pénitents, la pureté ^\c leurs vierges, loiii revivre, dit-on, les jours de la primitive Eglise. Malgré quelques persécutions locales, malgré les luttes continuelles des seigneurs cuire eux, le Christianisme se propage jusque dans les plus nobles maisons. En i ^(rj, le daimyo d'Omoura se fait baptiser avec 3o de ses samouraï. Un peu plus lard, c'est le daimyo d'Amakousa, et celui des îles (iolo; c'est un des plus grands hommes de guerre de I époque, Takavma, et son fils le prince Justo, non moins illustre dans les annales de l'Eglise du .lapon par ses vertus que par ses malheurs. De tels personnages ne pouvaient, au sein d'une société féodale, s enrôler sous la bannière du Christ sans entraîner à haïr suite une foule de leurs subordonnés.

Mais ce qui semble avoir grandement contribué à la rapide diffusion du Christianisme, lui la faveur accordée aux missionnaires par un nomme fameux dans l'histoire de ce temps, ennemi déclaré des bonzes el véritable souverain du Japon depuis l'année [565, Nobounaga. Malheureusement ce prince meurl en r582, et le premier persécuteur lui succède. Il se aommail Hideyoshi. Pendant les six premières années de son règne, il témoigna de la faveur aux Chrétiens. M;iis un jour vint, où, à l'instigation dos bonzes, il crut découvrir dans les missionnaires des espions, des instruments de conquête au service de l'Espagne. « Sous prétexte de procurer le salut cl cruel après cette vie, disait-il, les prédicateurs de la religion chrétienne se concilient l'esprit des peuples et se les attachent afin de pouvoir les soulever à leur gré contre le monarque du Japon.

LE JAPON \Tl

C'eût été fait de moi, si je n'avais prévu le péril. » Sous l'influence

de ces idées, il ne recule plus devant les mesures de violence; il publie un édit de bannissement contre les prêtres européens <pii, dans l'espace de vingl Jours, doivent tous avoir évacué le territoire japonais. Il ordonne de renverser les églises el d'abattre les croix. Il jure d'abolir dans ses États la religion de Jésus-Chrisl (i587). Heureusement, ses menaces ne furent pas mises en exécution, sa colère1 parut même s'apaiser, et, lorsqu'en [5o,3 quatre Religieux Franciscains lui furent envoyés en ambassade par le gouvernement espagnol des Philippines, jaloux que les Portugais fussent les seuls à commercer avec le Japon, il les reçut assez courtoisement. Néanmoins, il les engagea à regagner leurs loyers, les prévenant qu'il ne tolérait qu'un petit nombre de missionnaires étrangers en ses Etats, et dans la seule ville de Nagasaki. Mais le chef des Franciscains, le P. Pierre-Baptiste, eut l'habileté de lui demander qu'il fût au moins permis, à lui et à ses compagnons, de visiter les magnificences de la capitale. Le souverain, flatté dans son orgueil, le leur accorda. Ils y firent un long séjour, et finirent par s'y installer. Ils v construisirent une église et, peu de temps après, s'établirent aussi à Osaka et à Nagasaki. Hideyoshi ferma les yeux. Bientôt même il sembla ne plus se souvenir de ses anciens édits. En j 5ç)(j, lorsque Pierre Martinez, de la Compagnie de Jésus, arrivant en qualité d'évêque, se présenta devant lui et lui remit des lettres du gouverneur des Indes, il reçut un bon accueil, et la permission de se fixer au Japon.

Pendant cette période de dix années (1587-1397), le Christianisme ne cessa de faire des progrès, et 65 000 infidèles embrassèrent la vraie Foi. Dans une seule année, de i5()i à [5o,2, 12000 adultes reçurent le baptême. Le nombre des Chrétiens s'élevait alors à 3ooooo sous la direction de i34 Religieux.

Les choses en étaient là, lorsque, au mois de juillet 1 5 0,6, un galion espagnol, le Saint-Philippe, allant de Manille à la Nouvelle- Espagne, lut jeté par la tempête sur les côtes de la province de

Tosa, et, suivanl la coutume japonaise, confisqué au profit de l'Empereur. Dans l'espoir de sauver sa riche cargaison, le pilote tenta d'intimider le gouvernement de Hideyoshi. Avant eu un entretien avec un de ses officiers, il lui montra sur une mappemonde les nombreuses contrées soumises au roi d'Espagne, en Afrique, en Asie, et en Amérique, tout ccl empire enfin, sur lequel le soleil ne se couchai! pas. a Comment, lui dit l'officier surpris, une si vaste monarchie a-t-elle pu s'établir? — Par la religion et par les armes,

repartit l'imprudeni Castillan. Nos prêtres nous prépare ni les voies. Ils convertissent lespeuplesau Christianisme. Ensuite, ce n'est plus qu'un jeu pour nous de les soumettre à notre autorité. »

Ce propos lut rapporté sur l'heure à Hideyoshi. 11 n'en liillui pas davantage pour réveiller ses premières défiances e1 rallumer le feu de sa colère, a Quoi doue? s'écria-t-il, mes États soûl remplis de traîtres e1 le nombre en croît tous les jours! .l'avais proscrit les docteurs étrangers, mais par pitié pour la vieillesse et pour les infirmités <!<• quelques-uns d'entre eux, je leur avais permis de rester au Japon; je fermais les yeux sur plusieurs autres, parce que je les croyais tranquilles et incapables de former aucun mauvais dessein ! Les perfides ne sonl occupés qu'à me susciter des ennemis parmi mes propres sujets, el peut-être jusque dans ma famille! Mais ils apprendront ce que c'esl que de se jouer de moi. »

