I.E GRAND BOUDDHA

ou le Dieu dos chrétiens, ou le grand Shaka — Çakya-Mouni, le Bouddha — lui-même, celui qui violera cette défense le payera de

sa tête!

La persécution à outrance, soulevée au Japon contre le Christianisme, eut pour résultat de fermer ce pays pour plus de deux siècles à l'Europe. Non seulement la tête de tout missionnaire étranger, assez audacieux pour pénétrer dans l'Empire, était mise à prix, mais les habitants mêmes ne pouvaient, sans encourir la peine de mort, quitter leur pays ou y rentrer s'ils en étaient sortis. Des croix furent gravées ou peintes sur les embarcadères de tous les ports, afin que nul Chrétien ne put y passer sans fouler aux pieds ce signe sacré, acte qui aux veux du gouvernement japonais équivalait à une apostasie.

Seuls, les Hollandais surent se dérober à cette proscription générale, aux conditions les plus humiliantes pour leur patriotisme et pour leur religion. Enfermés comme des prisonniers dans l'étroit [loi de Deshima, qu'un pont reliait à Nagasaki, ils persistèrent à occuper celle position, à cause des avantages que leur commerce en retirait. L'accès de la cité leur était rigoureusement interdit. La porte, sans cesse entourée de gardes nombreux, qui fermait le pont, ne s'ouvrail devant eux qu'à de très rares intervalles. Alors seulemenl ils pouvaient pénétrer dans la ville, et y opérer quelques transactions commerciales, sous la surveillance et par l'intermédiaire de la police japonaise.

Cet étal de servilité n'avait point disparu au milieu de notre siècle. Lorsque, en [855, les navires de guerre français se présentèrent à l'entrée de la haie de Nagasaki, le directeur du Comptoir de Deshima, invité à venir dîner à bord, lit cette réponse à nos officiers : « Je le voudrais bien, mais on ne veul pas m y autoriser. » Malgré tanl d'obstacles, plusieurs missionnaires. Jésuites, Dominicains, prêtres séculiers, pénétrèrent au Japon pendant le xvne et le win' siècle; tous lurent arrêtés, cohdamnés à mort et exécutés.