I I S MISSIONS CATHOLIQUES

Cécile. Le P. Forcade se résolut à tenter l'entreprise. Le contre-amiral, retenu sur les cotes de Chine, détacha de sa division la corvette VAlcmène, commandant Fornier- Duplan, afin de conduire à sa destination

l M RUE DE K.OBE

le missionnaire qui devait se présenter, non en prédicateur de l'Evangile mais en interprète de l'amiral, et exprimer le désir d'étudier à fond la langue japonaise. Le I*. Forcade était accompagné d'un catéchiste, ancien confesseur de la foi, resté deux années dans les prisons de Canton et délivré par I amiral Cécile, Augustin Ko, qui fut élevé plus tard .m sacerdoce.

Le vaisseau français aborda aux Riou-Kiou le 28 avril J<S'|'|.

La première entrevue entre les autorités de Nafa, capitale de

I île principale, et le commandant Duplan fut extérieurement cordiale: mais, en réalité, on chercha à faire partir les Européens, multipliant contre leur projet les plus bizarres prétextes, spécialement la pauvreté du pays et la frayeur que les habitants éprouvaient à l'aspecl des étrangers. La ruse se brisa contre le sang-froid du missionnaire et du commandant. Le P. Forcade resta à Nafa. Avant de - éloigner, M. Duplan voulut assurer l'avenir autant qu'il le pouvait.

II déclara aux autorités que si malheur arrivait à ce Français, I amiral en dema nderail raison .

I 1 ultimatum ne lut pas inutile. A peine la corvette eut-elle double la pointe de la baie de Nafa, que le missionnaire fut enlacé dans un réseau vivant de petits mandarins et de satellites, qu'on lui présenta comme une garde d'honneur.

Une chambre lui fut indiquée, dans l'intérieur d'une bonzerie, pour être sa demeure; mais il „c devait pas y rester seul. Outre son catéchiste, des domestiques et des petits mandarins s'y installèrent à ses eûtes, le surveillant sans cesse de la façon la plus importune. Ainsi traqué sous le toit que Ton proclamait laissé à son usage par la munificence de l'Etat, il Tétait également lorsqu'il demandait à sortir, a A peine, dit-il. si l'on me permettait un peu d'exercice au milieu du sable ou de la boue, sur le bord de la mer; et encore ne pouvais-je y aller seul : j'étais entouré de mes inévitables mandarins, précédé de satellites armés de bambous pour frapper !<■ pauvre peuple et éloigner les passants, ce qui devait naturellement me rendre assez odieux. »

Quelque temps après, le gouvernement japonais, instruit de cefaits, demanda la tète de l'étranger qui avait, malgré la loi, élu domicile sur ses terres. Mais la crainte du canon français retenait le roi de Riou-Riou, pendant que de son côté, par un sentiment de confraternité européenne qui l'honore, le résident hollandais de Deshima calmait les colères de Yeddo. C'est à cette double circonstance que le P. Forcade dut la vie sauve.

Cependant Rome avait suivi avec intérêt l'expédition du missionnaire. Afin de hâter, s'il était possible, le succès de cette tentative, Grégoire XVI érigea le Japon en Vicariat apostolique (1846) et plaça à sa tète Mgr Forcade, avec le titre d'évêque de Samos. 0* médecin japonais

;-,s LES MISSIONS CATHOl.iniES

L'escadre française facilita au nouveau prélat l'œuvre qui lui était assignée par le Souverain Pontife : ce fut d'abord l'intervention du commandant Guérin, qui parut dans le port de Nafa en mai [846; puis, un mois plus tard, celle de l'amiral Cécile, qui finit par obtenir que les missionnaires continueraient d'habiter l'île et la bonzerie de Tu-mai, mais débarrassés de leur garde et simplement soumis au droit commun; que, de plus, on leur procurerait les livres nécessaires à l'étude de la langue.

Apres ces pourparlers, l'amiral, désireux d'ouvrir des négocialion^ avec le Japon, se dirigea vers Nagasaki, emmenant à son bord Mer Forcade cl laissant à Nafa un nouveau missionnaire, le P. Le-

turdu.

Ce n'était pas la première fois que les nations occidentales tentaient d'avoir des relations officielles avec le Japon. Les Russes, les Anglais, les Américains avaient tour à tour essayé de se présenter a Yeddo cl à Nagasaki : ils avaient été éconduits. L'entreprise de l'amiral Cécile eut le sort de toutes celles qui l'avaient précédée. Les autorités réinsèrent de le laisser descendre à terre et de le recevoir. Il n'y avait donc aucun espoir de ce côté. Mgr Forcade envoya le I*. Ad net près du P. Lcturdu, et lui-même prit la route de l'Europe afin de traiter avec le gouvernement fiançais de la question de l'ouverture du Japon.

Les entrevues qu'il eut avec nos minisires n'eurent aucun résultai pratique; la France n'avait à ce moment ni le goût, ni les moyens de forcer le Japon à ouvrir ses portes. Les missionnaires demeurèrenl donc en sentinelles avancées dans les îles FUou-Kiou, el ce lureiil là, sans aucun doute, les pins dures années de leur vie : venus pour prêcher, ils ne pouvaient parler à personne; désireux de convertir, ils n'avaienl pas même la possibilité d'essayer; autour d'eux, des ennemis déclarés ou de faux amis; devant eux, un avenir qui semblait Fermé.