Le 9 décembre i 596, <) Religieux sont arrêtés à Mvako et a

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LE JAPON i.-|

Osaka. En même temps, Hideyoshi ordonne de dresser nue liste de tous les Japonais qui, dans ces deux villes, sonl en relation avec les missionnaires, on fréquentent leurs églises. Mais bientôl leur nombre s'élève si haut, que le gouverneur effrayé suspend son enquête. L'intention de son maître ne pouvait être de dépeupler l'Empire en livrant lanl d'hommes à la mort; i\ seulement sonl emprisonnés à Myako : 6 Franciscains espagnols, 3 Jésuites japonais et i"> laïques, leurs catéchistes ou leurs serviteurs. Transférés à Nagasaki au mois de février i 597, ils sonl conduits sur une colline qui domine la ville, mis en croix et percés de lances. Ce n'est là cependant qu'un épisode presque sans lendemain. Après la mort de Hideyoshi, qui eut lieu l'année suivante, le calme se rétablit et l'Eglise du Japon continue sa marche ascendante. En 1. Min, il at eut 70000

conversions, et certains historiens affirment, qu'en [6o5, on comptait [ 800 000 Catholiques dans tout le royaume. La foi avait pénétré jusque dans le Yeso. Aux Jésuites et aux Franciscains étaient venus se joindre, pour recueillir celte abondante moisson d'âmes, les Religieux de Saint- Dominique et de Saint-Augustin. Le culte était redevenu public, et les cérémonies se faisaient avec solennité.

Cependant l'orage se préparait. Il eut pour première cause la haine religieuse des Protestants venus de Hollande et d'Angleterre, haine à laquelle se joignait le désir de supplanter les Portugais et les Espagnols dans leur commerce avec le Japon. Les Hollandais étaient arrivés en 1609; les Anglais les suivirent de près. Les uns

\ I.NDEUR DF. FRUITS

LES MISSIONS CATHOLIQUES et les autres furem extrêmement habiles à profiter de toutes les circonstances pour entretenir le gouvernement japonais dans la crainte de complots imaginaires entre les missionnaires, représentés comme les agents du roi d'Espagne, e1 les Chrétiens. Suivant eux, le .lapon, environné de pays déjà soumis au Roi Catholique, courait les plus grands dangers. Jusqu'à quel point, Yeyasou, le Régent, redouta-t-il une invasion subite de ses Etats par les flottes de l'Espagne el du Portugal, il serait difficile de le dire; mais comme il savait plusieurs princes chrétiens partisans du iils de Hideyoshi, parvenu alors à sa majorité, il saisit avidement ce prétexte.

En [6i3, il réunit quatorze seigneurs de sa cour, et les mit en demeure de renoncer immédiatement au Christianisme. Sur leur refus, il les lit dépouiller de leurs biens et les envoya en exil.

Presque chacune des années suivantes fut marquée par de nouveaux ordres sanguinaires.

En i(')i i, le Shogoun ordonna le bannissement de tous les missionnaires el la démolition de toutes les églises; il commanda à tous les Chrétiens japonais l'apostasie sous peine de mort. Jamais ordre de souverain ne fut exécuté avec une si grande rapidité. De tous cotés, en même temps, des officiers lurent dépêchés pour faire renverser les églises; les missionnaires furent arrêtés et conduits à Nagasaki pour y être embarqués sur les premiers navires qui sortiraient du port; les familles chrétiennes les plus considérables furenl exilées dans le nord du Japon; -i'\ seigneurs furenl envoyés dans le Tsougarou, province jusque-là déserte, qui ne larda pas à se peupler de bannis.

Le 2 décembre [622 eut lieu à Nagasaki le supplice d'une héroïque phalange, dont la lin glorieuse est connue dans l'histoire de l'Eglise sous l<- nom de Grand Martyre. Composée de l'élite de la société japonaise cl de 20 Religieux, — 10 .lésuites, \ Franciscains ci 6 Dominicains,- elle avail a sa tête François de Moralez, Pierra d'Avila el Charles Spinola; en tout 52 victimes. 27 étaient cou-

damnes à avoir la tête tranchée, les autres à être brûlés vifs. Ceux qui étaienl destinés aux flammes assistèrent, suspendus, au supplice

des premiers.

En face de tant de maux, les Chrétiens de la province d'Arima,

au nombre de rooo, se soulèvent en i(Y\~. Ils se Nuisissent d'un jeune seigneur de la maison de leurs anciens princes catholiques, le metlenl à leur tête, prennent les armes, et s'emparent de la place forte de Shimabara. .Mais ils sont bientôt enveloppés par l'armée du Shogoun, composée de 80000 hommes. Néanmoins ils la tiennent quelque temps en échec et supportent vaillamment le siège, jusqu'à ce qu'un navire hollandais, avant amené du renfort à leurs adversaires, ils soient accablés par les feux de l'artillerie.

Après une défense désespérée, pressés par la faim et se voyant vaincus, ils sortent en bataille, et, plutôt que de se rendre se font tuer jusqu'au dernier.

Enfin, en jG'jo. un nouveau drame vint clore cette lugubre persécution.

Quatre ambassadeurs portugais de Macao arrivent un jour à Nagasaki, avec une suite de 7 \ personnes. Sommés tout d'abord de faire acte d'apostasie, ils s'y refusent. Alors, sans égard pour leur caractère, ils sont arrêtés sur-le-champ, eux et leur suite, et mis à mort; i3 matelots seulement sont exceptés et renvoyés à Macao, avec cet avertissement significatif : « Tant que le soleil échauffera la terre, qu'aucun Chrétien ne soit assez hardi pour venir au Japon! Que tous le sachent, quand ce serait le Roi d'Espagne en personne,

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