Enfin, après de nouvelles négociations du contre-amiral Guérin,

LE JAPON iâlt

ils eurent l'autorisation d'acheter une maison à Nafa. C'étail un premier pas, et pour ceux qui savent que les choses humaines onl de petits commencements, même quand elle- oui le bien pour objet, c'était le présage de progrès plus grands mais qui devaienl aussi se réaliser dès lentement.

Cependant l'heure d'un changement politique approchait. Les Etats-Unis réussirent à signer un traité en [854, l'Angleterre en [856; lorsque le baron Gros, notre plénipotentiaire en Chine, eut obtenu la convention de Tientsin, il se rendit au .lapon avec un prêtre des Missions - Etrangères pour interprète, et, le c) octobre i858, il signa un traité qui ouvrait au commerce français les trois ports de Yokohama, Nasrasaki et Hakodaté. La liberté religieuse était accordée aux résidents étrangers par l'article IV conçu en ces termes : « Les sujets français au Japon auront le droit d'exercer librement leur religion, et, à cet effet, ils pourront y élever, dans le terrain destiné à leur résidence, les édifices convenables à leur culte, comme églises, chapelles, cimetières, etc., etc. Le gouvernement japonais a déjà aboli dans l'Empire l'usage des pratiques injurieuses au Christianisme. »

Ce n'était pas encore la pleine liberté, puisque le prêtre avait le droit d'exercer son ministère uniquement auprès des étrangers; mais cette demi-tolérance fut regardée comme un acheminement à un état meilleur.

Les missionnaires s'établirent dans les ports ouverts, et leur

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premier soin fut d'élever à Yokohama et à Nagasaki de modestes chapelles pour les Catholiques européens, avec l'espérance d'y voir affluer un jour les Japonais (pie les lois du royaume en écartaient encore. Leur espérance se réalisa le 17 mars i865; le P. Petitjean, qui fut le témoin et, pourrait-on dire, le héros de cet événement, a raconté dans des pages émouvantes comment il fut mis sur les traces de celle Eglise ancienne que les persécuteurs croyaient avoir anéantie : « ID mois à peine s'était écoulé depuis la bénédiction de l'église de Nagasaki. Le 17 mars i8G5, vers midi et demi, une quinzaine de personnes se tenaient à la porte de l'église. Poussé sans doute par mon bon ange, je me rends auprès d'elles et leur ouvre la porte. J'avais à peine eu le temps de réciter un Pater, que trois femmes de 5o à 60 ans s'agenouillent près de moi et me disent, la main sur la poitrine et à voix basse :

— Notre cœur à tous qui sommes ici ne diffère point du vôtre, ci — Vraiment! mais d'où ètes-vous donc? » ci Elles me nomment leur village et ajoutent : « — Chez nous, presque tout le monde nous ressemble. » « Soyez béni, o mon Dieu! pour tout le bonheur dont mon àmc fut alors inondée. Quelle compensation des cinq années d'un ministère stérile! A peine nos chers Japonais se sont-ils ouverts à moi, qu'ils se laissent aller à une confiance qui contraste étrangenienl avec les allures de leurs frères païens. Il faut répondre à toutes leurs questions, leur parler de 0 Droits sama, 0 Yaso sama, santa Maria sama, noms par lesquels ils désignent Dieu, Notre- Seigneur Jésus-Christ, la Sainte Vierge. La vue de la statue de Notre-Dame ;i\ec l'Enfant Jésus leur rappelle la fête de Noël, qu'ils ont célébrée au onzième mois, m'ont-ils dit. Ils me demandent si nous ne sommes pas au dix-septième jour du temps de tristesse carême . Saint Joseph ne leur est p;is non plus inconnu; ils l'appellent a le père adoptif de Notre-Seigneur » : 0 Yaso samano yo fou. Au milieu des questions qui se croisent, un bruit de pas se fait

T. III

entendre; tons aussitôt de se disperser. .Mais dus que les nouveaux arrivants sont reconnus, tous accourent en riant de leur frayeur. « Ce sont des gens de notre village, ils ont le même cœur que nous. » Il fallut pourtant se séparer, afin de ne pas éveiller les soupçons des officiers dont je redoutais la visite.

« Le i5 mai, arrivent les députés d'une île peu éloignée d'ici. Après un court entretien, nous les congédions, ne gardant auprès de nous que le catéchiste el le chef de la pieuse caravane. Le catéchiste, nommé Pierre, nous donne les plus précieux renseignements. Disons d'abord que sa formule de baptême ne diffère pas de la notre et qu'il la prononce très distinctement. Il reste encore, affirme-t-il, beaucoup de Chrétiens dans tout le Japon, un peu partout. 11 me cite, en particulier, un point où sont groupées plus de 1000 familles chrétiennes. Il nous interroge ensuite sur le grand chef du royaume de Rome, dont il désire savoir le nom.

« Lorsque nous lui disons que l'auguste Vicaire de Jésus-Christ, le Saint Pontife Pie IX, sera bien heureux d'apprendre les consolantes nouvelles que lui et ses compatriotes chrétiens viennent de nous donner, Pierre laisse éclater toute sa joie. Et néanmoins , avant de nous quitter, il veut s'assurer